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此时他们已经是世界的中心了。

“那好吧，既然你已经承认你没那么机灵，弄不明白我说的是什么，那我就告诉你。是什么使人不被火热的炉子烫伤，是谨慎还是天性？”

“呸！我还以为你要问我什么难题呢。这个问题沃特可以回答你。”

“要是谈话对你太深奥了，你为什么不对我实说，然后闭上嘴？这类事沃特回答不出来，我是个受过教育的人，一切自己安排，如果它需要我整夜不睡来琢磨，沃特不可能对我有什么帮助，我需要一个像你这样的人。”

“那么利奇，我来告诉你。我要掰开揉碎了地和你谈，是天性使人躲开火热的炉子。”

“哼哼，我就知道你会如此这般说话！可是我要纠正你。那根本不是天性，是谨慎，山姆。”

“没这么回事！天性告诉你别乱摆弄火热的炉子，你就不去摆弄。”

“听着，山姆，如果是天性，那谁都用不着注意别让孩子碰炉子了，对不对？因为小孩自然就不会去碰它的。但是小孩是会去碰炉子的。因此是谨慎，不是天性。”

“不是，是天性，因为天性让你谨慎，这是上帝创造的最强有力的东西。事实是天性是上帝创造的惟一的东西，他造了天性，天性造了别的一切。”

“天性根本没有造出别的一切，还有好多东西根本还没有造出来呢。”

“你说说看你所知道的天性还没有造出来的东西。”

“它没造出来头上长角的母牛，好让你可以骑在它身上紧抓住那角不放。”

“对，不过这不是你的论点。”

“对，这就是我的论点。”

“不是。”

“那么我的论点是什么？”

“到现在为止你还没有论点。”

“他有论点，”沃特插进来说，“火热的炉子就是他的论点。”

“他知道得挺多，可是他还没能证明他的论点呢。”

“山姆，我说是谨慎而不是天性使人避开火热的炉子的。”

“儿子怎么能出现在爸爸之前呢？天性是一切的开始，自从人成了人，本性就使人避开火热的炉子了。你说的那个谨慎只不过是只嗡嗡叫的小虫子，它所有的一切都不属于它，它有与别的东西相像的眼睛，与别的东西相像的翅膀——什么都像别的东西，就连它的嗡嗡叫声也是别人的声音。”

“喂，你在说些什么？谨慎是世界上最伟大的东西，要不是因为有了谨慎——”

“说出点什么谨慎制造出的东西来给我听听！你看看天性都做了些什么！天性如此强大会让黑母鸡生出白鸡蛋。你倒说说看，为什么，是什么使男人嘴巴周围长出胡子来？天性！”

“那不是——”

门廊沸腾了。斯塔克斯把店交给送货的赫齐卡亚·波茨，到门廊上坐在了他那把高椅子里。

“你看看霍尔加油站那儿的那个无赖大畜生——一个大老无赖。它把房子外面的人全吃光，然后把房子吃掉。”

“啊，根本就没有这样的能吃房子的坏畜生！这是撒谎。昨天我在那儿，没有看见那种事。它在哪儿？”

“我没有看见它，不过我估计它在后院里的什么地方。可是他们把它的相片放在前门外了，我今天晚上经过时看见他们在钉它。”

“好吧，如果它能吃掉房子，为什么没有把加油站吃了？”

“那是因为他们把它捆了起来，所以它吃不了。他们有一张很大的图，说明它能一次喝掉多少加仑辛克莱高压浓缩汽油，还说它已经一百多万岁了。”

“没有一百万岁的东西！”

“那张图就挂在那里，谁都能看得见。他们看见了东西才能画出画来，对不？”

“他们怎么能知道它一百万岁了？谁也不是那么久以前出生的。”

“我猜是根据它尾巴上的圈吧。喂，那些白人想知道的事都有办法知道。”

“那么这么长的时间它都在什么地方？”

“他们在埃及捉住它的。看来它总在那儿转悠，把那些法老的墓碑石吃掉。他们还有它吞吃时的相片呢。在这样的坏畜生身上本性可强了。本性和盐分，征服者大约翰(1)这样的强人就是由这两样构成的。他是个有盐分的人，能给什么东西都增加滋味。”

“是的，不过他是个超过常人的人，独一无二的人。他不挖土豆，不耙干草，不让人鞭打，他也不逃跑。”

“啊，要是努力，别人也能这样。我自己就有盐分。如果我爱吃人肉，可以每天吃个人，有的人毫无价值，他们会让我吃的。”

“天啊，我就爱谈大约翰的事，要不然就聊聊老约翰。”

但这时布奇、梯蒂和大个儿走了过来，走路的样子显得她们挺漂亮似的。她们像春天的嫩芥菜叶一样有股清新的风味。门廊上的年轻小伙子们定会告诉她们这一点，买东西请她们吃。

“我订的货现在到了。”查理·琼斯宣布道。他争先走下门廊去迎接她们，但他的竞争对手很多，推推搡搡地向姑娘们献殷勤。他们都求她们想到什么就买什么，请允许由他们付钱。他们求乔把店里的糖全包上，另外再去定购些。要所有的汽水和花生——什么都要！

“姑娘，我爱你爱得发疯了，”查理继续给大家逗乐，“除了给你干活和把我的钱给你之外，我什么都愿意替你去做。”

姑娘们和其他人都大笑助兴。他们知道这不是求爱，而是在表演求爱，大家都是剧中人，三个姑娘是舞台上的中心人物，直到戴西·布朗特在月光下沿街走来才告结束。

戴西踩着鼓点走着，看她走路的样子你几乎都能听见鼓声。她肤色很黑，自己知道白衣服穿在身上很漂亮，因此她打扮起来时就穿白衣服。她有双黑色的大眼睛，白眼珠闪闪发光，使她的眼睛像新铸的硬币一样发亮，她也知道上帝给女人眼睫毛是干吗用的。她的头发算不得直，是黑人带鬈的头发，但有一丝白人头发的味道，就像捆火腿用的那根细绳，根本不是火腿，但因为捆过火腿，就有了火腿的味道。她的头发厚厚地披散在肩上，刚好在一顶大白帽下露出来，恰到好处。

“上帝，上帝，上帝，”还是那个查理·琼斯惊叫着向戴西冲过去，“圣彼得让他的天使们这样跑了出来，想必天堂里现在是休息时间。已经有三个男人为了你躺在那里快要死了，而这儿又有一个傻瓜心甘情愿为你去坐牢。”

这时其余的单身汉已经拥到了戴西身边，她红着脸炫示着自己。

“要是你知道有什么人要为我而死，你可知道得比我还多，”戴西仰起头说，“我倒想知道这人是谁。”

“哎呀戴西，你知道，为了你吉姆、戴夫和兰姆都快要把彼此杀死了，你别站在这里说这种装傻的话了。”