十八（第3/6页）
“澄江⋯⋯”元子恢复原来的姿势说道，“她能得到您的垂青，我好高兴。”
桥田斜望着元子，吐出青烟。
“那时候因为妈妈桑你落跑，事情才会变这样。”
不知不觉间，他们两人不得不谈到Ｙ饭店的替身事件了。桥田当然知道元子的意思。正如元子料想的，桥田听到这句话后默默地笑了。与其说他是以笑遮羞，不如说他始终保持着狡狯的表情。
“哎呀，澄江当然要比我好一百倍，而且澄江还告诉了我许多她跟您的事情呢。”
“她说了些什么？”
“澄江说您对她非常温柔，她好高兴。澄江什么事情都会找我商量，任何事情都会向我坦白以告。不过，请您放心，我绝对会守口如瓶，不会把这秘密泄露出去。”
“我对澄江非常温柔？我怎么没这个印象。”
“这件事有点难以启齿，一般来说，像这样偶然的艳事，幽会个两三次即告结束，可是您却持续不停？”
“嗯。这样拖拖拉拉，是有点不妥，以后我会多加反省。”
“您的意思是说这纯粹只是外遇？”
“我是这样打算。”
“可是，桥田先生，澄江不这样认为。她认为您要照顾她一辈子，感动得快掉下眼泪来呢。”
“没那回事！是澄江误解了。”桥田直挥手辩解道。
元子故意用惊愕的眼神凝视着桥田。
“可是，澄江太相信您的话了。”
“我跟澄江说了些什么吗？”
“您不是说要买珠宝和名牌服饰送她吗？而且之前您不是买了一只猫眼石戒指送给澄江？这些事是澄江亲口告诉我的。”
“嗯，我送了她一只小的。”桥田眯着眼睛说道。
“后来，两人独处的时候，您又跟澄江说了许多甜言蜜语？”
“我对她说了什么，根本不记得了。”桥田吐着青烟说。
“可是澄江记得非常清楚，因为她实在太感动了。”
“喂喂，妈妈桑，那只不过是枕边细语，为了炒热当时的气氛，算是随口瞎扯。简单地说，双方都知道这是一时的情话，她怎么把这话当真呢？”
“您不是对澄江说，自从您首次光顾梅村那时起，就喜欢上她了，现在竟然能抱着她在床上恩爱，简直像做梦一般，高兴得说不出话来，这一切都要感谢卡露内妈妈桑的精心安排⋯⋯”
“我这样说过吗？”桥田像被烟熏痛似的眯起了眼睛。
“不只这样而已，我还亲眼看到桥田先生和澄江亲密出游的情景。”
“咦？什么时候？在哪里？”桥田一脸意外。
“前几天，我因为有事外出，从西麻布坐出租车前往青山，凑巧看到前面的出租车里坐着一对男女。那样子我怎么看都像是桥田先生和澄江。没多久，那辆出租车便疾驶而去。后来我询问澄江是否真有此事，她点头说是。”
“嗯，我没这个印象。”
“这是澄江亲口告诉我的，绝对错不了。桥田先生您好像忘得一干二净，但澄江却把她跟您的事情深印在脑海里。她是真心付出的。”
“是吗？”
“当然是真的。那时候，我看到您搂着澄江的肩膀，凑近她的耳畔轻声说着甜言蜜语。您这样灌迷汤，难怪会让她神魂颠倒。”
“糟糕，被你看到了。”桥田用指头搔着下巴。
“不好意思，我想再确认一下您的想法。也许澄江不这样觉得，但您认为这纯粹只是外遇吗？”
“这当然是露水之欢，只是有点玩过了头。我对她确实是逢场作戏。”桥田正面看着元子，清楚地回答。
“可是，您为什么对澄江说要照顾她一辈子呢？”
“我不记得说过这些话。就算说过，刚才我也说了，那只不过是男女间的枕边情话。在床上谁会许下承诺呢？”
“桥田先生，澄江可是一派纯情。她虽是梅村的女侍，却用情至深，跟那些酒吧行业的女人可不一样呢。”
“妈妈桑，你是为了澄江，专程来责问我的吗？”桥田终于露出怒容了。
“我不是来责问您，况且指定我来贵校谈话的是您。我在电话中早已表示是否能另外在别的地方与您见面⋯⋯”
“⋯⋯”
“而且这不是我个人的意思。其实这次我是受澄江之托，专程来探问您真正的想法。”
“澄江托你来？”
“澄江性格温良，不好意思向您提起。但她告诉我，她最近因为猜不出桥田先生的想法，感到非常苦恼，希望我代她探问您的本意。”
“我只是逢场作戏，什么时候切断关系都无所谓。”
“逢场作戏？可是您跟澄江的关系未免维持太久了吧？”
“所以，我刚才已说过会反省。”
“澄江一直相信您对她的承诺。”
“我可没这个意思。她要把枕边细语当真，我也无可奈何。”桥田说完，双眉紧蹙。由于他表情不变，使得脸孔变得更加奇怪。
一阵沉默之后，元子抬起眼来。
“听说梅村最近要歇业是吗？”
“嗯，是啊。因此澄江才拜托你让她在卡露内上班吗？”
元子知道梅村的产权已转移给桥田，也已办妥登记手续，但她没有说出口。
“是的。澄江打算在我的店里上班，可是她不可能在欢场待一辈子，总得为将来忧心。女人年纪一大就完了。澄江说，如果您的承诺不能成为她的依靠，她现在就得另找谋生之路。”
“我已经说过好多次，她不能把我的话当真呀。这一开始就是逢场作戏嘛。”
“我了解您的意思了。”
桥田偷瞄着深深点头的元子。
“请你告诉澄江，我们的关系到此结束。再这样持续下去，只会愈搞愈糟，而且对双方都没帮助，以后不要再见面了。”
“桥田先生，既然这样，那就请您付澄江分手费。”
“分手费？”
“刚才的谈话中，您从头到尾都强调这是逢场作戏，可是看在公正的第三者眼里，您跟澄江的关系可不能说只是逢场作戏。”
“那是你的看法吧？”
“不，澄江也这样相信。那些甜言蜜语都是您亲自向澄江说的，我认为您必须负起责任，在第三者听来，相信也会同意。”
桥田对“在第三者听来”这句话，反应格外强烈。虽然他跟澄江的关系尚未广为人知，但元子言下之意颇有向外界大肆宣传的意味。
始终摆着傲然架势的桥田终于露出慌张的神色。现在，他肯定在思考如何维持补习班老板的体面，以及如何因应因为这个丑闻导致学生人数锐减的惨状。
“澄江说过要分手费吗？”
尽管桥田仍在装腔作势，但语气显然软弱了许多。
“澄江为了将来能独立自主，希望开间小餐馆，因而找我商量。您就帮她出点开店资金吧，这样澄江就能谅解您。”