第三部 第十九章 谈判

水手长被带到爵士面前，押送他的人退了下去。

“听说你想见我，是吧，艾尔顿？”哥尼纳凡问。

“是的，爵士。”那水手长回答道。

“你想通了？是单独跟我讲吗？”

“是的，不过，我想如果麦克纳布斯少校和巴加内尔先生在场的话，也许更好一些。”

“对谁更好一些，是对我吗？”

“不是，对我更好些。”

艾尔顿的语气十分镇定。哥尼纳凡看了他一眼，然后让人去请少校和巴加内尔，那俩人随即过来了。

“现在，我们都在，你说吧。”哥尼纳凡催促他说，此时，少校和地理学家都走进了方形厅在桌子旁坐下了。

艾尔顿定了定神，接着说道：

“爵士，依照惯例，订合同、谈判，都必须有证人在场。这就是为什么我要求巴加内尔先生和麦克纳布斯少校二位过来的原因。确切地说，我想同你做笔交易，我们可以谈谈。”

这王八蛋很较劲儿，狂妄无比，令哥尼纳凡伤透了脑筋，但他只能强行压制住自己心中的怒火，不得已而为之，于是他点了点头说：

“说吧，交换的条件是什么？”

“条件很简单，”艾尔顿回答说，“您想从我这里得到一些有关格兰特船长及不列颠尼亚号的信息。我呢，也想从您那里得到一些好处。我们各取所需，爵士。您答不答应？”

“你能提供什么信息？”巴加内尔迫不及待地问道。

“先不管你能提供什么信息，”哥尼纳凡纠正巴加内尔的话说，“我倒想听听我能给你什么好处吧。”

艾尔顿点了点头，表示对哥尼纳凡的说法比较满意。

“我要的好处并不大。是这样，您不是打算把我交给英国当局，是吗？”他说道。

“是的，艾尔顿，这再公平不过了！”

“我没说这不公平，”水手长平静地说道，“我若是要求您就这样放了我，您一定不会答应，对吧？”

艾尔顿这样单刀直入，让哥尼纳凡爵士措手不及，他没有草率作答，而是迟疑了一会。毕竟要知道哈利·格兰特的下落，还得靠他，但是法律的尊严不容亵渎，维护法律的责任感终于占了上风。最后他直言不讳地回答他说：

“当然是不可能的，艾尔顿，我必须维护法律，也无权放掉你。”

“我没指望你会轻易把我放掉。”他神气地说。

“那么，你究竟想要什么好处呢？”

“有个折中的办法，爵士。一边是绞刑架，一边是自由，我不想被绞死，您也不会白白让我自由，我们还是采取一种折中的办法吧。”

“什么办法？”

“是这样，您把我丢在太平洋的一个荒岛上，给我点生活必需品。我会努力在那里生活下去，同时也会好好地忏悔人生。”

哥尼纳凡没想到他来这么一招，这混蛋葫芦里究竟卖的什么药呢？他一时没了主意，看了看在一旁坐着的两位朋友，他们也沉默不语。爵士考虑片刻后回答说：

“艾尔顿，如果我答应了你的要求，你会将我想知道的事统统都告诉我吗？”

“那是当然，爵士。我发誓一定将我所知道的有关格兰特船长和不列颠尼亚号的一切情况都告诉您。”

“所有你知道的？”

“所有我知道的。”

“口说无凭！谁能担保？”

“以我的人格担保！您应该相信我的人格，坏人也有他的人格。事到如今，我也没有任何东西可作担保的。信不信由您，我没办法。您要么接受我的条件，要么就当我什么也没说。”

“好吧，我相信你，艾尔顿。”哥尼纳凡直截了当地告诉他。

“这就对了。再说，就算我骗了您，您完全有办法报复我啊。”

“怎么报复你？”

“我身处荒岛，无处可逃，您随时可上岛来抓我。”

艾尔顿早就想好了这一招。他对答如流，考虑周全，让对方彻底消除疑虑，甚至无可反驳。看来他是真心诚意地想做成这笔交易。对方若还是不能完全信任他的话，他还有高招获取对方的信任。

“爵士，还有这两位先生，我想请你们相信我，我并没有耍什么花招，我决不想欺骗你们。我可是以诚相待，而且为了证明我没有说谎话，我还要向您提供一条新的证据来表明我的诚意。”

“什么，你说吧。”哥尼纳凡说。

“爵士，尽管您还没有答应我的请求，我还是不想隐瞒您。对哈利·格兰特的事，我知道的并不多。”

“你知道的不多？”哥尼纳凡惊叫起来。

“是的，爵士。我所能交代的只是有关我个人的事情，可能与你们找人关系不大，也帮不上什么忙。”

听到这里，哥尼纳凡和少校顿时大失所望。他们原以为艾尔顿一定知道不少秘密，哪想到他却说他要讲的东西对他们寻找失踪的船长毫无意义。而巴加内尔则始终声色不动。

不管怎么说，艾尔顿这番可谓是掏心窝子的话，已经深深地打动了他的听众，尤其是他最后还加上这样一句话：

“所以，我丑话说在前面，这个交易对您利少，对我利更大，请您三思。”

“这不重要，”哥尼纳凡说，“我答应你的条件，艾尔顿，保证会将你放到太平洋的一个荒岛上。”

“那好，爵士，多谢您了！”他回答道。

艾尔顿对这样的谈判应该感到很满意了，不过谁也看不出他究竟是否感到欣慰，因为他那张脸上始终看不到丝毫喜悦的表情，仿佛这次谈判与他无关似的。

“我的话说完了，你们要问什么就问吧。”艾尔顿说道。

“我们没有问题要问你，还是你自己原原本本地从头说吧，艾尔顿，先说说你究竟是什么人。”

“先生们，我的确叫汤姆·艾尔顿，是不列颠尼亚号上的水手长。1861年3月12日随哈利·格兰特的船离开了格拉斯哥，在太平洋上航行了14周，打算找个有利的地方建立一个苏格兰殖民区。哈利是个很有雄心壮志的人，很了不起，不过我们经常发生激烈的争执，性格不合。他一旦下定决心，九头牛也拉不回来，我也很倔，不愿向他低头。爵士，他那个人对自己、对别人都十分严苛。

“因此，在忍无可忍的情况下，我想到了反叛，我甚至还想拉拢一些船员与我一道反对他，想自己操控不列颠尼亚号，我这么干是对是错并不重要。后来，这事被哈利·格兰特发觉了，他火冒三丈，一气之下于1862年4月8日，在澳大利亚西岸将我赶下了船。”

“是澳大利亚西海岸？”少校打断了艾尔顿的话，“这样说来，你岂不是在不列颠尼亚号到达卡亚俄泊船之前就下了船？那条船到了卡亚俄之后就没消息了？”