第19章 回魂
魂乎归徕！
凤皇翔只。
——《大招》
早秋，楚宫依旧花苑流水，百草繁盛。一座座宫帏间的复道回廊上，娇笑声声，木屐迭响。小乔匆匆掠过一众宫女，往华英宫疾步而去。
“可问到了？”一见小乔，郑袖立刻放下蜜汁，急切地迎过来。
“我叫人细细打听过了，子秦的事未见明显动静，也未有人再去追查。或许，这事就此过去了。”小乔轻声道。
郑袖眉毛一挑，蔑笑道：“这是有人想引蛇出洞也未可知。”
小乔轻轻惊道：“那我们当如何？”
“自然是静观其变。”郑袖面色一沉，回身斜倚在榻上，“嬴盈是秦国公主，料大王也不敢声张。我本想除了那子秦并嫁祸给南后，不想南后亦有一手准备，如此一来，我和她都不好闹着深究此事。”
小乔亦沉吟道：“当日奴婢拿着南后宫中的巾帛盖在子秦脸上，料想此番南后必百口莫辩，不想子秦同时中蛇毒，这追查起来，也只有夫人宫中私藏，罪责更大。”
大楚建国已七百多年，后宫这波诡云谲、各世累积的下作手段，都不再新鲜，女人为宠爱、地位而起的争斗，只能变得更血腥。
郑袖妙目一沉，深叹一声道：“算了，这事就此作罢。那嬴盈可恢复了神志？”
小乔微微摇头：“没有，依然疯傻，一步也不肯出门。”
郑袖隐秘一笑：“那便好。大王近来还去江篱宫吗？”
“听说起初还常去，后来也去得少了。”小乔轻声答。
郑袖霍地坐起身，愠怒道：“不去江篱宫，为何也不来华英宫！难道又是去南后那儿了？”
“也不是，听说大王最近一直在兰台宫安寝。”
“大王宁愿独自在兰台，也不愿来我这儿……”郑袖哀叹，不禁皱眉道，“看来大王对我还是心有芥蒂。莫不是大王察觉到了什么？”
“夫人，不知为什么，我一直有点儿怕……”小乔怯怯迟疑道。
郑袖斜睨她一眼，缓缓道：“怕什么，我们并未留下直接把柄，再说这秦楚联姻，子嗣夭亡，大王断不会大肆声张追查，若传到秦国影响邦交，便不是后宫中惩治几人这么简单。”说罢饮一口蜜汁，沉吟道，“这深宫里，几百年也没变过，明争暗斗，不争则退。这一退，轻则时时如履薄冰，如临深渊，重则性命不保，更别提荫及子嗣。你如今怕，若不争，恐怕连怕的机会都没有。”
郑袖说得对，小乔自然也明白。自古主仆如丝萝倚乔木，蒲草系磐石，跟什么样的主子，便有什么样的命运。主人得势，她们俱荣；主人失势，她们便命如草芥。所以成为主人的心腹，誓死效忠，几乎是唯一的选择。
两人又说了一会儿闲话，郑袖乏了，小乔便伺候她歇息去。
今日江篱宫，正是秋桂最佳时，然而冷冷清清，不复往昔车辇人流。
南后带着秋露，与虞娘站在廊下，看嬴盈长发散乱，随便穿一件素袍，赤足四处追一只幼兔。
那小兔已孱弱不堪，仍奋力惊惧地奔跑，好容易找到一处角落停住，嬴盈向前一跳，将它扑入怀中，柔声道：“秦儿，别跑，叫娘好忧心。”说罢便将那兔子越抱越紧，眼神直直道：“有娘在，谁也不会伤害你。”那幼兔在嬴盈怀里拼劲挣扎，忽然反身一口咬在她臂上，嬴盈惊叫一声松手，兔子方跳脱出来。
南后几人疾走过来，虞娘捧起她的手臂道：“竟咬破了，我去找药粉敷上。”
嬴盈看着她们直直笑道：“是你们，来看我和子秦吗？子秦……这孩子淘气，又不知跑哪里去了……”
南后不忍再听，便扶她坐到榻上。虞娘边为她敷药边垂泪道：“娘娘一直这样，可如何是好？”
南后一叹，问道：“太医馆的人可来用药了？”
“医者说娘娘这是轻癔症，没有太对症的药，只配了一些安神的在吃，不见太大起色。”虞娘拭泪道。
“我看嬴妹妹只是轻症，也许养一段时日便好。”南后恻隐，说罢又肃颜道，“虞娘，此事万不可传到秦国。”
虞娘心中一颤，点头应下。
南后走后，虞娘心下十分复杂。公主初嫁到楚国，为人行事皆是步步为鉴，小心谨慎，承恩之初也是亦喜亦惧，起初一直默许虞娘和秦国通信，直至子秦出生，才将心安在楚国。只是子秦突遭变故，大王开始还信誓旦旦要追查凶手，后来见嬴盈亦疯亦傻，每次来江篱宫，只是随意一坐就匆匆离开，更不提追凶之事。嬴盈后宫失宠，已是不争的事实。
虞娘从秦国来，自然也知道后宫之是非起伏，更深知一个没有母国支持的失势姬子，其未来将会是多么惨淡。
她心中天人交战，片刻之后，即去阁楼上，再次引来那信鸽。
而百里之外的权县，县署又被百姓围得水泄不通。这次却不是声讨，乃是屈原试药引发中毒的事传开，大家心中不忍，纷纷来县署外等待消息。
“已是第三天了，屈大人还是昏迷不醒……”勇伢子垂头道，“屈大人本可以回郢都好好治病，却为了我们连性命都不顾，这恩情我们此生难报啊……”
“好容易盼来了一位好县尹……”百姓纷纷哀叹。勇伢子眼睛一酸，向那大门扑通跪下泣道：“屈大人，您千万要醒过来，看看我们这些权县百姓啊……大司命，我给您磕头，求您保佑屈大人快快醒过来……”百姓见状，也纷纷跪下。夜色中，一片跪倒的身影，那男男女女、老老少少，低沉的祝祷声汇成一片。
然而那衙门之内，屈原仍在榻上昏迷不醒。莫愁茶饭不思，只怔怔地守在榻边，寸步不离。青儿也早就赶来，只在一边抹泪。
师甲端着案食过来，见莫愁看也不看，便叹道：“姑娘，多少吃些东西，屈大人若在，一定看不得姑娘这般……”只见莫愁双肩抽动，良久回头哽咽道：“先生，您不怨莫愁吗？”
师甲一愣，莫愁已泣不成声：“如果不是我，屈大人怎会为了救乙儿染上瘟疫，更不用亲身试药中毒昏迷。屈大人这样，完全是我害的……”
师甲轻轻一叹，安慰道：“是屈大人性情所致，和姑娘何干。”
莫愁摇头泣道：“不，不是。他好端端的人，现在怎么会成这样……”
“第三天了……”师甲也不忍再说。榻上的屈原脸色苍白青灰，毫无生气。师甲虽未上过战场，却也见过不少死人，如今屈原这面色，真是凶多吉少了。
更声响起，已是丑时。所有人都微微一怔，青儿低声泣道：“那郎中所说可是真的？”无人应答，一片死寂。莫愁忽然起身道：“你们都出去可好？让我在这里陪陪他吧。”余人当下明白，青儿过去抱了抱莫愁，便和师甲出去。