绳子（第2/2页）

这乡下老头目瞪口呆，望着镇长，不知道为什么，这怀疑突如其来，使得他特别恐惧。

“我，我，我捡了那个皮夹？”

“不错，就是您。”

“以人格担保，我从来就没有见到过什么皮夹。”

“有人看见您啦。”

“有人看见我？谁看见我啦？”

“玛朗丹先生，那个马具商。”

这时，老头子才猛想起来，弄明白了事情的缘由，他气得满脸通红，叫冤道：

“唉哟，原来是他，这个混蛋！他看见我捡起来的，就是这根绳子，镇长先生，您瞧，就是这根。”

说着，他从口袋里掏出了那根绳子。

但是，镇长不相信，摇了摇头，说：

“您没法叫我相信，奥希科尔纳老爹，玛朗丹是一位讲信誉的人，他怎么会把一根绳子当成一个皮夹。”

这乡下佬愤怒起来，他举起一只手，又向旁边啐了一口，表示赌咒发誓，这么说：

“我讲的千真万确，镇长先生，一点也不假，我以我的灵魂发誓。”

镇长又说道：

“您捡到皮夹之后，还在泥土里找了半天，生怕皮夹里有硬币掉在地上。”

这个老实巴交的乡下人，又气恼，又害怕，几乎说不出话来。

“怎么可以说！……怎么可以说……这种谎话，来诬陷一个好人！怎么可以说……”

他的抗议毫无用处，对方根本不信他。

于是，就安排他跟玛朗丹先生对质，玛朗丹一再重复并坚持自己的证词，他们两人对骂了足足一个小时。根据奥希科尔纳的要求，镇长在他身上搜了一遍，结果什么也没搜出来。

最后，镇长束手无策，只好把他打发走了，不过对他讲明，此案还要上报检察院，等候命令再做处理。

这件事已在镇上传开了。老头一走出镇公所的大门，就被人围上，大家纷纷向他问这问那，有的一本正经带着好奇心，有的则是嘲弄的态度。于是，他把捡绳子的经过原原本本讲了一遍。大家都不信，哄然大笑起来。

他往前走着，时而，有人将他截住，时而，他截住自己的熟人，一遍又一遍讲他捡绳子的事，表示愤愤不平，还将自己的口袋翻个底朝天，证明自己的清白。

听故事的人，都这么打发他了事：

“算了吧，老滑头！”

没有人相信他的话，他气愤不平，极为恼火，心里既狂躁又痛苦，不知如何是好，于是，逢人便讲自己的遭遇，没完没了。

夜幕降临，该回家了。他与三个邻居同行，向他们指出了自己捡绳子的地点，一路上，又把自己的遭遇讲了一通。

当晚，他在自己的村子里走了一圈，为的是向乡亲们诉说自己的不幸，但是，没有人信他。

他彻夜未眠，如有大病缠身。

第二天，午后一点钟光景，依莫维尔村布雷克先生的农庄里，有个名叫马里尤斯·波梅尔的长工，把皮夹连同里面的钱钞票据，送还给了失主乌尔布雷克老板。

据这个长工说，他确实是在大路上拾到的，因为不识字，所以带回去交给了自己的东家。

这个消息立即传遍了周围四乡，奥希科尔纳老头很快也就听说了。他立即到各处转悠转悠，把真相大白的故事讲给乡亲们听。他胜利了。

“当时叫我痛心的，”他这么说道，“并不是那么一件事本身，您明白吧，而是有人故意撒谎，谎话害得你遭诬陷，受冤枉，没有什么比这更叫人难受的了。”

他整天都在讲自己的故事，倒苦水，在路上向遇见的熟人讲，在小酒店里向喝酒的人讲，星期日在教堂门口向望弥撒的人讲，甚至硬拉住不相识的人讲。现在，他心情舒坦了，然而，他仍感到还有点什么东西使他不自在，而他又说不清究竟是什么。听他讲遭遇的那些人总是一副嘻嘻哈哈的神情，看上去他们并不真信他。他似乎觉得有人在他背后议论他。

到了下一个星期二，他又去哥代维尔镇赶集，一心只想在那里再讲讲自己的遭遇。

玛朗丹正站在自家门口，见他路过，便乐了起来。这葫芦里卖的什么药？

他走到克利格多村一个庄稼人跟前，又讲起自己的故事，对方没等他讲完，就在他肚皮上拍了一拍，冲着他的脸，高声说道：“大滑头，得了吧！”说完便走开了。

奥希科尔纳愣住了，愈来愈感到不安。为什么人家把他叫作“大滑头”？

他来到茹尔丹老板的客栈，在桌前一坐下，又开始说道自己的遭遇。

蒙蒂维列埃的一个马贩子，朝他高声说道：

“得啦，得啦，老一套，我知道，还是你那根绳子！”

奥希科尔纳结结巴巴地说：

“那个皮夹，不是已经找到了吗？”

那马贩子说：

“别往下说啦，我的老爹，一个人捡到皮夹，另一个人又把它还回去，神不知，鬼不觉，天衣无缝，把别人蒙在鼓里。”

这乡下佬气急败坏，说不出话来。他终于恍然大悟，原来在他背后大家都认定是他捡到皮夹后，又让自己的同伙把皮夹还了回去。

他想抗议，厅里的客人却哄堂大笑起来。

他没有吃完饭，起身就走，在一片嘲笑声中离开了饭店。

他又羞又气回到家里，愤怒与羞耻堵得他憋气心慌。特别叫他气得发蒙的是，凭他那诺曼底人的狡猾，他本来完全能够做得出别人指责他的那种事，甚至还可以在事后自鸣得意，吹嘘自己手段高明。他模模糊糊感到，自己是跳进河里也洗不清了，因为，大家都认定他本来就老奸巨猾。一想到这种毫无道理的偏见，他就心如刀割。

于是，他又开始诉说自己的遭遇，每次讲述，都要添油加醋，补充一些新的理由，愤愤的情绪愈来愈激昂，赌咒发誓也愈来愈厉害。这些气话狠话，都是他独自一人时心里嘀咕出来的，要知道，他日所思夜所想，只有一件事，就是那根绳子。他为自己所做的辩解愈是周密细致，理由充足，别人就愈是不相信他。

“瞧他，明明在说谎，偏偏要狡辩。”在他背后，大家都这么说。

他感觉到了这一切，忧愤相加，内心如焚。他使出全身的劲去表白辩解，却无济于事，倒弄得自己精疲力竭。

眼见他萎靡憔悴，日胜一日。

那些爱取笑的人，为了拿他开涮，老逗他讲“绳子故事”，就像请参加过战争的士兵讲述战斗故事一样。在毁灭性的打击之下，他整个精神彻底崩溃了。

十二月底，他病倒在床。

一月初，他死了，临终前，在昏迷之中，他仍在不停地表白：

“一小段绳子……一小段绳子……瞧，就在这里，镇长先生。”