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他再次注意到她流露出勉强的同情，她试图设身处地去体会。她想要了解他！
“你活了这么久，”她说，“对时间的流逝有什么感觉？是不是觉得日子越过越快了？”
“很奇怪，赛欧娜。有时候时间过得飞快，有时又慢得像在爬。”
在交谈的过程中，雷托慢慢调暗了凌云阁里的隐藏式照明灯，并驱动御辇渐渐靠近赛欧娜。现在，灯已全熄，只剩下月光。御辇前端伸进了阳台，他的脸离赛欧娜仅有大约两米。
“我父亲告诉我，”她说，“你越老，你的时间就走得越慢。你是这样跟他说的吗？”
她在试探我有没有说实话，他想，这么说她不是真言师。
“凡事都有相对性，不过相比人类对时间的感觉，的确如此。”
“为什么？”
“这跟我的变化有关系。到最后，我的时间会凝固，我就像一粒冻在冰里的珍珠。之后我的新身体会四分五裂，每一部分都藏着一粒珍珠。”
她背过身不看他，面朝沙漠说道：“我在这儿的暗头里跟你说话，几乎忘记你是谁了。”
“所以我把会面安排在这个时间。”
“可为什么要在这个地方呢？”
“因为只有这个地方让我有家的感觉。”
赛欧娜转身靠在栏杆上，盯着他。“我想看看你。”
他打开了凌云阁里所有的灯，包括阳台外檐一排刺眼的白色球形灯。灯一亮，墙内就伸出一张伊克斯制透明罩，在赛欧娜背后将阳台封了个严实。她被身后突然动起来的罩子吓了一跳，接着明白过来似的点了点头。她以为这是为了防御偷袭。其实不然，这张透明罩只是为了阻挡携带潮气的夜虫。
赛欧娜自下而上打量雷托的身体，目光在由腿退化来的残根处停留了一会儿，随后挪到双臂和双手，最后移到脸上。
“你的官方史书记载所有厄崔迪人都是你和你妹妹甘尼玛的后代。”她说，“这和《口述史》说的不一样。”
“《口述史》是正确的。你的祖先是哈克·艾尔-艾达。我和甘尼只有名义上的婚姻关系，是为了巩固权力。”
“就像你跟那个伊克斯女人的婚姻？”
“这不一样。”
“你会有孩子吗？”
“我从来没有生育能力。我还没到生育年龄就选择了变形这条路。”
“你是从小孩子直接变成——”她指了指，“这个的？”
“是的，没有过渡。”
“一个小孩怎么知道选择哪条路？”
“我是全宇宙最老的孩子之一。另一个是甘尼。”
“我听过关于你们祖先记忆的故事！”
“是真事。我们都在这儿。《口述史》不是这么说的？”
她转过身，僵硬地背对着他。这个人类姿势又一次勾起了雷托的兴趣：既排斥，又不设防。一会儿，她转了回来，凝视着那张嵌在层层皮褶里的脸庞。
“你有厄崔迪人的面相。”她说。
“我跟你一样老老实实地继承了这张脸。”
“你那么老……为什么没有皱纹？”
“我的人类部位不会像平常人那样老化。”
“这就是你选择这条路的原因吗？”
“为了延年益寿？不。”
“我搞不懂怎么会有人作出这样的选择。”她咕哝了一句，接着提高嗓门说，“永远不知道爱……”
“别犯傻了！”他说，“你说的那不叫爱，而是性。”
她耸耸肩。
“你觉得最可怕的事是放弃了性？不，这绝不是最大的牺牲。”
“那是什么？”这不情愿的一问暴露了她心底受到了触动。
“我走在伙伴们中间，没有一次不受侧目。我不再属于你们。孤零零一个。爱？爱我的人很多，但我的外形让他们敬而远之。中间这道鸿沟，赛欧娜，没有一个人有胆量跨过。”
“连你的伊克斯女人都不敢吗？”
“不，她敢，但她不能。她不是厄崔迪人。”
“你是说我……能？”她用一根手指点着自己胸口。
“要是有足够多的沙鲑的话。可惜的是，它们全都包裹在我的肉体上了。不过，假如我死了……”
这种想法让她陷入了无言的恐惧，她摇起头来。
“《口述史》有可信的记述。”他说，“别忘了你是相信《口述史》的。”
她不停地摇头。
“这里没有秘密。”他说，“关键在于变形的初始时刻。你的意识必须同时向内和向外推进，无限的意识。我可以为你提供足够的美琅脂，来完成这一步。有了足够的香料，你就能撑过最初那段难熬的时光……还有之后的所有阶段。”
她不由发起抖来，紧盯着他的眼睛。
“你知道我说的是实话，对不对？”
她点点头，颤抖着深吸了一口气，说：“你为什么要这样干？”
“另一条路远比这可怕。”
“另一条路是什么？”
“到时候你会明白的。莫尼奥就是这样。”
“你那该死的金色通道！”
“恰恰相反。非常神圣。”
“你把我当成傻瓜……”
“我认为你缺乏经验，但能力强大，你丝毫不怀疑自己的潜力。”
她深吸了三口气，稍稍定了定神，说：“如果你不能跟这个伊克斯人交合，为什么……”
“孩子，你怎么如此偏执？这跟性无关。在认识赫娃之前，我不可能有伴儿。我没有同类。在这空无的宇宙中，我孤独无依。”
“她是你的……同类？”
“这是有预谋的。伊克斯人特意把她制造成这个样子。”
“制造……”
“别犯蠢！”他抢白道，“她本质上是神的陷阱。连猎物都无法拒绝她。”
“你为什么要告诉我这些？”她轻声说。
“你偷了我两卷日记的副本。”他说，“你也读过宇航公会的译本，已经知道怎么对付我了。”
“你都知道？”
他看见她重新拾起力量，勇气又回来了。“你当然知道。”她自答。
“这就是我的秘密。”他说，“你无法想象，我有多少挚爱的伙伴在眼皮底下悄悄离去……就像你父亲现在这样。”
“你爱……他？”
“我也爱你母亲。有时他们去得快，有时又是在痛苦中慢慢离开的。每一次我都异常痛苦。我可以扮作无情，我可以作出必要的决定，甚至杀人的决定，但我摆脱不了痛苦。在很长很长的一段时间里——你偷的那些日记有如实记载——那是我唯一了解的情感。”
他看见她两眼润湿，但下巴的线条仍旧显得愤怒而刚毅。
“这些都不是你独揽大权的理由。”她说。
雷托忍住笑。终于谈到了赛欧娜反叛的根源。
谁赋予的权力？我的统治有何公义可言？靠鱼言士之力将我的统治强加在他们身上，对人类的进化何益之有？我熟悉所有那些革命说教、问题圈套和大而无当的言辞。