第一部 第十四章 神之助
安第斯科迪勒拉山的东麓是延绵不断的山坡，一直缓缓延伸到草泽辽阔的平原。山体移动到平原上停了下来，这片土地的牧草丰厚茂盛，树木葱茏，大片大片的苹果树上挂满了金黄色的果实，金光闪烁。仿佛是诺曼底征服时期种下的，现在树高林密，这片果林就是从富饶的诺曼底省截下的一块，被抛到了这高原地区。
旅伴们突然间由荒原走进了绿洲，由雪峰落到了草原，由寒冬进入了盛夏，若是平日，他们一定会对这种突变感到无比惊奇。
这时，地面已停止移动，震颤也平息了许多。毫无怀疑，地表下的震力一定在进行巨大的毁灭性的运动，因为安第斯山脉中时常有地震发生，不是在这里就是在那里，它总在摇撼颤抖。旅伴们这一次遇到的地震确实是最猛烈的。一眼望去，整个山形的模样完全改变了。蓝天下显现的全是些崭新的峰峦叠嶂。潘帕斯草原上的向导要想寻找原先的路标恐怕是绝对不可能的了。
晴朗的一天开始了。太阳从大西洋上冉冉升起，万道霞光划过阿根廷的草原，并进而又伸延到那太平洋的波涛之中，这时已是早晨8点。
在少校的救助下，哥尼纳凡和旅伴们渐渐恢复了知觉。好在他们只是因震动而昏厥过去了，没怎么受伤。科迪勒拉山的下滑总算停下来了，要不是年幼体弱的小罗伯特，大家对于这种乘着自然力不动脚就能下山的办法，一定都会鼓掌称快的。
小罗伯特的勇敢、聪明、懂事让大家没有办法不喜欢他，尤其巴加内尔总是离不开他。少校虽说生性冷僻，但对这孩子也满是怜爱。在这段旅程中，每一个人不再是单独的个体，大家早就成为惺惺相惜的一家人了！至于哥尼纳凡爵士对小罗伯特的喜爱就更不用说了，那是他的心肝宝贝。当得知小罗伯特不知去向的消息时他心急如焚，仿佛看到这可怜的孩子被甩到一个深坑里，正在声嘶力竭地呼唤着他的“第二慈父”，满脸都是泪水，哭喊也没有人回应，他孤独地被恐惧和黑暗包围着！
“朋友们，我的朋友们，我们非找到他不可！非找到他不可！”哥尼纳凡声泪俱下地说，“我们决不能就这样把他丢下啊！就是找遍所有的山谷，所有的悬崖，所有的深坑，也要把他找回来！请你们用这条长绳把我绑起来，将我缒下这悬崖去，我得亲自去找，知道吗？我一定要把他找回来！老天爷保佑罗伯特还活着！丢了孩子，我们哪还有脸去见他的父亲呀？为援救格兰特船长而牺牲了他的儿子，这绝对不行！”
伙伴们都心情沉痛地站在那儿听他说，没有应声。哥尼纳凡希望从他们的目光中看到一线希望，大家只能低下头，默默不语。
“你们都怎么了，倒是说话呀？”哥尼纳凡爵士又说，“大家都不吭气，是不是认为没希望了？一点希望都没了呀？”
还是一片长长的沉默，后来，还是麦克纳布斯先开口，他问：
“朋友们，谁还记得罗伯特是什么时候不见的吗？”
这个问题谁也回答不上来。
“那么，至少，”少校又说，“你们至少可以知道这科迪勒拉山下崩的时候，那孩子在谁的身边？”
“在我身边。”威尔逊回答说。
“好，那么，直到什么时候你还觉得这孩子在你的身边呢？你好好想想。”
“我只记得，我们两手还抓住苔藓，随着山体一起下滑。最后一撞之前不到两分钟的时间，罗伯特·格兰特还在我的身边呢。”威尔逊说。
“不到两分钟？你是说不到两分钟？威尔逊！当时每分钟都觉得很长的呀！你该没记错吧？”
“我想不会有错的，我敢肯定，大概有两分钟的时间。”
“就依你说的两分钟，那么当时罗伯特是在你的右手边还是在左手边呢？”少校问。
“在我的左边。我记得他的‘篷罩’还拍击着我的脸。”
“那么，你自己呢？你是在我们的……”
“也是左边。”
“这么说，小罗伯特应该是在这边失踪的，”麦克纳布斯少校一边说着，一边将脸转向右边的山，“我可以断定，从失踪的时间来看，那孩子应该是掉在距这儿2英里以内的这边山里。我们应该去这边找，分片儿分头行动，每人找一个地带，在这边的山里我们应该可以找到他。”
大家二话没说，立刻分头行动。6个人保持一线，开始朝科迪勒拉山坡下方进行拉线式搜索，他们仔仔细细地搜寻着每一个裂缝。悬岩下的深坑深不见底，他们也竭力探身下去寻找。大家完全忘记了在这样的状况里，生命随时都可能被夺去，哪怕是一个往下滑落的石块。不知道多少个小时过去了，衣服撕破了，手脚刺破了，血淋淋地爬出来又继续寻找，谁也没想过中途休息一下，他们仔仔细细地找遍了整个安第斯山，但没有结果。那孩子说不定已经死在山里，说不定被一座大岩石压住，永远葬在山里了。
下午1点来钟，哥尼纳凡和他的旅伴们都精疲力竭地回到原来的山谷中。哥尼纳凡悲痛欲绝，唉声叹气：“我不走了！不走了！”
大家都知道小罗伯特的失踪给他的刺激太大，因此，对他的举动都表示理解和遵从。
“再等等看吧，”巴加内尔对少校和奥斯丁说，“先休息一下，恢复恢复体力。不论是继续寻找还是继续赶路，都必须先休息片刻再说。”
“好吧，既然爱德华这么坚持，咱们就先别走。他还满怀希望呢。可还希望什么呢？”
“唉，没办法！”汤姆·奥斯丁叹息道。
“可怜的罗伯特！”巴加内尔擦了擦眼泪说。
山谷里树木葱茏。麦克纳布斯少校找了一棵高大的树，在底下搭了临时帐篷。他们所剩的东西已不多了，只有几块盖布、全部武器、一点干肉和炒米。不远的地方就是一条小河，水可以饮用，由于泥石流山崩，使河水变得很浑浊。穆拉第在草地上生了火，很快，他先给主人送一杯热水，让他喝了定定神，但是哥尼纳凡喝不下，躺在“篷罩”上沮丧得几近绝望。
一天就这样过去了。夜幕已降临，今夜跟昨夜一样安宁静谧。当旅伴们睁开大眼躺着歇息的时候，哥尼纳凡又爬上了科迪勒拉高坡。他屏息倾听，希望能有呼唤声传到他耳朵里来。他独自一人继续往前探索，走了很远，爬得很高。他失望地呼唤着，又拉长耳朵尽情地倾听，屏住气、忍住心头的跳跃，希望能听到哪怕是极其微弱的声音，但，除了他自己的心跳外，周围依然是死一般的沉寂。
可怜的哥尼纳凡爵士就这样在山里盼望了整整一夜。同伴们极不放心他，怕他因失去理智而莽撞行事，不顾一切地乱找，万一从光滑的岩石上或峭壁的边沿上跌下去，所以有时是少校跟在他后面，有时是巴加内尔陪伴照料他。这么不辞劳苦地苦苦寻找，却仍然没有任何结果。他千万遍呼唤着罗伯特的名字，所听到的也只是“罗伯特！罗伯特！”这个名字的回声在山谷中不停地飘荡。