第三部 第十九章 谈判（第3/3页）

“嘿！嘿！您的想象力也太丰富了，”少校带着挖苦的口吻说，“您之前不也推测过吗，怎么这么快就忘了？”

“我没忘，少校，您接着说，我等着为您答疑解惑呢。”

“好啊，那您对austral一词怎么解释？”

“还是原来的那种解释啊，表示南半球地区啊。”

“就算是这样，那indi呢？您之前认为是‘印第安人’（indiens），后来又说是‘土著人’（indigenes），究竟是什么吗？”

“这个嘛，我第三次也是最后一次把它理解为‘走投无路的人’。”

“那contin呢？”麦克纳布斯叫道，“总该是‘大陆’的意思吧？”

“不是，因为新西兰仅仅是一个岛，并非‘大陆’。”

“那又作何解释呢？”哥尼纳凡问。

“我亲爱的爵士，您先别急，等我把对信件的第三次解读说给你们听听，然后再作判断好吧？”巴加内尔回答道，“不过在我解读之前，我想请你们注意两点：首先，尽可能地忘掉我前两次的解释，抛开一切先入为主的想法；其次，有些部分也许听上去有些牵强，可能是我解释的不好，但这些都是无关紧要的部分，其中‘gonie’是最让我头痛的一个词，到现在为止我也找不出别的什么解释；再者，我的解释是以法语信件为基础的，不要忘记写信的人是个英国人，估计他的法语也好不到哪里去。我要说明的就这些，现在我开始解读那些信件了。”

巴加内尔吐词清晰，语速很慢，他解读如下：

“1862年6月27号，三桅船不列颠尼亚号，籍属格拉斯哥港，沉没于波涛汹涌的南半球海上，靠近新西兰——也就是英文信中的‘登陆’。船长格兰特及两名水手即达于此岛，在这荒蛮岛屿上走投无路。兹特抛下此信件于经……及南纬37°11′处。请速予救援，否则必死无疑。”

巴加内尔解读完了。他这次的解释是可以接受的。可是，前两次的解释听起来也言之有理，最后还是证明理解有误，这次会不会同样理解错呢？不敢肯定。因此，哥尼纳凡和少校都不想再争辩了。然而，既然在穿过37度线的巴塔哥尼亚海岸和澳洲海岸都没找到不列颠尼亚号的踪迹，但愿能在新西兰找到它。

“巴加内尔，请您能告诉我，您既然有此想法，又为何两个月来一直守口如瓶呢？”哥尼纳凡爵士颇为不解地问。

“因为我总是很担心，生怕让大家空欢喜一场。更何况，我们当时正要往奥克兰赶，那里正是信中提到的37度线穿过的地方。”

“可后来我们被迫离开了那条线路，您为什么不说呢？”

“当时不管我的解释有多合理，也是马后炮，不能帮我们找到船长。”

“那又是为什么啊，巴加内尔？”

“因为，如果船长真是在新西兰遇难，两年里又没有关于他的任何消息，那他一定没能幸免于难，要不就是被新西兰人杀害了。”

“那么，您认为……？”哥尼纳凡问道。

“我认为沉船的残骸也许能找到一些，但不列颠尼亚号上的幸存者现在一定不在人世了。”

“这话先别传出去，朋友们，”哥尼纳凡爵士不无担忧地说，“等我找个合适的时机，再把这个不幸的消息告诉格兰特船长的两个可怜的孩子吧。”