第53章 神奇瓦罐谜案（第4/6页）
“是什么？”
“丽达·帕金斯怀有快三个月的身孕。”
我坐下，直勾勾地盯着蓝思警长：“肯定弄错r吧。”
他露出一丝诡笑：“这是为啥，医生？因为她没结婚？”
“可她在教堂唱诗班唱歌啊。”
“是啊。唉，看来她也有不为人知的另一面。”
“丽达昨天邀请了四名男子参加聚会。她也许利用这个机会，把消息告诉了孩子的父亲。”
我屈指数着人名：“杰逊·森尼克，巴德·克拉克，穆尼牧师。”
“我觉得可以排除牧师大人。”
我没有继续这个话题，而是说道：“如果那位先生的妻子发现丈夫和丽达有染，或许也能产生杀人动机。”
警长点点头：“俗话说，毒药是女人的武器。我还是去一个个讯问这些人吧。”
“警长，讯问的时候帮忙留意一下，他们中有谁能把上锁房间里的清水变成毒酒，同时不在这幢屋子周同的积雪上留下脚印。”
到下午，阳光晒化了前一天残余的积雪，天气越来越符合时节了。我开车去北山镇的中心广场，走访穆尼牧师主持的圣乔治教堂。对于我们这么个规模的小镇来说，这座教堂真可谓巍峨壮观。我悄悄从后门进了教堂，穆尼正在弹奏管风琴。我记得唱诗班定在今天下午排练，不知道练习会不会因为丽达过世而推迟。圣坛前侧聚集了五六位女士，都在压低了声音说话。我立刻就认出了艾丽莎·穆尼，走到近处，我意识到牧师的妻子替代了丽达，如今是合唱队的领头人了。
“米得菜德，”她对普罗克托的妻子说，“你来负责打印周曰仪式用的歌页。以前都是丽达一个人做这些事情，但现在我们每个
“能帮上忙，我很高兴。”
两人同时看见了我。
艾丽莎说：“山姆，你好。我们正在努力坚持下去。”穆尼牧师停下他的管风琴练习，F来加入我们的谈话：“有什么新消息吗？”
“蓝思警长在调查几位天使呢。”我觉得此刻应该暂时保密，不把丽达怀孕的事情说出去。
最关心案情的人似乎是米得菜德·豪尔：“我以为普罗克托和我是头号嫌犯，因为是我们从迦南带了那个陶罐送给她。”
“还有别的可能性。”我答道，想尽量让她安心。当然，我也考虑过陶罐内部会不会设置了慢溶性的涂层，在丽达和我尝过后，逐渐将毒酒释放出来。这幅场景的确有些异想天开，但我还是请警长让实验室帮忙，对陶罐进行一些特殊测试。
“希望蓝思警长别真的在怀疑我们中的哪一位。”穆尼说着，把正在变白的头发往后捋了捋，伸手挽住妻子的腰，像是要保护她。这个姿势或许能安慰艾丽莎，但也似乎在唤起我的注意，要我将艾丽莎当成嫌犯。
“牧师大人，能和你私下里说两句话吗？”我问。
“当然可以。”他松开妻子，对教堂后部打了个手势，“让女士们接着排练合唱吧。星期三，她们将在丽达的葬礼上演唱。”
我跟着牧师走到后面，进了一间镶着橡木墙板的小办公室。
办公桌后的墙上挂着传统的耶稣像，书架上塞满了经文汇编和布道书选集。我坐下，开门见山道：“牧师大人，丽达·帕金斯是这里的一名教友。她有没有告诉过你，她怀孕了？”
牧师眨了一下眼睛，但表情纹丝不变。即便我的话让他吃了一惊，他也把情绪隐藏得很好：“你很清楚，山姆，我不能回答这个问题。我们没有天主教的告解保密的传统，但我把我和教区居民就他们遇到的问题的对话视为受保护的特权。相信你对你的病患也遵循同样的原则。”
“言下之意是，她的确找你谈过。”
“根本没有。你别乱下结论。”
“她说出孩子的父亲是谁了吗？”
牧师仔细打量我的面容，隔了差不多一分钟才回答。这所谓的回答不过是最轻微的一下摇头。我可以按自己的想法理解其中的含义：拒绝回答，或者是否定性的答案。
“还有一件事情，”我说，“杰逊·森尼克参加你的教会了吗？”
“他偶尔来。我可不敢说他有多虔诚。”
“巴德·克拉克和多丽丝·克拉克呢？”
“他们信天主教，你得找布鲁斯特神甫了解他们的情况。”
我站了起来：“占用你这么多时间，谢谢了。”
我们在门口握手，牧师说道：“我也还有一件事情。我正在安排葬礼上的抬棺人。你愿意加入吗？”
“当然了。”
穿过教堂，出去的路上，唱诗班正唱到“上帝是人千古保障”①那旬。
①出自赞美诗《千古保障歌》。
巴德·克拉克受雇于一家大量购入普罗克托·豪尔所产烟草的公司，两对夫妇就是这样交上朋友的。豪尔拿粗棉布做的天棚覆盖了整片种植烟草的土地，生产用于裹雪茄的优质大片薄烟叶。北山镇位于新英格兰南部地区，最适合种植这种作物，豪尔因此发了大财。第二天早晨，我在豪尔农场一片偏僻的土地上找到了巴德；上周末寒潮和降雪不期而至，他正在验看烟叶受到了多少危害。
“真遗憾，这块地不行了，”我走过去的时候，巴德正在对杰逊·森尼克说话，“你今年把生长季拖得太长了。”
“还好几周前我们已经收割了很大一部分。按照天气预报说的，还以为这一批也能行呢。”
巴德转过身，伸出手迎接我：“山姆，什么风把你吹到这片烟草地的正中间来了？”
“巴德，我想和你聊聊。办公室里的人说你在这儿。”为了不冷落森尼克，我扭头对他说，“杰逊，这块地的运气可真不好。”
大块头耸耸肩：“我需要的可不只是运气。早知道的话，该求穆尼念两段祷文的。希望我别为此丢了工作。”
“普罗克托发脾气了？”
“可以这么说吧。旅行回来以后，他没问起过这块地。大概以为烟叶早就收完了。我昨天不得不通知了他这个坏消息。”
他和巴德·克拉克又交换了几句意见，然后各忙各的去了。
我继续留在巴德身边，因为我想找的人正是他。“到底怎么了，山姆？”等只剩下我们两个人，他问道，“和丽达的死有关系吗？”
“没错。我正在尽量帮助蓝思警长。”
“我完全不知情。多丽丝和我到昨天早上才知道丽达死了。”
“你怎么知道的？”
“普罗克托打电话告诉了我。”
“尸检显示出丽达怀孕快三个月了。”
他的惊讶不像是装出来的：“不可能吧！那可是丽达·帕金斯啊，天哪，她不是穆尼的唱诗班指挥吗？”