十八（第2/6页）

这间医科大进修班的经营考虑又是如何？与其说是为增进学生的学习能力，其实重点是拓展人际关系吧。江口参议员曾在文教委员会担任要职的经历发挥了重要作用。虽然江口大辅是被桥田所骗，但他身为这间补习班的支持者，并在文教界占有龙头地位，因而在关说入学的运作上发挥了很大的影响力。话说回来，只凭“面子”还不见得见效。另一方面也必须将向学生家长收取的巨款，通过桥田居中斡旋，把钱送交到大学的理事和教授手上。尽管江口议员已过世，桥田仍在利用江口议员的前秘书安岛接收的人脉。这些事元子已由安岛和澄江的口中得到证实。

元子来到这里一看，医科大进修班校舍的豪华程度远远超乎她的想象。眼前的建筑物落成还不到两年，她不知道之前的校舍是何种模样，但专攻医大的补习班竞争愈来愈激烈，若不把校舍盖得富丽堂皇些，很快就会遭到淘汰。建筑物盖得愈是漂亮，愈能吸引学生的目光。这里距离“早稻田的树林”不远——亦即离知名早稻田大学很近——在气势上深得地利之便。

话说回来，这笔庞大的建筑费用，最终都是桥田向学生家长榨取而来的。送孩子进补习班的学生家长大半都是医生，他们无论如何都希望自己的儿子当上医生继承家业，因此花钱从不手软。众所周知，医生在高额所得者当中总是名列前茅，国税局每年公布逃漏税者的排行榜中，也是以外科和妇产科医生居冠。在元子看来，医科大进修班的校舍盖得如此华丽，便是这间补习班抓住那些医生的弱点，“从中榨取”的成果之一。

眼下，元子恰与从校舍旁的螺旋梯走下、涌向道路的成群学生擦身而过。对桥田而言，那些学生犹如宝贵的金砖。

楼下停车场正面有个柜台，窗口后方坐着一名警卫，他一看到元子走近，随即从椅子上起身，眼神变得锐利。元子今天穿着朴素的洋装，拿着手提包，打扮得像个保险业务员。

元子说明来意之后，警卫马上拨了内线电话。没多久，他放下话筒，态度为之转变，非常客气地请元子直接上楼。阶梯上铺着软垫。

走到二楼时，有个二十四五岁的女职员站在门前迎接。她带着元子走过铺着红地毯的走廊，在尽头的房间前轻轻地敲着门。门内传来回应声，她开门请元子入内。

蓦然，映入元子眼帘的是气派宽敞的办公室和一张极大的办公桌。明媚的阳光从外面洒了进来，整间办公室显得格外敞亮。

坐在大办公桌后面的桥田常雄缓缓地抬起粗短的脖子，嵌在圆脸上的贪婪的双眼只是略闪一下，始终盯着走进来的元子，无形中给人一股压迫感。

不过矮胖的桥田马上耸耸肩，挂着笑容站了起来，绕过大办公桌旁来到元子的面前。

“哎呀，妈妈桑，好久不见。”桥田招呼道。

“许久没问候您了。”元子欠身说道，“刚才在电话中叨扰您，不好意思。”

“哪里。来，请这边坐。”

桥田指着一张与办公桌有段距离的桌子，它可用来招待客人，也可作为小型会议之用，长桌两侧摆着四张皮椅。

元子就近坐下，桥田肥胖的身子沉甸甸地塞进她对面的皮椅里，两条大腿微张，双手摊放在扶手上，显得气派十足。

“您不是很忙碌吗？”

大办公桌上堆满着各种文件，几乎塞得没有任何空隙。

“还好，我做事情很有效率，已经忙惯了。”

外面传来敲门声，刚才那个女职员悄声地走了进来。她在元子和桥田面前轻轻地放下红茶，旋即恭敬地退了出去。

元子喝了口红茶。她随意地打量着桥田常雄，眼下他显得气派威严，原先那令人作呕的脸孔，现在充满了红润而干练的气势，在酒吧微暗灯光下看到的短颈、隆肩、凸腹的丑态完全不见了，反而散发着大老板的稳重架势。

办公室内华美而庄重的装饰，恰如其分地衬托出主人的地位。墙上挂着三幅油画，角落摆了尊半身雕像。那尊脸雕像戴着眼镜，穿着燕尾服，斜披着勋章绶带。雕像前的立牌写着“本校功劳者•从三位二等勋章•江口大辅参议员”几个金字，闪闪发光。

元子实在无法把在酒吧里对陪酒小姐上下其手的桥田，和端坐在眼前的男人当成同一个人。简单地说，来酒吧寻欢作乐的男客，总会故意露出男人的好色本性，元子也告诉店里的小姐，无论来客是会长、社长或局长，他们终究只是醉汉和好色之徒，自己要多加注意。可是如今元子眼前的桥田常雄却显得道貌岸然，顿时令她心生错愕。

与此同时，元子领悟到桥田把她叫来这里的原因。因为在其他地方见面，他便无法展现企业家的威严。这就是他的算计。

眼下，完全看不出桥田的脸上有因为无耻地跟元子的替身在Ｙ饭店欢好一事而感到羞惭的神色。今天若约在其他地方见面，他恐怕就无法维持这副神态了。他必须依靠这些威严的装饰作支撑。

元子心想，我不会让你打败也不会上当，做好了迎战的准备。她手中像保险业务员的手提包里，藏着足以摧毁虚张声势的桥田的致命武器。

楼上传来人声，好像是老师在讲课。

桥田动了动肥胖的肩膀。

“妈妈桑，你在电话中说，要跟我谈澄江的事是吗？”

“没错。因为要商量澄江的事，所以今天特地来叨扰您。”

元子说出“商量”这句话时，桥田的眼神变得异样。

“噢，要谈什么事啊？”

“其实，我是想约您在其他地方碰面，但是您却叫我来这里⋯⋯不过，这样也不错，让我有机会参观贵校漂亮的校舍。”

元子环视着理事长室。窗外正好有学生经过。元子知道桥田叫她来这里的盘算，可是她仍不动声色。

“我想又不是要谈什么秘密，便觉得这里比较方便。我是不是叫其他人暂时不要进来？”

“可以的话⋯⋯”元子点头。

桥田走到办公桌前，按了按桌上的按钮，对着对讲机说：“我按铃传呼之前，暂时不要让任何人进来。”不用说，桥田吩咐的对象，就是刚才那位接待元子的女职员。

桥田又回到原来的座位上。“这样就可以安心谈话了吧？”他的厚唇堆着笑容说道。

“不好意思。”

“你要跟我谈澄江的事吗？”

桥田探身从招待客人用的烟盒里掏出一支香烟，元子见状马上拿出打火机。桥田叼着香烟凑上去，翻眼朝元子瞥了一下。翻眼看人通常是白眼居多，但这时桥田的举动似乎更像是瞪视。