第二章（第3/4页）
我板起脸：“姑妈，这是勒索!”
“嗯，可不是？”她撂下这句话就闪人了。
我重新落座，嚼了一条老大不乐意的冷烟肉。
吉夫斯走进来。
“行李准备好了，少爷。”
“好，吉夫斯，”我回答，“那咱们出发。”
“吉夫斯，从小到大呀，”我终于打破了长达八十七英里的沉思默想，“我这辈子也算经历了不少波折，但这回才算赢得了花贝壳呀。”
我们正乘着两座汽车平稳地驶向托特利庄园，本人掌舵，吉夫斯在侧，个人物品摆在折叠加座上。出发的时候约十一点半，此刻这舒适的午后时光正是最美好的时候。这天晴爽怡人，空气里飘着一股香气，要是在往日，我一定觉得自在非凡，一边愉快地谈天，一边对路边的山野村夫挥手致意，可能还要哼那么一段轻松的小曲儿。
倒霉的是，今时不是往日，只差那么一点就和往日大大不同，因此我嘴角也见不到小曲儿的影子。一想到我在那倒霉的庄园里是凶多吉少，这心情就越发沉重。
“花贝壳呀。”我又念叨了一遍。
“少爷？”
我皱起眉头。他这是故作谨慎，但现在不是故作谨慎的时候。
“吉夫斯，不用假装不知道，”我冷冷地训诫，“我和达丽姑妈面谈的时候你就在隔壁，她那些话连在皮卡迪利都听得到。”
他卸下了面具。
“咳，是，少爷。必须坦言，我的确领会了对话的要旨。”
“那就是了。我说这事儿大大不妙，你同意吧？”
“少爷所遭遇的难题的确棘手，叫人措手不及。”
我开着车，一阵思索。
“要是能从头活一次，吉夫斯，我要做个孤儿，一个姑妈也不要。听说土耳其那儿是把姑妈们装进麻袋，扔进博斯普鲁斯海峡？”
“据我理解是苏丹宫女，少爷，不是姑妈。”
“哦。为什么不是姑妈？瞧瞧她们给世界添了多少麻烦。这么说吧，吉夫斯，这句话你可以拿去引用：‘天真无辜、人畜无害的小伙儿第一次掉进浑水里，仔细观察就会发现，无一例外都是姑妈推的。’”
“少爷的话确有几分道理。”
“什么姑妈也分好坏，胡说八道。本质上根本没有分别，迟早‘唰’的一声露出魔鬼的蹄爪。就说我这个达丽姑妈吧。吉夫斯啊，我一直觉得，她这个人最讲道理，比如怒骂猎狐犬跑去追兔子什么的，结果她却跑过来把这么一件差事交给我。伍斯特——警盔扒手，咱们都知道。伍斯特——所谓的抢钱包犯，咱们也晓得。但是这位姑妈给全世界树立了这么个伍斯特形象：跑到退休裁判官的府上，一边大嚼人家的面包咸盐，一边顺走人家的奶牛盅。嘁!”我这么说都是因为心烦意乱。
“着实令人烦恼，少爷。”
“不知道老巴塞特见到我会怎么样，吉夫斯。”
“想必他的反应会是有趣的观察对象，少爷。”
“我猜他怎么也不能把我扔出去吧，我是巴塞特小姐请来的。”
“不错，少爷。”
“但另一方面呢，他能——并且会——从夹鼻眼镜上头打量我，鼻子里讨厌地哧哧作响。这幅画面真叫人不舒服。”
“不错，少爷。”
“我是说，就算没有奶牛盅这码事，情况也够复杂的。”
“是，少爷。冒昧问一句，少爷是否打算满足特拉弗斯夫人的意愿？”
伍斯特驾驶着时速五十英里的车，实在没办法激动地高举双手，不然我肯定照办。
“我就是在苦恼这个问题啊，吉夫斯。现在也决定不了。记得你以前提过一两回，说有个家伙让什么怎么来着？你知道我说什么吧，就是那个像猫的家伙。”
“麦克白，少爷，是已故作家莎士比亚同名剧作中的人物，其中称他让‘不敢’耽搁了‘想要’，如同一只畏首畏尾的猫[3]。”
“嗯，我就是这种状态。我摇摆不定、踟蹰不知所措——这个词儿没说错吧？”
“恰如其分，少爷。”
“想到以后吃不到阿纳托的佳肴，我就暗暗决定还是要搏一搏。但是转念一想，我已经在托特利庄园着了污名，老巴塞特坚信我是雅贼莱福斯[4]加街头骗子，凡是能偷的东西，是见什么偷什么——”
“少爷？”
“我没跟你说过？哎，我昨天又跟他狭路相逢，这次最惨烈。现如今他把我当成犯罪分子中的渣滓，就算不是头号人民公敌，肯定也排个第二第三。”
我对他概述了事情经过，结果令我震惊的是，他听着这段陈情似乎觉得有幽默可循。要知道吉夫斯可不常笑，但现在他嘴角上明显漾起了一抹微微的笑意。
“是个好笑的误会，少爷。”
“好笑，吉夫斯？”
他认识到高兴得不是时候，于是重新调整五官表情，抚平了笑意。
“对不起，少爷。我应该说‘令人烦恼’。”
“可不。”
“在这种情况下再见沃特金爵士，一定难堪之极。”
“是，要是再让他逮到我偷他那只奶牛盅，不知要难堪多少倍呢。我眼前老是浮现出这幅场景。”
“我十分理解，少爷。决心的炽热的光彩，被审慎的思维盖上了一层灰色，伟大的事业在这一考虑之下，也会逆流而退，失去了行动的意义。”
“太对了!我正要这么说。”
我开着车，越发思索起来。
“而且还有一个问题，吉夫斯。就算我打算偷奶牛盅，我哪来的工夫？这玩意儿又不是能随随便便就到手的。得出主意，列计划，想方案。还有，我还得解决果丝那事儿，由不得一点儿分心。”
“正是，少爷。复杂程度令人生畏。”
“且慢，好像还嫌我事儿不够多，史呆还有电报。还记得今天早上的第三封电报吧？[5]是史黛芬妮·宾小姐发来的。她是玛德琳的表妹，也住在托特利庄园。你见过她的，一两个星期前她到家里吃午饭来着。个子小小的，体积像杰西·马修斯[6]。”
“啊，是，少爷，我记得宾小姐，很有魅力。”
“可不。她能有什么事儿吩咐我呢？问题就在这儿。估计绝对是叫人吃不消的任务。所以这事儿我也得担心着。人生啊!”
“是，少爷。”
“不过，还得沉着应对，是不是，吉夫斯？”
“千真万确，少爷。”
对话交流期间，我们徐徐前行，速度还算可以，之前路边闪过的路标我也没有忽略，那上面刻着“托特利高地村八英里”的字样。如今只见树木掩映下，一座气派的英式庄园就呈现在我们面前。
我踩了一脚刹车。
“旅程的尽头，是不是，吉夫斯？”