第二十四章（第4/8页）

卡萝尔在回答的时候，故意把话题扯到玉米布丁的做法上去了。

但是韦斯特莱克大夫太太，却给她鼓了气。有一天下午，卡萝尔去拜访韦斯特莱克太太，破题儿头一遭被请上楼去，发现这个和蔼可亲的老太太正在一个四壁粉白的房间里缝衣服，房间里摆放着一套桃花心木家具，此外还有一张小床。

“哦，原来你早已跟韦斯特莱克医生分床睡了吗？”卡萝尔心照不宣地说。

“是呀，一点儿都不错！韦斯特莱克大夫说我吃饭时动不动就发脾气，他受不了。可你呢？”韦斯特莱克太太目不转睛地直瞅着她，“嗯，你们……不妨也可以试一试吗！”

“这个……我心里正在琢磨着呢。”卡萝尔有点儿发窘，禁不住笑了起来，“我要是偶尔想单独住，我想，你总不至于会认为我水性杨花吧？”

“哪儿的话，孩子，每一个女人——都应该有她自己的小天地，这样就可以反复思考各种问题。比方说，想想孩子，想想上帝，想想自己面色不太好看了，想想男人们确实不太谅解自己，想想家里的活儿有多忙，而且要承受一个男人的爱，有时就要拿出多大的耐心来！”

“你可说到点子上啦！”卡萝尔一面喘着粗气说，一面来回不停地搓手。这时候，她很想坦白地说，她不但痛恨贝西舅妈，而且对她最喜爱的那些人也心怀不满：她跟肯尼科特日益疏远，她对盖伊·波洛克大失所望，她一见到维达心里就忐忑不安。但她还是有足以控制住自己感情的力量，因此这会儿仅仅说了这么两句话：“是呀，那些男人，他们误入歧途该有多么可怜！我们就是应该躲开他们，好好笑话笑话他们！”

“当然咯，就得这样办。可你总不能老是笑话肯尼科特大夫呀。不过，我的天哪，我的那一位，可真是个举世罕见的老怪物！他应该去办正经事儿的时候，却一动不动地坐在那儿看小说。‘马克斯·韦斯特莱克，’我就这样对他说，‘你真是一个罗曼蒂克的老糊涂呀。’你猜，他听了有没有生气？唉，他一点儿都没有！反而吃吃地笑着说：‘是呀，我的亲人哪，人家都说结发夫妻，两人的相貌会越长越像呢！’对这个老头儿，你真拿他没有办法！”说完，韦斯特莱克太太就轻松自在地笑了起来。

听了韦斯特莱克太太上面这段自白后，卡萝尔为了回应她的一片好意，也只好这样说：不管怎样，反正肯尼科特还够不上非常罗曼蒂克吧。临走以前，她还对韦斯特莱克太太瞎扯了一阵，说她很讨厌贝西舅妈，现在肯尼科特一年可以赚五千多块钱，以及她对维达嫁给雷米埃的看法（其中包括她言不由衷地称赞雷米埃，说他“心眼儿好”），此外还有她对图书馆馆务委员会的意见，肯尼科特提到过卡撒尔太太得了糖尿病，以及肯尼科特对圣保罗、明尼阿波利斯等城里某些外科医生的看法。

她在回家的路上，由于说了一番心里话而觉得特别宽慰，同时也为自己结交了一位新朋友而感到心情亢奋。

四

这是一出有关“治理家务”的悲喜剧。

那时奥斯卡里娜已回老家帮忙种地去了。卡萝尔一连雇用了好几个用人，当然中间也有断档的时候——雇不到佣人已成为许许多多草原小镇上最难解决的问题之一。越来越多的乡下女孩子都甩手不干了，原因是她们觉得这种小镇上的空气太沉闷，而且久恩尼塔式的太太们歧视“女佣人”的态度，至今丝毫没有改变。她们纷纷跑到大城市去，有的给人家烧饭，有的去商店站柜台，也有的索性进工厂做工。这样，她们下班之后就可以自由自在，真正体会到做人的价值了。

