黄金谷（第4/6页）

横线缩短了，“Ⅴ”字的两边越来越靠拢了，可是深度也越来越增加了。矿脉钻到山里去了。现在他只能在离地面三十英寸的泥沙里找到金子。离地面二十五英寸或者三十五英寸的泥沙里都不含金子。在“Ⅴ”字的底边，近水的地方，他曾经在草根附近发现过一些金砂。他越往山坡上走，金子就埋得越深。现在，他试淘一次，就得挖一个三英尺深的洞，干起来可真不容易。而在他和那个顶点之间，还有不计其数的洞要挖出来。“谁知道它会钻多深。”他叹了一口气，休息一会儿，用指头抚摩着他的疼痛的背脊。

这个人在炽烈的欲望支配之下，不顾背疼和肌肉僵硬，总是用锄头和铲子挖掘着松软的黄土，千辛万苦地往山上爬。他面前是一片平滑的草坡，布满了繁星似的花朵，散发着一片芬芳气息。他后面是一片荒凉。看起来，就好像这座山的平滑的皮肤上出过疹子似的。他的工作，进行得很慢，就像一只蜗牛，留下了一些肮脏讨厌的痕迹，弄脏了美景。

现在，虽然矿脉越来越深，加重了这个人的工作量，可是他淘到的金子也更丰富，这倒也是对他的-种安慰。他淘到的每一盘金子的价值，由两角、三角、五角，一直增加到六角。到了傍晚，他淘金的时候，居然从这一铲泥里得到了一块钱的金砂。

“我敢打赌，一定有个好事的家伙，会闯到我这块草原上来的。”当天晚上，他在把毯子拉到下巴那里的时候，昏昏欲睡地这样咕噜了一句。

他忽然笔直地坐了起来。“比尔！”他尖声地呼喊着，“现在，你听我说，比尔，你听见了没有！明天一早，你一定要到周围瞧瞧有什么情况。明白了吗？明天早晨，可别忘啦！”

他打了个呵欠，瞧着对面的山坡，招呼了一声：“晚安，矿穴先生。”

早晨，他比太阳抢先了一步，等到头-道阳光照到他身上的时候，他已经吃完早饭，正在顺着崩塌得可以踏脚的谷壁爬上去。从谷壁顶上瞭望到的情形来看，他发现自己置身于一片寂寥中。他尽量向远处望去，只有如链的群山，一重接一重地映入他的眼帘。他向东西眺望着遥远的、层层叠叠的山脉，终于从山峦当中，望到了一排峰顶雪白的山脉——

这是主峰，西部世界的高可触天的脊背。向北面同南面，他可以更清楚地看到那些纵横交错的山脉，贯穿着这道峰峦似海的主要山脉。西面的山头，一个接着一个地逶迤而下，渐渐变成平缓的小丘，然后消失在他看不见的那片大山谷里。

在这样辽阔的地面上，他没有看到一点儿人迹和人所造成的东西——只有他脚下的残破山坡是唯一的例外。他很仔细地瞧了很久。有一次，他看见峡谷下面远远的地方，仿佛有一缕隐隐的青烟。他重新瞧了一遍，才确定这是山间的紫色烟雾，给后面环抱着它的谷壁遮暗了而造成的幻影。

“嘿，你，矿穴先生！”他对着下面的峡谷喊道，“你从地下出来吧！我来啦，矿穴先生！我来啦！”

这个人脚上的皮靴很重，使他显得步履笨拙，可是他从高得使人头昏的地方下来，却像山羊一样轻飘。绝壁边上有一块石头在他脚下转了一下，他一点儿也不慌张。他好像准确地知道石头转一下要经过多少时间才会出事，因此，在这一瞬间，他反而要利用这块不牢靠的石头暂且垫一垫步，把他带到安全的地方。到了坡势很陡、他不可能站直的时候，他也不曾犹豫。他会一瞬之间，用脚点着不牢靠的坡面，借势向前跳去。有时，连在刹那间点一点脚的地方都没有，他就会抓住一块突出的岩石，拉住一个裂缝，或者一丛根基不牢的矮树，纵身荡过去。最后，他就猛力一跳，大喊一声，舍弃谷壁，从坡面上，随着几吨重下泻的泥土和碎石滑了下来。

这天早晨，他从第一盘泥沙里就淘到了两块多钱的金砂。这是从“Ⅴ”字的中心淘出来的。由此向两面淘过去，淘到的金子都减少得很快。他所掘的横线已经变得很短了。这个倒写的“Ⅴ”字的两边，相隔只有几码远了。它们的交点不过在他上面几码远的地方。可是含金的泥沙埋得越来越深了。中午之后，他的洞要挖到五英尺深才会露出金砂。

从这种情形来看，金矿不只是一种迹象了，这儿已经是真正的砂金矿了。因此，他决定在找到了矿穴之后，再回过来搞这块地。不过，越来越丰富的收获，反而使他担起心来。到了傍晚，他淘到的金砂，已经变得一盘有三四块钱了。他疑惑不决地搔了搔头皮，瞧着山坡上离他只有几英尺远、大概标志着“V”字顶点的石楠树丛。他点了点头，像宣布预言一样地说：

“二者必居其一，比尔，二者必居其一。这个矿，要么就完全消散在这座山里了，要么，他妈的，这个矿就一定丰富得不得了，叫你没法把它完全带走。要真是这样，那可糟了，你说是吗？啊？”他想着这个令人兴奋的两可之间的问题，不由嘻嘻地笑了起来。

傍晚到了，为了一盘有五块钱的金砂，他不顾天色越来越黑，仍旧勉强睁着眼睛，在小溪旁边淘洗。

“真希望有一盏电灯，让我继续干下去。”他说。

那天晚上，他觉得很难睡着。尽管他一再镇定下来，闭上眼睛，希望能够睡着，可是强烈的欲望使他血液沸腾，他总是一再睁开眼睛，疲倦地咕噜着：“要是太阳出来了就好了。”

后来，他终于睡着了，可是星光才暗淡下去，他就睁开了眼睛，天才蒙蒙亮，他已经吃完早饭，爬上山坡，向矿穴先生的秘窟走去了。

他开辟的第一条横线，只够挖三个洞，现在，含金砂的土地已经变得很窄了，他找了四天的金矿发源地已经离他很近了。

“沉住气，比尔，沉住气。”他劝慰着自己，他正在挖最后一个洞，两边终于交叉在一点了。

“我已经把你全掐住了，矿穴先生，你跑不掉。”当他越挖越深的时候，已经把这句话说了很多遍。

四英尺，五英尺，六英尺，他不停地向地底下挖着。现在，挖起来更困难了。他的锄头在碎石头上摩擦得直响。他检查了一下这块石头。脆“石英”，他下好结论，把洞底的松土铲得干干净净，然后用锄头敲打着这块松脆的石英，每敲一下，这块正在崩解的石头就碎裂了一些。

他把铲子插到这块松散的石堆里。他看见了一道黄光。他突然丢开铲子，蹲下来。他用双手捧着这块松脆的石英，擦掉上面的土，就像一个庄稼人擦掉新挖出来的山芋上的泥土一样。