25 暑假

自从劳拉去过烛镇以后，每年夏天劳拉的父母会租酒馆老板的马车，驶到烛镇探访。在村宴的那天，烛镇的叔叔阿姨和表姐弟们来雀起乡。

暑假一到，安阿姨写信邀请孩子们到烛镇待上一两个星期。劳拉十一岁、埃德蒙九岁的时候，妈妈问姐弟俩能不能自己走过去。妈妈说姐弟俩经常走到镇上，到镇上六英里，去烛镇八英里。但是孩子们能忍住不在路边摘野花吗？他们能不和陌生人说话吗？

姐弟俩走得了这么远的路吗？他们当然可以。埃德蒙都画出了一张地图让妈妈放心。他们何时出发呢？周六之前不行？还要等这么久的时间。妈妈说要给阿姨写封信告诉到达的时间，也许表姐弟还能去接他们。

周六终于到了，母亲在门口和两个孩子挥手道别，提醒他们别忘了在岔路口转弯，也不要搭理陌生人。她脑子里浮现了报纸上孩子被绑架的头条新闻。其实那些小路少有作奸犯科，即使有，从两个孩子身上也无利可图。

为了舒适，姐弟俩穿着柔软的旧棉布衣。劳拉穿着绿罩衫，干净平整；埃德蒙穿着白色的水手服，妈妈不准他穿更好的衣服，因为之前的袖子和膝盖都被磨破了。两人戴着宽沿的祖鲁帽，看上去像两个行走的蘑菇。需要带的东西提前寄到了烛镇，两人身上带了食物以及给表姐弟的礼物和外套。劳拉不愿意带上伞。妈妈劝说带伞下雨可以遮雨，天晴可以遮阳。劳拉装作不小心地“忘了”带伞。

两个孩子在八月美丽的早晨七点出发。阳光穿过玉米地上潮湿的空气，路边黄色的野花层层叠叠，周围是一片金色的世界。

两人遇到了几个同学和他们的家长，大家都兴高采烈，因为小鲍伯负责赶马收割。田里开辟出地方让人捡穗。“如果工头过来挑刺，鲍伯会说耙子有点不好使，没办法把麦茬割完。篱笆下的那块地是他留给自己妈妈捡穗的。其他人不会去捡。” 不少妇女走过来问劳拉家里的情况，母亲身体如何，有没有觉得天太热。劳拉一一回答。

拾穗人很快散布到田里劳作。劳拉和埃德蒙走过学校穿过熟悉的操场。这是他们第一次独立的冒险，心里满是自由的快乐。烛镇路途遥远，一想到有准备好的晚餐和柔软的床铺等着他们，姐弟俩就充满了劲头。他们觉得路上探险的快乐胜过了在烛镇过假期的快乐，如果他们漫无目的地走下去会更快乐。他们渴望成为真正的探险家。可惜他们要赶路去烛镇，只能克制在田边探险的想法。

路上大大小小的景致都让两人欣喜。篱笆边上一根出水的水管在他们眼里是瀑布。路过的马车上漆着奇怪的农场的名字，让他们激动得犹如听到一种奇异的语言。一群马在树丛里踱步，一两只母牛盯着两人看，一群燕子在电报线间叽叽喳喳。路边田野里农民在劳作，偶尔经过的马车上堆满稻草。有时马车夫问埃德蒙：“小伙子去哪啊？”埃德蒙笑着说：“我们去烛镇。”“加紧走，别分心，天黑前就能到啦！”

最激动的时刻是两人走到村里的一个小卖部，买了一瓶姜汁汽水和三明治。一瓶汽水两便士，被告知还要付半便士给瓶子的时候，两人犹豫了一下。好在他们各自有一先令的零花钱，这可比他们以前所有花过的钱都多。他们像个富翁似的买了汽水，还各自买了一根粉白相间的糖棍。他们把一根糖棍包在纸里，拿着一根一边走一边吮。