芳华俱乐部里的人，一听到卡萝尔到头来还是被那个忠心耿耿的奥斯卡里娜所遗弃，简直个个幸灾乐祸。不久前卡萝尔说过这样的话：“我家里绝不会出现佣人方面的问题的，你看，奥斯卡里娜现在不是还在我家里忙活嘛。”她们故意提出这句话，问卡萝尔现在还记不记得。

卡萝尔请的佣人，十有八九是北方树林子里的芬兰小丫头、来自大草原的德国人，偶尔也有瑞典人、挪威人和冰岛人，每当新旧佣人来不及交接的时候，她就自己动手做家务，同时还要耐心应付贝西舅妈的突然袭击。要知道，贝西舅妈常常像水鸭子掠过水面似的噗噗噗地跑进来，告诉她若要打扫起了绒毛的尘土，就得给扫帚上洒一些水，接着又一一指点她怎样给油炸圈饼加糖稀，还有怎样调好佐料塞进鹅的肚子里。卡萝尔干活灵巧熟练，常常赢得肯尼科特很有分寸的赞赏。但是，当她一发觉自己的肩胛骨开始像针扎似的疼痛的时候，她心里就在想，真不知道天底下有多少个像她这样的女人——啊，何止千千万万呢——欺骗自己说，她们一辈子——直到临死以前仿佛都是傻哈哈的，爱做这种没完没了的家务事。

现在，她对一夫一妻的小家庭方式的好处，对它的神圣性开始产生怀疑，而从前她却把它看作是人们美满生活的基础。

她又转念一想，自己不该有如此严重的疑心病。她尽量不去回想芳华俱乐部里有多少太太们，尽管常常骂她们的丈夫，可是回过头来，她们自己也得常常挨丈夫的骂。

她总是尽量不向肯尼科特发牢骚。可是现在她常常觉得眼睛发疼，她不再是五年以前在科罗拉多群山之中身上穿着马裤和法兰绒衬衫、傍着一堆篝火野餐的少女了。她的最大心愿就是能在九点钟上床睡觉，她最讨厌清晨六点半就得起来照料休，一下床，脖子根还在痛呢。她嘲笑过这种平庸忙碌的生活的“乐趣”。现在她才弄明白：为什么工人和他们的妻子不感激他们那些好心的雇主。

到了上午十点钟左右，她的脖子和肩背暂时不痛了。她真的又觉得工作很有乐趣了。这时，她干起活来也就显得生龙活虎了。但她却没有心思去阅读报上讴歌劳工如何伟大的短评了。要知道那些短评每天都要见诸报端，都是由新闻记者中间一些眉毛发白、善于辞令的预言家撰稿的，往往写得面面俱到，振振有词。她觉得自己的看法是独立不羁的，而且带着一点儿阴暗色彩，虽然她尽量不让它显露出来。

她在大扫除的时候，才想到了佣人住的那个小房间。那里屋顶板倾斜，窗口狭小，就像一个牢房一样，下面就是厨房，夏天闷热得透不过气来，冬天却冷得手脚都要冻僵了。这时，她才知道，尽管她一向自以为是一个心肠非常好的女主人，事实上，她还是让她的好友碧雅和奥斯卡里娜长年累月住在这么一个猪圈里。于是，她就哭着，一一讲给肯尼科特听。当他们站在从厨房通往阁楼的那道岌岌可危的楼梯上的时候，肯尼科特还大声吼叫着：“难道说那里出了什么事儿吗？”这时，卡萝尔就一一指给他看：倾斜得很陡的、从来没有抹过灰浆的屋顶板上因为漏雨而渗出一圈圈褐色污斑，屋里的地板也是凹凸不平的，那张帆布床和乱扔在床上的扯得稀烂的被子，还有一张破烂不堪的摇椅以及那块照起来会走样的镜子。