第一部 第三章 玛考姆府（第2/2页）

“是的，小姐。”

“您就是关于不列颠尼亚号遇难一事，在《泰晤士报》上登了一则启事的那位玛考姆府的哥尼纳凡爵士的夫人吗？”

“正是！正是！”海伦娜夫人赶快回答她，然后又问，“你们叫什么名字？”

“我是玛丽·格兰特，夫人，这是我弟弟。”

“啊！格兰特小姐，格兰特小姐！”海伦娜夫人惊讶地叫起来，把他们拉到身边，一边拉住少女的双手，一边吻了吻小男孩红润的脸颊。

“我是玛丽·格兰特，夫人，这是我弟弟。”

“夫人，有关我父亲船只遇难的事，您可知道些什么？他还活着吗？我们还能见到他吗？求求您，跟我们说说吧。”姑娘恳切地提出了一连串的问题。

“亲爱的孩子们，”海伦娜夫人回答说，“看在上帝的份儿上，就目前的情况来看，我无法回答你们的问题，让你们空欢喜一场……”

“您尽管说，夫人，照直说吧！我很坚强，能忍受痛苦，不怕听到坏消息。”

“哦，可怜的孩子，”海伦娜说，“希望比较渺茫，但也不是说完全没有希望，说不准哪一天你们能与你们的父亲再次重逢。”

“上帝呀！”姑娘的眼泪忍不住哗哗地流了下来，小男孩罗伯特抱住海伦娜夫人的手吻个不停。

一阵悲喜交加之后，姐弟俩禁不住问了一连串问题。海伦娜夫人讲述了有关发现信件的全过程，告诉他们是如何根据信件得知，不列颠尼亚号是在巴塔哥尼亚附近海面失事的，只有船长和两名水手得以逃生，他们爬上岸以后，用3种不同的语言写下了一封求救信，并装进一支酒瓶中抛进海里，向全世界发出救援信号。

在海伦娜夫人讲述的过程中，小罗伯特眼巴巴地望着她，仿佛他的整个生命就系在海伦娜夫人的嘴唇上了。以儿童丰富的想象力，他的脑海里呈现出父亲遭遇海难的场面。他仿佛看见父亲站在不列颠尼亚号的甲板上，拼命地与海浪搏斗。又仿佛与父亲一道，攀住岩石，然后气喘吁吁地爬到沙滩上。

“啊！爸爸！可怜的爸爸！”他一边不停地呼唤着，一边紧紧地依偎着姐姐。

而格兰特小姐紧紧地扣着双手，一动不动，静静地听着。直到海伦娜夫人将整个过程叙述完后，她才问道：“噢！夫人，夫人，那信件呢？信件在哪儿？”

“嗯，信件现在不在我这儿，我亲爱的孩子……”海伦娜夫人回答说。

“不在您这儿？”

“是的，信不在我这儿。为了尽快救助你父亲，哥尼纳凡爵士已将信件带到伦敦去了。不过，信中写的内容我已经一字不漏地讲给你们听了，以及我们是如何根据信件上被海水浸蚀的断句残字，将它们拼凑起来分析推测出该意思的。一切都弄明白了，只可惜经度……”

“不知道经度也没关系呀！”小男孩叫道。

“是呀，罗伯特先生，是没必要弄清经度呀，”海伦娜夫人一边回答，一边面带微笑地望着男孩，“瞧，格兰特小姐，跟我一样，信中的所有细节内容你们都了解得清清楚楚了。”

“没错！夫人，不过我很想看看父亲的笔迹。”少女答道。

“那好，等到明天吧，明天哥尼纳凡爵士就回来了。我丈夫将这份确凿无疑的信件带到海军部去了，想把它呈给英国海军大臣们看看，希望激励他们立即派船去寻找你父亲。”夫人说。

“是真的吗，夫人？你们真的去为我们奔走呼号吗？”那姑娘万般感激地叫了起来。

“是真的！我亲爱的格兰特小姐，”海伦娜回答说，“我现在正焦急地等待，希望哥尼纳凡爵士尽快归来。”

“啊，夫人，愿上帝保护您及哥尼纳凡爵士。”格兰特小姐带着那份真挚的感激之情热诚地说道。

“亲爱的姑娘，不用谢，任何人处于我们的位置都会这么做的，我坚信我们带给你们的希望一定能实现。天色已晚，今天就住在我家吧，等候爵士归来。”

“哦，不用了，夫人，您对我们这样的陌生人如此同情，我们不能因此过分地打扰您呀！”少女说。

“陌生人吗？亲爱的孩子，”海伦娜夫人打断姑娘的话说，“你们姐弟俩在我们家已不算什么外人了。我希望哥尼纳凡爵士回来后能亲口跟格兰特船长的儿女们说，大家该如何设法去援救你们的父亲。”

海伦娜夫人如此真诚的邀请是不便拒绝的。于是，格兰特小姐同意和弟弟在玛考姆府里留住，等候爵士带回好消息。

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