在炎热的八月，八英里的路程是个挑战。艳阳炙烤着两人的脊背，他们的情绪也起起伏伏。他们遇见一群堵在路上的奶牛，劳拉跑回去爬上了栅栏门，丢下埃德蒙一个人独自面对牛群。之后，埃德蒙就叫劳拉胆小鬼。劳拉气得决定不和埃德蒙说话。劳拉没坚持多久又和埃德蒙亲密如旧，她是个没法和人交恶的人。她不是宽宏大量，是因为她太想被人喜爱了，即使不是自己的错也会道歉。

埃德蒙截然不同，他倔得像块石头。他不会说言不由衷的话，如果他的话伤害了别人，他也不会觉得内疚。当他说劳拉是胆小鬼的时候不是想伤害她，他仅仅在陈述事实，语气里悲哀多过愤怒。劳拉伤心是因为担心他说的话是真的。如果埃德蒙说自己又笨又贪心，她只会一笑而过，因为她知道自己不是这样的人。

姐弟俩遇见一群出游的女学生。一群女孩子带着一大罐柠檬水和蛋糕，坐在溪边。女孩倒出鞋里的小石子，把脚浸到溪水里，很快大家都开始泼水嬉戏。劳拉惊讶地看着她们，她一直被大人教导把脚放进冷水会早死的。

过了没多久，烛镇就到了。亲戚们在路口欢迎两个长途跋涉的孩子。“他们是走过来的！这么远的路都是走过来的！”阿姨激动地告诉周围的邻居。邻居说：“他们真是小探险家啊。”这让两人觉得自己就像真正的探险家。

吃完晚饭，两个孩子洗澡睡觉。劳拉睡在两个表姐的房间，夜聊了很久。在家妈妈从不让劳拉躺在床上聊天。在阿姨家有更多的自由。晚上有几次阿姨上楼告诉表姐们声音小些，让劳拉好好休息。女孩们压低了声音继续说话。过了很久，她们迷迷糊糊地感到门被打开，天亮了。小姑娘们在一起的时候聊些什么呢？劳拉记得一个表姐说：“劳拉，我想知道你的一切。”另一个说：“你喜欢男孩吗？”

劳拉说：“我喜欢埃德蒙。”表姐们笑了：“我说的是男孩，不是兄弟。”

劳拉意识到她们说的是男朋友，变得害羞起来。后来她才发现她们说的是玩伴。她发现烛镇的男孩经常和女孩聊天，还邀请女孩做游戏。但是雀起乡的男孩讨厌女孩，更不愿意被看见和女孩一起玩。雀起乡的男孩把女孩都看低一等。女孩要是想和男孩玩，就被当成假小子，最恶劣的是被当做小荡妇。现在劳拉在男孩女孩自由交流的世界。母亲们会邀请男孩和女孩参加聚会。男孩要谦让女孩。“威利，记得女士优先！”在雀起乡却恰恰相反。

烛镇是个小镇，阿姨家在镇边上。对城里孩子来说，烛镇是一个乡间度假村。对劳拉而言，它这个小镇和乡村的结合体自有迷人之处。这里买卷线或者一包茶不用走上一英里，商店就在家附近。劳拉和表姐弟们在商店的橱窗前徜徉：时兴的衣裙，鲜艳的窗帘，金光闪闪的珠宝，琳琅的玩具和糖果，一条大三文鱼躺在绿色的芦苇中，周围铺着冰块（八月的冰块！在家是绝对见不到的），金鱼在鱼缸里游动。

劳拉喜欢在田边吃饭（这是劳拉第一次野餐），在河边的树林里探险，或者安安静静地坐在船上看书。有几次叔叔带着他们划船，经过窄窄的河道，仿佛他们漂浮在绿色的田野上。他们经过几个低矮的桥，孩子们要低下头，叔叔几乎贴在了船上。劳拉总担心船会卡在桥下，大家被困住。她喜欢在船上欣赏柳树映着蓝天。