25 雪原中的猎手小屋（第4/7页）

透过小屋墙上的枪孔，我看到他从水缸里抽出水管，丢在门口。“可以收了！”他大喊道。我传话给守在水泵房的杰姆·弗里曼。弗里曼开始转动绞盘，水管在雪地上蜿蜒蠕动起来。

赛克斯顿看到弗里曼来到我们身旁后，大喊道：“现在，散开吧。注意观察鹿的足迹，发现猎物之后，就朝小屋方向赶。我煮好咖啡，等你们回来！”

我们四下散开。翠西和弗里曼朝东边走去，我、警长和老爸朝西去。我尽量让老爸保持在视线范围内。等他一发现鹿的足迹，我马上跑到他身边。

“是鹿，没错，”我附和道，“而且看起来个头还不小。”这下子，我正好跟在他身边，懒得回到原来的位置。我们一起追踪着猎物脚印，就像我小时候一样。

他肯定也想到了同样的事：“昨日重现，不是吗？”

“当然，老爸。”

“你母亲跟你说了我心脏的事？”

“她说，你心脏出了点问题。在吃药吗？”

“当然，当然。我会长命百岁。毕竟，我儿子可是医生，不是吗？”

“我真希望住得离你们近点。想不想搬到东部来？”

“来新英格兰？才不！我们都是中西部的老居民了。你曾经也是。”

“我知道。不过，现在我不太可能搬回去。”

“我可不敢肯定。你觉得在这儿生活得更好？”

“我喜欢待在这儿。”

“你喜欢赛克斯顿那种人做病人？那种有钱人！”

“他不是我的病人。还记得吗，他是你的朋友！”

“你母亲认为他妻子过得不幸福。”

“为什么？”我带头穿过树林，追踪着猎物的脚印。

“哦，罗斯玛丽·赛克斯顿对打猎一事颇有微词，抱怨说她整个生活都围着丈夫转。桃乐斯认为，她听起来不太高兴。”

“北山镇大部分女人都愿跟她换个位置。”

突然，在我们前方雪地上，出现了猎物的新鲜粪便。父亲示意我小声点。“安静，”他低声道，“猎物就在前方不远处。”

我们走出树林，绕过一丛灌木，我看到蓝思警长朝左边走去，直指着前方，从我们这个位置看不到它。突然，猎物出现在前方二百码处，朝赛克斯顿的小屋奔去。

“看它的角！”我父亲激动道，“说不定有十二个分叉[12]！”

猎物突然转过身，朝我们冲来。蓝思警长举起猎枪。不过距离太远，瞄不准。他肯定想到了这一点，又放下了枪。猎物掉转头，朝另一边跑去。

“风从我们这边刮过去。”我父亲说，“它大概闻到了我们的气味。”

“如果翠西和弗里曼守在那边，那它跑不掉了，只能朝小屋方向逃去，赛克斯顿肯定能命中目标。”

我们加快脚步，小跑起来。池塘出现在视线里，紧跟着是小屋。我看到弗里曼从山坡另一边爬了上来，过了一会儿，比尔·翠西也出现了，背冲着主屋。两个人都看到猎物，端起了猎枪。

“他们怎么不开枪？”蓝思警长跑到我们身边，问道。

“那家伙离小屋很近了，赛克斯顿可以轻易干掉它。”我父亲说。他也举起了手里的猎枪，但猎物像离弦之箭，笔直朝前冲。它穿过小屋前的空地，从小屋旁不到二十码处蹿了过去。

小屋里并没有传出枪声。

我们还没弄明白发生了什么事，大块头的猎物已经穿过池塘边的浅水地带，从侧面冲向弗里曼。弗里曼转过身，单脚跪下，举起猎枪飞快开了一枪。子弹击中了猎物身后的水面。它逃走了，消失在池塘后的树林里。

“该死，怎么回事？”翠西冲下山坡，朝我们身边跑来，怒吼道。

弗里曼也赶了过来：“赛克斯顿怎么没开枪？”

“我不知道。”父亲答道。我也不知道。我们都呆站在那儿，看着脚下的打猎小屋。雷德尔·赛克斯顿的脚印是通向小屋的唯一足迹。烟囱里还冒着烟，显然他已经生了火，在煮咖啡。

我父亲沿着鹿的足迹，迂回走到小屋边，推门进去。

他几乎立刻再次出现，对我叫道：“快来，山姆。出事了！我想，他被谋杀了！”

我警告其他人留在原地，独自前去一探究竟。

雷德尔·赛克斯顿趴在小屋中间、餐桌旁的地板上。他脸朝下，后脑勺上血迹斑斑。一旁放着鲨鱼齿状的棍子，显然来自他的古兵器收藏。

“他死了，没错。”我确认道，“凶器就是那玩意儿，他当场毙命。”

“会是谁干的，山姆？”我父亲问道。

我走到门口，叫蓝思警长：“警长，过来一下，小心点，别破坏脚印。”

“根本就没什么脚印，大夫——除了雷德尔自己的。我围着小屋转了一圈。后面的厕所也是空的。”

我朝池塘方向看过去，证实了他的说法。小屋一侧靠近池塘，离水面仍然有十码远。从小屋到水边的雪地上没有丝毫痕迹。翠西和弗里曼没理会我的警告，跟着走了过来。不过，这也没关系。谁都看得出，通向小屋的唯一脚印是死者留下的，而且进来就没有再离开。不管是凶手是谁，犯案手法肯定是远程遥控。

“得有人去通知他妻子。”杰姆·弗里曼低头看着尸体说。

“是谁干的？”翠西问道，“会不会是从树林路过的流浪汉？”

“没留下足迹的流浪汉？”我反问道，“除了死者自己的以外，这片雪地上只有鹿的足迹。你们看到其他脚印了吗？”

众人都摇着头，没人看到过。我走出门，跪在雪地里，检查死者留下的脚印。然后，我们一起回到主屋。蓝思警长负责把噩耗通知女主人，我们则面色严峻地站在一旁。罗斯玛丽·赛克斯顿愣愣地看着我们，好像没听明白：“死了？你说死了是什么意思？”

“我们听到枪响，”詹妮弗说，“是猎枪走火？”

“他脑袋上被重击了一下，”我说，“还不知道是谁干的。”

罗斯玛丽·赛克斯顿一下子崩溃了。

詹妮弗和杰姆·弗里曼把她送回房间，我从车里取来医药包，给了她一片温和的镇静剂。蓝思警长已经在打电话了，让接线生转告副警长，立刻派辆救护车过来，运走尸体。

我回到客厅，走到母亲身边。她坐在椅子上，脸色苍白。“出了什么事，山姆？”她问我。

“我正打算弄明白。”我说，“告诉我，我们去打猎期间，那两个女人有没有离开过房子？我是说赛克斯顿夫人或詹妮弗。”

“没有，”她刚一说完，又更正道，“至少我没看见。罗斯玛丽在烤蛋糕，有段时间待在厨房里。詹妮弗上楼待了十分钟。我想，她们都有机会溜出去，不被我发现。”