荒野老熊（第3/6页）
那是第二年的六月。他十一岁了。他们又来到营地，庆贺德·西班上校和康普森将军的生日。尽管后者在九月出生，前者在十二年后的深冬出生，但是在这两个星期的时间里，他们一道去垂钓，打松鼠，猎火鸡，夜晚带着猎犬追踪浣熊和野猫。也就是说，他和伯恩·赫根贝克，黑奴们也可以钓鱼、打松鼠、追踪浣熊和野猫了，因为这些久经历练的老猎手们对这些小打小闹是不屑一顾的，他们只是在打赌比试枪法的时候，才会用随身佩戴的手枪打一下野火鸡而已，如老上校德·西班和康普森老将军，他们在这两个星期的时间里，坐在安乐椅上，在身前架起一口铁锅，烧着布伦瑞克炖肉，搅动着，品尝着，同年岁已高的艾什争论着炖肉的做法，让泰尼家的吉姆把大坛子中的威士忌酒倒进锡制的杯子中，慢慢地啜饮，甚至还包括男孩的父亲和沃尔特·厄威尔——相比之下，他们的猎手资历尚浅。
或者也可以说，只不过是父亲和其他人以为他在打松鼠罢了。到了第三天，他觉得萨姆·法泽斯也是这么想的。每天清晨，他一吃过早饭就离开营地。他现在有了自己的猎枪——一件圣诞节的礼物。他来到河边的那棵大树，那棵他曾经在凌晨蹲守过的大树旁。他拿着康普森老将军送给他的指南针，从大树这个位置开始巡逻。他要通过自学，成为一个超群出众的森林猎手，练就一身灵敏的感觉。第二天，他甚至找到了那根枯木，枯木附近就是他第一次看见歪扭爪印的地方。枯木现已完全朽烂成了破碎的木块，眼下正以难以置信的速度复原着，通过充满激情以及清晰可见的自我否弃，重新回归到土壤中——已经从中长出了新树。
他巡视着郁郁葱葱、光线暗淡的夏日丛林。如果有什么区别的话，眼下实际上比十一月枯叶腐烂季节还要昏暗不清。甚至在正午时分，太阳只是在地面上断断续续地洒下几许斑驳的光点。地面上始终潮湿，蛇类出没其间——蝮蛇、水蛇、响尾蛇，它们身上同是斑驳光影的颜色，因此他始终看不见它们，只有在它们爬动的时候才能看见。第一天、第二天，他一次又一次返回到这个位置。在第三天傍晚的暮色中，他从圆木栅栏围成的马厩旁经过时，看见萨姆正在把一匹匹马赶进去过夜。
“你今天看起来不对劲。”萨姆说。
他停下脚步，有一会儿，他没有吱声。后来他平静地说着，平静中透着急促的冲劲儿，仿佛一个孩童在小溪上建造的微型水坝垮塌了似的。“我好着呢。不过，什么叫不对劲儿？我去了小河边。甚至又看到了那根枯木。我——”
“我想那就对了。也许它一直在观察你呢。你还没有看到过它的爪印？”
“我——”男孩说，“我没有——我从未想过——”
“那是因为你带枪了。”萨姆说。他站在栅栏旁，没有移动——这位老人，印第安人，穿着破旧褪色的背带裤，头戴着只值五美分的草帽——这顶草帽在黑种人那儿一直是奴隶的标志，现在却成了他自由的徽章。这个营地，包括那片空地、那幢房子、那座谷仓，以及谷仓前的小院子，那是德·西班上校一丁点儿一丁点儿从那片荒野中主动扒拉出来的——在暮色中渐渐昏暗下去，最后湮没在荒野丛林中远古的黑暗中。带枪了，男孩心里想着，我带枪了。
“吓坏了吧。”萨姆说，“这是身不由己的。不过，不用害怕。森林里没有什么东西会伤到你的，除非你把它逼得走投无路，除非你让它嗅到了你自己怕得要命。熊或鹿也会被懦夫吓破胆的，就像勇敢的人也会被懦夫吓破胆一样。”
