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这家钟点宾馆在我离开川崎之前叫作“Double Angel”。
它在什么时候改成了“海蛇”这个名字呢？
宾馆的外观似乎也经过多次改造，但原本的建筑还保留着。外墙和屋顶都重新粉刷，但不管入口和外观再怎么翻新，依然很难掩盖建筑本身的沉暮之气。
而且，为什么要叫“海蛇”呢？难道希望比“Double Angel”听起来更具性暗示么？作为钟点房宾馆的名称，实在不敢苟同。
或者干脆叫“天堂金花树蛇”好了，听起来反倒更合适……
在“万福”所在的小楼附近找到了“海蛇”这块招牌，我感到很是奇妙。当然，这纯粹只是偶然，时隔二十八年，再次踏足川崎这片土地，以这样的方式与“海蛇”不期而遇，我愿意相信这里头有某种特别的意义和缘分。
我差不多该走了，此地不宜久留。我回到“海蛇”正门口。
我吩咐过司机中村：“我到了车站再给你打电话，你先去附近的停车场休息一会儿吧。”
我往车站走，原路返回，依旧穿过热闹的商业街去川崎站。
正当我沿着银柳街横穿橘大道商业街，有个路人与我擦身而过。
“高梨！”耳边传来女子柔和的嗓音。我的后背立刻颤了一下。
我停下脚步，回头望去。只见一位中年女性盯着我看。
“好久不见了。”她微笑着，轻轻点头示意。
我在哪儿见过她？名字呼之欲出，记忆中的形象与现在的面影逐渐重合到一起。
“我跟笃子是同学，我姓户叶。”
在她自报家门前，我已经想起来了。她是笃子的好朋友户叶律子，她们初、高中以及大专一直是同学。
“哎呀……”我一时不知说什么才好。
笃子守夜仪式后，我们从未见过面。算起来，有将近二十年了。
时隔二十八年回到这里，又与妹妹的好友二十年后再度相遇，而且还是偶然碰到，天底下竟有这般巧事？刚才看到的“海蛇”两个字重又适时闪了出来。
“好久不见啊。”我慢了一拍，这才向她点头问好。
“小笃的两周年实在不好意思。”她道。见我不明就里，便又道，“我之后三年左右，也回东京了。”
我这才想明白。笃子两周年纪念时，我给她打电话，却联系不上。忌日前一天收到了花束和信，原来她结了婚，搬去丈夫工作的札幌生活。
“是吗……谢谢你送来的花，很漂亮。”
“不用谢。我之后也去墓地看过小笃好几次。”
“是吗……”
笃子的墓地不在川崎，而是在巢鸭。母亲去世时，在美千代的介绍下，我们在巢鸭的一间寺庙买了块小墓地。
“今天，你是因为小笃才来这边的吧？”
长期互不联络的我突然出现在商业街，户叶律子一定大惑不解。
“不，没这回事，我正好有事经过附近，很多年没来了，过来走一走。”
笃子的二十二周年纪念在今年八月。与十六周年纪念法事相同，这次也会在巢鸭诵经，并没有特别的安排。更早的六周年和十二周年，也只请了美千代一个人而已。
“你最近好吗？”
“我现在就在川崎。我要照顾母亲，去年回娘家这边来了。我老公在悉尼，还有个儿子在京都念大学。”
“之前你也在悉尼生活吗？”
“嗯。我跟老公一起在那边住了两年。我婆家在杉并，儿子就一直在东京长大的。”
“嗯，蛮好的。”
“你呢？”
“我还没结婚呢，现在住在两国。”
“听说你当上了德本产业的总经理啊。”
“嗯。”
“好厉害，小笃在天有灵，一定会替你感到高兴。”
“我也希望……”
我们的对话到此忽然打住。我心想，如果她急着回家照顾母亲，我不便多说什么。
“要去喝杯茶坐下来聊吗？”律子反倒主动提议。
“你有时间吗？”
“我还担心你有事情要忙呢？”
“聊一个小时没问题。我七点要回市区。”
“我回家烧个晚饭就行了，一个钟头也没事。”
我们环顾四周，附近就有全国连锁的咖啡店。
“就那家吧。”我走在前面。
买好咖啡，我们在二楼的散台落座。这个时间，客人并不多。户叶律子将大大的购物手提袋放在旁边的椅子上。
我们对面而坐，律子依然留有当年的面影，岁月让她变得圆润了一些，清秀的五官却还没变。她比笃子漂亮得多，但两个人走在一起，总是笃子更惹人注意。
“我差不多三十年没来这里了。居然还能碰到你，真是想不到。”
“我也是。看到你的时候，吓了一跳呢。虽然吃不准，但总不能就这样擦肩而过，情急之下就喊了你一声。”
“是吗？”
律子点点头。“这一定也是命中注定的，”她看了一眼面前的咖啡杯说道，“其实，关于小笃，有件事情我一直想告诉你。”
“什么事？”
脑中的“海蛇”又升腾起来。
“嗯。我一直想说，却没想到过了这么久。”
“究竟是怎么一回事？”我略微顿了顿。
律子喝了口咖啡，将杯子放回桌面。
“我直接说了，”她的眼眸闪着坚定的光芒，“我猜测小笃是自杀的。”
“自杀……”我盯着律子，不敢相信方才听到的话。
这怎么可能？我在心底默念着。
“小笃那阵子因为跟宇津井的关系很想不开。又因为小笃爸爸的事，最后一次见面，也就是她去巴厘岛两天前，她对我说，已经不知道怎么办才好了，脑袋要爆炸了什么的。”
宇津井？
小笃的爸爸？
我完全听不懂律子在说些什么。
“宇津井的事，还有小笃爸爸的事，你都知道的吧？”律子似乎察觉到了我的错愕。
五点四十五分，我在咖啡店门口与户叶律子道别，让中村在车站附近等我，坐上了公司的专车。因为下班高峰的缘故，路上开始堵起来，估计七点应该能顺利到达神乐坂。
我靠在后排座椅上，重新整理刚才从律子那儿听来的，令人难以置信的往事。
经律子这么一说，我很快就想起了宇津井。他是笃子公司的上司。而且，这位上司不是普通的前辈或组长之类，而是部门总监，快五十岁。据说，笃子进公司后不久，便开始和这个宇津井总监交往。一如我与美千代，笃子也和一个年龄相差悬殊的男人发生了关系。
笃子守夜那晚，宇津井扶着棺材默默流泪的样子我至今记忆犹新。当时我特别感动，认为这位上司很把下属放在心上，同时不免感到些许不自然。可万万没想到，他与笃子还有这么一层关系。