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“只不过，后来，我就没法出门了，”她接着说，“最后学校叫我先回家。我本来只打算休息一个学期，但后来我——我再也没回去。”
罗宾盯着虚空，回想着那一切。马修劝她待在家里。过了一年多，她的广场恐惧症逐渐痊愈，她就去马修在巴斯的大学找他，和他牵着手在科兹沃尔德的石头建筑中穿行，走下蜿蜒的摄政弯街，沿着埃文河边的林荫道漫步。他们每次都是和他的朋友一起出去，萨拉·夏洛克每次都在，对马修的笑话哈哈大笑，不时轻触他的手臂，不停讲起他们以前度过的美好时光，那时可没有从家乡来的无聊女友罗宾……
她来安慰我。我那段时间过得也很艰难，你知道吗？
“好了，”斯特莱克说，“给你找个地方过夜。”
“我要去旅客之——”
“不行。”
斯特莱克不希望她住在一个随便谁都能来去自如的地方。他也许是疑神疑鬼，但他要保证她住的地方安全，尖叫不会淹没在震耳欲聋的狂欢声里。
“我可以睡在办公室里，”罗宾说，摇摇晃晃地站起来，斯特莱克一把搀住她，“你的那个睡袋——”
“你不能睡在办公室，”他说，“我知道一个好地方。我的舅舅、舅妈来看《捕鼠器》时就住在那里。走吧，把旅行袋给我。”
他以前揽过罗宾的肩，但情况与现在完全相反：他那时把罗宾当成拐杖，而现在罗宾无法走直线。他揽过罗宾的腰，搀着她稳稳地走出酒吧。
“马修，”罗宾出门时说，“不会喜欢这样的。”
斯特莱克什么都没说。尽管罗宾之前说了那些话，他还是对这份关系是否真的结束表示怀疑。他们在一起九年了，马沙姆还有套婚纱在等着罗宾。他小心地不对马修发表任何评论，以防他们将来争吵时，罗宾提起这一点来——他们一定还会吵的，维系九年的纽带不可能一个晚上就彻底断掉。他的这份沉默更多是为了罗宾，而不是为了自己。他并不害怕马修。
“那个男人是谁？”两人在沉默中走出一百码后，罗宾睡意朦胧地问。
“谁？”
“今天早上那个……我还以为他就是寄人腿的那个人……他吓死我了。”
“哦……那是尚克尔。我的老朋友。”
“他好吓人。”
“尚克尔不会伤害你的，”斯特莱克向她保证，随即又若有所思地补充了一句，“但别留他一个人待在办公室。”
“为什么？”
“他会把所有能拿走的东西都拿走。他可不会白做事。”
“你是怎么认识他的？”
斯特莱克讲述尚克尔和莱达的故事，一直讲到他们上了第五大街。一排排别墅在静谧中俯视他们，简直就是纪律与尊严的象征。
“这儿？”罗宾张大嘴望着黑兹利特酒店，“我不能住在这儿——太贵了！”
“算在我的账上，”斯特莱克说，“就当是你今年的奖金。别争了。”他又说。酒店的门开了，一位年轻人微笑着后退一步，让他们进去。“你必须待在安全的地方，这都赖我。”
铺满木板的大堂温馨可人。这里有点像私人住宅。进房间的路只有一条，没人能从外面打开酒店大门。
斯特莱克把信用卡递给年轻人，目送罗宾摇摇晃晃地走到楼梯口。
“你明天可以休半天假——”
“我九点准时到，”她说，“科莫兰，谢谢你——这么——”
“别客气。好好睡吧。”
斯特莱克关上黑兹利特的门，第五大街一片寂静。他转身走开，双手深深插在口袋里，陷入沉思。
她曾经被人强奸，然后被扔在原地等死。操他妈。
八天前，某个混蛋寄给她一条女人的残腿。她没有提起自己的过去半句，没要求特殊假期，每天都以一贯的专业态度准时上班。他在一无所知的情况下坚持要罗宾带着最好的防狼报警器，赶在天黑之前回家，工作时间时刻与他保持联系……
他意识到自己走错方向了，离丹麦街越来越远。与此同时，他看见二十码外有个男人戴着毛线帽，在苏豪广场一角探头探脑。对方转身快步走开，亮红色的烟头迅速消失在视野里。
“等一下，伙计！”
斯特莱克的声音回荡在安静的广场上。斯特莱克加快脚步。戴帽子的男人没回头，拔腿狂奔。
“喂！伙计！”
斯特莱克也跑起来，右膝每跨一步都疼痛不止。男人回头瞥了一眼，猛然左拐。斯特莱克尽可能加快速度，跑上卡莱尔街，眯眼望向犀嘴鸟酒馆门口聚集的人群，想知道那个人是否混在其中。他喘着气跑过成群的酒客，在卡莱尔街与迪恩街路口停住脚，转着圈，寻找追逐的对象。他可以往左拐，往右拐，或者沿着卡莱尔街继续往下。每条路上都有无数个房门和地下室。戴毛线帽的男人可能藏身在任何地方，也可能已经打了辆出租车。
“该死。”斯特莱克低声喃喃。安着假肢的断腿阵阵作痛。特征只有高大的个头和魁梧的身材、黑色的外套和毛线帽，还有听到招呼拔腿就跑的可疑举动——他不知道斯特莱克叫他是为了问时间、借个火，还是问个路。
他随便选了条路，右拐走上迪恩街。往来的车辆在他身边呼啸而过。在之后的一个小时里，斯特莱克在附近四处徘徊，窥视阴暗的门廊和貌似地下室的洞口。他知道这无异于大海捞针，但是如果——如果——寄人腿的男人真的在跟踪他们，那他显然是个莽撞的混蛋。斯特莱克只是徒劳地追赶，恐怕不足以让他远离罗宾。
他走近流浪汉，他们在睡袋里怒瞪着他。有两只猫被他吓得从垃圾桶后仓皇逃窜，但那个戴毛线帽的男人始终不见踪影。