我带枪了，男孩心里想着。
“你必须要做出选择。”萨姆说。
男孩在破晓前就离开了营地。这时，艾什舅舅还没有从厨房地铺上的被窝中醒来，也没有生火做早饭。他只带了指南针和一根防蛇用的棍子。他走了将近一英里的路程，然后才动用一下指南针。他坐在一根圆木上，那只看不见的手里拿着那个看不见的指南针，各种神秘的夜晚的声音，在他走动的时候寂静无声，这时又骤然响起，随后又永远地停止了。猫头鹰的叫声停止了，取而代之的是苏醒了的各种日鸟的啁啾声。他的眼睛能看见指南针了。然后，他快速地走着，不过仍然是静悄悄地走着。他正变得像森林猎手一样越来越优秀，只是他自己尚未意识到这一点。
日出时分，他惊醒了一头母鹿和一只幼鹿。他从它们休憩的地点走过，只有咫尺之遥，因而看得真真切切——倒伏的茸毛、白色的短尾，幼鹿在母鹿身后一掠而过，奔跑速度之快令他感到难以置信。他逆风的行猎方法是正确的——这都是萨姆教的。眼下，这个方法不重要了。没有带上那杆枪，是他心甘情愿、主动放弃的结果。他并没有将此举看成是一种策略或是一次取舍，而是将它看成一种新的状况。在这样的状况下，不仅是那头熊迄今为止尚未打破的神秘状态，关于猎杀与被猎杀的古老规则和均衡游戏也已经被废止。他一点也不担心，甚至当恐惧完全占据内心的时刻也不担心——鲜血、兽皮、内脏、兽骨，以及那些没有成为他的记忆前的久远记忆——一切的 一切，除了那种稀薄的、清澈的、永生不灭的觉醒。唯有这一觉醒使他不同于这头老熊，不同于其他所有熊和鹿。他有可能在谦恭中猎杀它们，并且还要为自己的猎杀本领和坚韧品格感到自豪。昨天倚靠在暮色中的圆木栅栏上时，萨姆还曾提到过他的本领和品格。
到了正午时分，男孩早已从小河那儿走出去了很远，走进了一片崭新而陌异的地区，也是他到过的最远的地方。他此刻在森林中徒步而行，不仅仅仰仗着爷爷传给他的那块又旧又重、厚如饼干的银表。当他终于歇下脚步时，才第一次——打从拂晓时他从那根枯木出发时起——看清了指南针。走过的距离已经够远的了。他在九个小时前离开营地。从现在算起，再过九个小时，天就已经黑了一个小时了。可是，他没有想这个。他思忖着：好吧，是的，那又怎么样呢？他站住了一会儿，在郁郁葱葱、遮天蔽日的孤寂中显得另类而渺小。他在回答自己提出来的问题，不过疑问尚未形成就已经停止。正是那块表、那个指南针、那根棍子——这三件没有生命的机械物件陪着他走了九个小时，抵挡住了这片原始的荒野。他把表和指南针小心翼翼地放在矮树丛上，将棍子斜靠在一旁，把自己彻底交给了荒野。
前两三个小时，他走路的速度并不是很快，现在走得也不快，尽管他是可以健步如飞的，但是距离已经不重要了。他试图以放了指南针的那棵树为轴心，绕着它走上一圈，希望能回到出发的地点，或者至少能与这棵树交会，因为方向现在也不重要了。不过，那棵树已经找不到了，于是他照萨姆教的那样——从相反的方向走了一圈，这两次的线路会在某一点交叉的，然而他并没有见到上一次留下的脚印，虽然找到了那棵树，却已经不是原来的地方——没有矮树丛，没有指南针，没有手表，甚至树也不是原来的那棵树了，因为树旁有一只绒毛狗。于是，他依照萨姆教的那样，又做了一件事，也是最后一件事。