四（第2/5页）
“咦？”里子表情惊讶地盯着元子。
“这钱不是我出的。算是对方补助的调查费。”元子再次强调那名金融业者的存在，“这样加起来，合计每个月有四十万日元，应该够支付学画的材料费吧？”
“简直太多了，妈妈桑。这样我便可以减少负担。”
“这则征人启事需要本人面洽。为了确认应征者的身份，或许还需要户口誊本，你的本名叫作桑原幸子吧？”
“是的。”
“那么，对方就不会知道她的姐姐在卡露内上班的事。你妹妹跟你长得很像吗？”
“不，一点也不像。我妹妹长得像家父。平常，我就很少坐楢林医师的台，而且最近店里又多了几位小姐。”
夏天过后，卡露内又增募了几名女公关，目前店里共有七名小姐。
“可是，妈妈桑，我妹妹若只做了两个月的女佣就辞职，会不会对楢林医师不好意思？”
里子似乎决心说服妹妹当女佣了。
“这也是情非得已。到时候就说要结婚，楢林医师就不会勉强挽留。如果你妹妹嫌两个月太久，只待一个月也行。”
里子对元子通情达理的说法招架不住，只是低头嘟囔着：“我总觉得这样对楢林医师过意不去。”
“你不要顾虑那么多嘛。”
“是吗？”
“不过，请你妹妹多观察楢林医师家里的状况，再通报我。只需一个月的时间，大概就能了解情况了。”
“楢林医师的住家就在医院里面吗？”
“因为那是家私人医院，院长的住家不是在医院的后面就是在旁边吧。有些医院的走廊跟住家是相通的。”
“我再请教一件事，女佣要负责医院护士的伙食吗？”
“那倒不用。我想医院应该有请专职的厨娘做饭。一般来说，医院要提供住院病患伙食，通常是由厨娘负责烹调，除此之外，厨娘还得料理医生的午餐和在医院膳宿的护士的三餐。女佣只需负责楢林医生的家事，从征人启事中写明家中无幼儿这点来看就可证明。”
“说得也是。”里子再次将视线投向征人启事的文字。
“我曾听波子说，楢林医师家里只剩太太和念高二的女儿和他三个人，他的长子已经结婚搬到外面了。如果他们家里只有三个人，你妹妹当女佣应该也不至于太忙。”
“是啊。”里子沉思了一下，抬眼看着元子的脸庞，“我可以再请教一个问题吗？”
“没关系，你问吧。”
“当医生的应该很会赚钱吧。而且课税又少，报纸上经常这样报道。可是，楢林医师的医院有可能发生财务困难吗？”
“那是因人而异。有些医生很会赚钱，却花钱如流水，到头来还是口袋空空。”
“楢林医师在波子的身上砸下那么多钱吗？”
“我也不大清楚，所以才请你妹妹到他家里调查实情。毕竟这关系到金钱问题。”
“说得也是，楢林医师每次到我们店里消费，出手都很阔绰。”
“你也见识过吧？对我们店来说，他是难得的贵客，可是从另一方面来看，他的阔绰反倒令人担心呢。”
“是啊。”
“你妹妹叫什么名字？”
“她叫作和江。”
“那么，这件事就麻烦你拜托和江了。请她委屈一阵子。”
“嗯，我会转告她。”
“如果和江答应的话，请她明天就去楢林医师家应征，否则若让别人捷足先登，事情就难办了。”
“我妹妹若同意了，我会催促她的。”
元子见事情已经谈妥，神情安然地看了看手表。那是一只款式豪华、镶有金边的手表，绿色的字盘镶着四颗闪闪发光的碎钻。
“哎呀，已经凌晨一点半了。和江还没睡，在等你吗？”
“她大概还没睡吧。”
“真是辛苦呢。”元子对着面前的寿司师傅吩咐道，“师傅，帮我装一盒两人份的高级寿司。”
然后，她对着里子投以微笑。“这件事可能没这么快就谈定，到时候或许你肚子又饿了，这个给你跟和江两人当夜宵。”
里子看到元子的细眼洋溢着关切之情。
她们二人走出寿司店。即使在深夜，这附近仍是灯光灿烂，给人才刚天黑不久的错觉。不过，街上的行人的确寥落许多，晚秋的夜寒不禁令人瑟缩着脖颈。
“里子，我送你到家门口。”元子拦下出租车回头说道。
“妈妈桑，不好意思啦⋯⋯”里子小声喊道。
“没关系，只是多绕了点路而已。快坐上车吧。”
元子先送里子坐上车，自己坐在她的旁边。
“请问到哪里？”中年的出租车司机头也不回地问道。
“请开到市谷。”里子毫不客气地说道。膝上放着那盒高级寿司。
元子不在车内谈重要的事情，而是拿里子的故乡信州当话题。里子回答说，信州的山田已经降霜了，再过一个月就会下雪。
凌晨两点的街道上车流显然减少了许多，沿路上出租车闯了几个红灯，到达市谷时不过用了二十分钟。车子拐进护城河畔的对面，朝陡峭的坡路直奔而上。半路上有间规模较大的印刷厂，除了那里有炫目的灯光之外，其外的坡路都像是静谧无声、暗淡的巷弄。
“请停车。”里子告诉司机，然后差怯地对元子说道，“就是这间公寓。”
元子朝外面探了探，黑暗中矗立着一栋三层楼建筑的楼房。每户窗户都已熄灯。
“噢。这里离新宿和银座也不远，地点蛮不错的嘛。”元子称赞里子的住处有地利之便。
“可是这公寓已经很老旧，房间又小。”
“说着说着，我好像有点口渴了，你要不要请我喝杯茶呀？”
里子面对元子的突然要求有点措手不及。
但是她又没有拒绝的理由，于是惴惴不安地说道：“我的住处很脏乱呢。”
“我只叨扰五分钟就好。司机，请你在这里等我五六分钟。待会儿，再载我到驹场那边。”
司机慨然应允了。
她们走下出租车，或许是听到关门声，二楼右边的窗户随即亮了起来。
“那里是我的房间。我妹妹打开窗帘了。”
里子带着元子走上焊接在楼房旁边的铁制阶梯，传出冷冷的跫音。她们来到水泥地的走廊上。
里子轻敲着面前的小门。一打开房门，背着昏黄灯光，眼前站着一个女人。
“和江，有客人来。是我的妈妈桑。”
“哎呀。”和江喊道。
“打扰了。”站在里子背后的元子笑声说着，来到和江的面前招呼道。
“这么晚还上门叨扰，真是不好意思。我只待一下子就走。”
二房一厅的格局。推门而入即是作为进出门口的土间[11]。左侧有个鞋柜，上面摆着一个细颈花瓶。走进客厅，中间有张铺着粉红色方格花纹桌布的餐桌、两把简陋的椅子，底下铺着廉价的红色地毯，没盖及的部分已露出泛旧发黑的地板。