第三部 第二十章 黑夜里的呼唤
艾尔顿的招供并没有给寻找格兰特船长的人们带来多大的帮助，大家无不感到大失所望，个个惘然若失。格兰特船长究竟在何方，那水手长也一无所知，哥尼纳凡是一筹莫展，邓肯号将何去何从，已经没了方向。
游轮只好按原计划行驶，顺便找个荒岛把艾尔顿先丢在那儿。
巴加内尔和蒙格尔斯从船上的航海图上查到37度线上正好有一个名叫玛丽亚·特里萨礁的孤岛，该岛是太平洋中间的一座暗礁，距美洲3500海里，距新西兰1500海里。离岛最近的陆地是北边的法国保护地波利尼西亚群岛的土阿莫土（波莫土）岛；南面，一直到南极都是一片浩瀚的大海，空空如也。不会有船跑来这座孤岛探察，外界的任何消息也不会传到这个岛上来，只有长途飞行的海燕会在那上面歇歇脚。许多海图上甚至都没有注明它的名字。
如果世界上真有完全与世隔绝的地方，那一定是这座僻远的小岛。他们把这个岛的位置告诉了艾尔顿，他表示愿意独自生活在那个岛上。于是，邓肯号就朝着玛丽亚·特里萨礁岛驶去。
两天后的下午两点，值班的水手报告说看见了出现在天边的陆地。那就是玛丽亚·特里萨礁岛，岛呈狭长状，没有高出海面多少，在波浪里时隐时现，看上去像头巨鲸。他们此时离岛还有30海里，船正以每小时16海里的航速快速前行。
慢慢地，岛的形状越来越清晰。金乌西坠，将它独特的轮廓映衬得十分醒目。几座不高的山稀稀拉拉地分布在岛上，夕阳给它们镀上了一层金边。
5点时分，蒙格尔斯仿佛看见岛上冒出一股轻烟。
“那会不会是一座火山呀？”他问正拿着望远镜观察那片陆地的巴加内尔。
“不清楚，”地理学家回答，“没有人知道那是什么岛。不过，如果它是由海底隆起造成的，那就有可能是火山喷发形成的小岛，就算是那样，也没有什么奇怪的。”
“如果因为是火山喷发而形成的岛，”哥尼纳凡不解地问，“那么，火山再喷发时会不会将它吞没下去啊？”
“那不可能，”巴加内尔回答说，“据我所知，几百年前它就形成了，这我们不必担心。它绝不会像朱丽亚岛那样，从地中海冒出来，没多久又从海面上消失了。”
“那就好，”哥尼纳凡爵士问，“约翰，你认为天黑之前我们能到达那里吗？”
“到不了，阁下，那一带的海况我不熟悉，天色又暗，很危险，不能让邓肯号在夜里冒险。我们只能减速行驶，慢慢飘荡。等到明天天亮，放下一只小艇靠上岸去。”
晚上8点钟，玛丽亚·特里萨礁岛虽然就在下风方向5海里处，但夜色茫茫，只能看见一条模模糊糊的长影，不仔细看都看不见。邓肯号缓缓地向它靠近。
一个钟头后，岛上突然出现一团亮光，透过黑夜还能看清是一团红火。它持续不断地闪烁。
“还真是座火山。”巴加内尔聚精会神地观察了一番后说。
“不会吧？”蒙格尔斯提出质疑，“火山爆发应该会发出巨大的声响，离咱们这么近，应该可以听得见啊。而且这边又是顺风，怎么没有一点动静呢。”
“对呀，”巴加内尔挺纳闷儿的，“火山喷发不应该只发光没声响呀？而那团火光好像忽明忽暗，有时候就像灯塔的明灭光。”
“您说得对，巴加内尔先生，”蒙格尔斯说，“这可是太平洋上的一个孤岛啊，哪有什么灯塔呀！”
“啊！”约翰忽然又惊叫起来，“又出现了一团火光。在海滩上，瞧！火光还在不停地移动呢，啊！又挪动位置了！”
蒙格尔斯没有看错。确实又出现了一团火，火光明灭不定。
“这样看来，岛上一定住有人？”哥尼纳凡自言自语地说。
“住的肯定是些土著人。”巴加内尔回答道。
“那还是别把那家伙丢在这儿了。”
“是不合适，”少校插话说，“就算是送给土著人，也是份劣质礼品，不配让土著人啃吃。”
“那得另外找一个荒岛才行，”哥尼纳凡微笑着说，“还是少校想得周全，我答应保他性命无虞，我要信守承诺。”
“不管怎样，我们得小心为妙，”巴加内尔补充道，“新西兰土著诡计多端，他们常常会四处点火，引诱过往的船只，像以前康瓦尔的那些恶人一样。依我看，这玛丽亚·特里萨礁岛上的土著人可能也听说过那种把戏。”
“横向转头，别离岛太近！”蒙格尔斯对掌舵的水手喊道，“明天清早就知道是怎么一回事了。”
晚上11点，蒙格尔斯等人都各自回舱房歇息去了。船头上只有几名值班的水手在甲板上走来走去，船尾有一名水手掌舵。
这时候，格兰特船长的两个孩子爬上了艉楼。
姐弟俩倚在栏杆上，悲戚地望着微光泛影的海面和邓肯号留下的亮晃晃的尾槽。两人都在想着对方的前程。不过，最让他们揪心的还是他们的父亲。他们受人崇拜的父亲还在人世吗？就这样要放弃寻找父亲吗？不能呀！没有父亲，他们怎么活呀！没了父亲，他们会是什么样子呢？要不是有爵士夫妇的关怀和帮助，真不知道姐弟俩早已变成什么样了。
现在，小男孩已在这艰苦的磨炼中变得成熟了，他猜得出姐姐的心情。此刻，他紧紧地攥住姐姐的手说：“姐姐，我们永远也不要绝望，千万记住爸爸的教诲：‘人只要有勇气就能战胜一切！’爸爸是多么的英勇呀！不管发生了什么，我们都要鼓足勇气，像爸爸那样百折不挠，是一定能战胜一切的。姐姐，一直都是你在照顾我，现在轮到我来照顾你了。”
“嗯，我的好弟弟！”年轻的女孩激动地回应道。
“我有件事想告诉你，”小罗伯特接着说，“你听了后，可不许生气呀！”
“我不会生气的，我的弟弟！”
“那你会答应我吗？”
“你说吧！”玛丽说，心里不安起来。
“姐姐，我想当一名水手！”
“那你得离开我了！”年轻的姑娘惊叫道，紧紧地握住弟弟的手。
“是的，姐姐。我想成为一名像爸爸那样的水手，像约翰一样出海远航。玛丽，我亲爱的姐姐，约翰船长说他从来没有放弃寻找父亲的希望。他！他很仗义，为我们做了很多很多。你和我一样，都很信任他！他答应过我，将来要把我造就成一个优秀的、出色的海员。约翰船长是个生性坚强的人，不达目的是不甘罢休的。那样，我们可以一同去继续寻找爸爸。我的好姐姐，快说，你愿意呀！要是我们跑丢了，爸爸一定会走遍全世界把我们找回来的。现在爸爸不见了，我也一定要把他找回来！我是他儿子，我有责任。就是豁出命来，我也要把爸爸找回来，寻找父亲已成了我毕生的事业，我永远不会放弃，永不停止！永不！我知道父亲也一定从未放弃我们。啊，玛丽，你不是也很想念爸爸吗？他可是世界上最好的爸爸啊！”