第4章 盛夏夜谈
树荫浓郁，夏日悠长，叶府中的楼台高阁倒映在池塘之中，波光粼粼。水晶所串成的帘子在微风的吹拂下轻摇，发出“叮叮咚咚”的清脆响声。架子上的蔷薇花开了，香味浮动，将满园子都染上了一层醉人的馥郁。
“你听说了吗？咱们园子里的那口井闹鬼。”正在扫地的小丫头小莲低声对小果说，“听说二夫人那边的小玲夜里去井里打水，看见一个白衣女鬼从井里爬了出来，吓疯了，今天早上二夫人赏了她父母十几贯钱，让他们将小玲领回去了。”
“是啊，我还听说，那女鬼专吃人的魂魄，小玲就是被它吸了魂魄才疯的。”
“那咱们可要小心啊，夜深了能不到水井那边去就别去。”
两人正说着话儿，看见芸奴正在给花儿浇水，自从上次二公子和大公子为她吵过之后，大公子对她不闻不问，依然不许她进主子的屋子，二公子也好几天都没找她了，这两个丫头心中暗想，看来这二公子也不过是一时兴起，兴致过了就把这又丑又蠢的丫头给忘了。
既是如此，不如去戏耍戏耍她。
“芸奴，”小果笑道，“今日怎么没跟二公子出去啊？”
小莲接过话茬儿：“或许二公子还是觉得藤萝比较好呢。”
“是啊，要说起那个藤萝，她的舞姿可是数一数二的呢，用丝帛缠着双足，比起前朝的窅娘也不遑多让呢。”
“二公子可喜欢她了，每晚都看她跳舞呢。”
两人你一言我一语，说得兴起，芸奴却没理她们，花儿浇完，拔腿就走，两人碰了个软钉子，从鼻子里哼了一声说：“我看她呀，简直就是天聋地哑，几棍子都打不出一个屁来，二公子会喜欢她才怪呢。”
“你还不知道大夫人的丫鬟们叫她什么吧？”
“叫她什么？”
“傻大姐！”
两个女孩哈哈大笑起来，笑声随着午后的和风一起飘到芸奴耳中。她经过黄桷树下，树中人低低笑道：“她们都叫你傻大姐呢，你不恨吗？为什么你要任由她们欺负呢？为什么不让她们见识见识你的厉害？”
芸奴连看也不朝树中看一眼，直直地走过去，树中了无人声。
入夜了，下人房中却人声鼎沸。小衣抱着一个包袱进来，脸上满是喜色：“你们快来看，这是二夫人赏给我的！”
众丫鬟连忙围过去，看着她将包袱缓缓打开，里面是满满一包衣服，大都是绫罗绸缎，众人一片艳羡。小衣得意地说：“这些虽然是旧衣服，但都很名贵，你们看这件，是白螺绸，就这一件，就值我们一年的工钱呢。”
丫鬟们摸着衣裳，都爱不释手：“你做了什么啊，二夫人赏你这么多东西？”
“你们这些傻子，今日是二夫人的生日啊，木兰阁那边还在给二夫人庆生呢，老爷送了几百匹各色绸缎给二夫人裁衣裳，二夫人一高兴，就把平日里不怎么穿的旧衣服都拿出来赏人了。”
众丫鬟闻言，都想往外跑，小衣叫住她们：“不用去了，都分完了，哪里还等得了你们！”
女孩们只得捶胸顿足，只怪自己消息闭塞，没去木兰阁凑热闹。小衣又拿芸奴打趣：“芸奴啊，二公子没有赏你点儿什么？今天我可看见藤萝得了桃花纹的金簪了，那可是真金啊。”
芸奴本来在发愣，被她一叫才回过神来：“呃，藤萝得了赏赐啊，很好啊。”
众人大笑，芸奴这才回过味儿来，脸有些红，低着头不说话。
梆子敲过二更，夜已深，众人都躺下了，天气很热，女孩们辗转反侧，难以入睡。也不知过了多久，小衣忽然推了一下小果：“喂，陪我去如厕。”
“别烦我，我要睡觉。”
“陪我去嘛，茅厕在水井那边，我一个人害怕。”
小果眼睛一转：“要我陪你去也行，你得送我一件衣服。”
小衣在心里暗暗骂她，怎奈确实内急，只得道：“好啦，我答应你就是了。”
两人轻手轻脚下了床，拿出一盏灯笼点上，推门出去了。
遥远的地方有打梆子的声音传来，三更了，小莲推了推旁边的女孩：“小果她们出去快半个时辰了吧？怎么还不回来？”
那女孩嘴里嘟哝了一下，翻了个身，又睡着了。小莲很是担心，却又没有勇气出门，正在担心，忽然看见芸奴披衣下床，忙问：“你去做什么？”
“我去找她们回来。”
她从柜子里找出一盏白灯笼，用笔在上面画了一个怪异的图形，出门去了。
院子里很静，静得只能听见“沙沙”的树叶声，连平日里吵得人睡不着觉的虫鸣都不知哪里去了，空气都凝为止水。
芸奴将灯笼举起，四周却更暗了，脚下仿佛出现了一条路，一条窄小而弯曲的路，她顺着小路而去，走了不到一盏茶的工夫，便看见小衣提着灯笼在花圃中瞎转悠，嘴里喊着小果的名字，声音带着哭腔，似乎吓得不轻。
“小衣。”芸奴跑过去，小衣像看见了救命稻草，哭道：“芸奴，救我，我在这里走了好久，一直走不出去！”
“别怕，你还在园子里，只是被魇住了。”芸奴连忙安慰道，“小果呢？”
“我去如厕，让她在门外等我，可我出来的时候，她就不见了，我找不到她，也出不去。”小衣用衣袖拭着眼泪，“我是不是遇到鬼打墙了？小果是不是被女鬼抓去了？”
芸奴思忖片刻：“跟我来。”
“去哪里？”
“去找小果。”芸奴紧紧攥着她的手，二人走了一会儿，她忽然步子一顿，将灯笼高高举起，黄桷树下，一位穿墨绿色衫子的女孩亭亭玉立，正抬着头，看着树冠之中，像在诉说，又像在聆听。
“是小果！”小衣大叫，忽然，她听到树冠里传出一个阴阳怪气的声音：“你很不甘心吧，小衣她哪里比你强？为什么她总是得到赏赐？她就是你的绊脚石，如果没有她，那些赏赐都该是你的。你母亲病重，正需要那些赏赐呢。”
芸奴大惊道：“小果，不要和他说话！”
“你说得没错。”小果幽幽地说，“那些都该是我的，她是绊脚石，我要除掉她。”说罢，她猛地转身，手中握着一把锋利的匕首，目露凶光，朝小衣扑过来。
芸奴眼疾手快，抓住她的手腕叫道：“小果，不要听它胡说！它是妖怪，你不能被它蛊惑！”
小果像听不见她所说的话一般，拼命挣扎着，芸奴无法，只得将她用力一推，趁她摔倒在地时夺过她手中的刀子，朝树冠用力扔过去。
树冠内响起一声尖锐的惨叫，爆开一蓬红雾，之后便了无声息。小果像在一瞬间被抽干了力气，软软地倒在地上。芸奴摸了摸她的额头：“没什么大碍，小衣，快来帮我把她扶回房去。”