第三部 晚上11:00~次日凌晨1:30（美国中部时间） 3
环美航空公司2号航班已于20分钟前离开林肯国际航空港，此刻正在稳步爬升。11分钟后，这架航班会在底特律附近升至3万英尺的高空。飞机已经进入预定航路，走大圆航线，最终在罗马着陆。过去几分钟里，飞机已经飞到了平稳的大气层，风暴云和随之而来的湍流已经被远远地甩在了下面。前方一轮凸月高挂空中，像是缺了一角的圆灯笼。四周星辰闪烁，清晰可见。
飞机驾驶舱内，起飞时的紧张已经消散。哈里斯机长通过广播对乘客报告飞行进程。三位飞行员开始长途飞行的例行工作。
哈里斯机长和德莫雷斯特身后，第二副驾的桌子下传来很大的嗡鸣声。与此同时，在油门杆前面的无线电控制板上，一盏琥珀色的灯开始闪个不停。嗡鸣声和闪烁的灯光都表明无线电选择呼叫系统里来了无线电话。塔台可以通过这个系统单独呼叫大多数航班，跟打私人电话差不多。环美航空和其他大型航空公司的每架航班都有自己的单独呼叫代码，可以自动收发信号。这些无线电信号是专门发给这架N–731–TA的，其他航班既看不见，也听不到。
安森·哈里斯切换了一下刚才一直在听的航路管制频率，回复：“我是环美航空2号航班。”
“2号航班，我是位于克利夫兰的环美航空签派。我这里有一条地区航运经理给机长的信息，请做好记录准备。”
哈里斯看到弗恩·德莫雷斯特也换了无线电频率。只见德莫雷斯特掏出一个笔记本放在胸前，冲他点了点头。
哈里斯回复道：“准备好了，克利夫兰。请讲。”
这条信息就是之前塔尼娅·利文斯顿写的那条，通知他们航班上有个逃票的老妇人，名叫艾达·昆赛特。听完信息里对这位圣迭戈来的老妇人的描述，两位机长哭笑不得。信息最后，希望机长能够确认昆赛特太太是否在这趟航班上。
“我们查一下再答复你。”哈里斯回答。通话结束后，他又把无线电调回航路管制的频率。
第二副驾乔丹从他座位上方的扩音器里听到了这则消息，和弗恩·德莫雷斯特一起乐不可支。
第二副驾说：“我不信还有这种事！”
“有什么不信的。”德莫雷斯特笑着说，“地面那群人都是一些笨蛋，随便一个老妇人都能把他们耍得团团转！”他按下呼叫飞机前舱乘务员的通话按钮。一位空乘接了电话，德莫雷斯特道：“喂！让格温来驾驶舱一趟。”驾驶舱舱门打开的时候，他还在笑个不停。格温·米恩走了进来。
德莫雷斯特跟格温读了一下无线电里对昆赛特妇人的形容。
“你见过她吗？”
格温摇摇头。“我还没回经济舱呢。”
“现在就去，”德莫雷斯特对她说，“看看那个老妇人在不在那儿。应该挺好找的。”
“如果她在，我该怎么做？”
“什么也别做，回来报告。”
格温只去了几分钟。回来的时候，她和驾驶舱里的三个人一样哈哈大笑。
德莫雷斯特在座位上转过身来。“她在吗？”
格温点点头。“在，14排B座。比消息里描述的有过之而无不及。”
第二副驾问：“多大年纪？”
“至少有75岁，说不定都快80岁了。活脱脱一个狄更斯小说里的人物。”
安森·哈里斯扭过头，说：“我看更像《毒药与老妇》里的主人公吧。”
“她确实没买票吗，机长？”
哈里斯耸了耸肩。“地面上的人是这么说的。所以，你点的人数才会跟机票对不上。”
“想确认很好办，”格温自告奋勇地说，“我再回去查一下她的机票存根不就得了。”
“别，”弗恩·德莫雷斯特说，“别那么做。”
驾驶舱里光线昏暗，其余几个人都好奇地看着他。过了一两秒，哈里斯把目光转回了那堆飞行仪表上。第二副驾乔丹也扭回去看他的油料表。
“先等一下。”德莫雷斯特对格温说。她在一旁候着，德莫雷斯特用公司无线电发了一个检查点报告。
等做完报告，德莫雷斯特道：“他们只让我们查一下那个老妇人在没在飞机上。既然她在，那就实话告诉飞行签派。估计他们会在罗马安排人等着，我们什么也做不了。既然那位老妇人已经上来了，咱们也不会掉头回去，那干吗还让她在接下来的8个小时里寝食难安呢？先别打扰她了。快到罗马的时候再告诉她，咱们已经识破她了。她也不会太吃惊。这会儿，还是让她继续享受这段旅程吧。给这位老奶奶一些好吃的，她还能耳根清净地看场电影。”
“你知道吗，”格温若有所思地看着他说，“有时候，我特别喜欢这样的你。”
格温离开驾驶舱后，德莫雷斯特还在笑，他换了一下无线电波段，回复克利夫兰的签派员。
安森·哈里斯点着烟斗，一边调整自动驾驶仪，一边抬起头干巴巴地说：“没想到你喜欢上了年纪的老女人啊。”他故意把“老”字说得很重。
德莫雷斯特咧嘴笑了：“我更喜欢年轻点儿的姑娘。”
“看来我听说的没错。”
关于逃票者的报告和他的回复让德莫雷斯特心情大好。他比之前更轻松了，又道：“机不可失啊。很快，你我就得收收心，跟那些个半老徐娘过日子了。”
“我早就这样了。”哈里斯抽了一口烟斗。“很久了。”
两位机长都把头上戴着的无线电耳机一边推到上面。这样既不耽误正常交谈，万一有无线电呼叫也能听到。驾驶舱里一直有噪声，不过不算太大，两个人还能说些悄悄话。
“你一直死心塌地从一而终，对吗？”德莫雷斯特问，“我是说，你跟你的妻子。不会跟别的女人厮混。在外逗留的时候我见你一直在看书。”
这次，哈里斯咧嘴笑了起来：“有时候也去看电影。”
“有什么特殊原因吗？”
“我的妻子是麦道DC–4客机上的空乘，我们是工作的时候认识的。她当然知道圈里那些乱七八糟的事：男女乱搞，怀孕堕胎什么的。后来，她成了乘务长，可没少收拾这种烂摊子。后来，结婚的时候我跟她做了保证——不说你也知道吧。我一向说到做到。”
“也是为了你那几个孩子吧。”
“也许吧。”
哈里斯再次微微调整了自动驾驶仪。出于平日的训练和习惯，两个人一边说话，一边扫视着面前还有上下左右各种亮着的仪表盘。如果飞机出了什么故障，仪表盘上会立即显示错误读数。目前一切正常。
德莫雷斯特问：“总共几个孩子来着？6个？”
“7个。”哈里斯笑起来，“4个是计划内的，3个是计划外的。但都大了。”