序曲（第4/7页）

「计算机说——」

「别管计算机怎么说。艾拉，人类大脑所能构建的最为精密的机器，其能力也必然受限于人类大脑。不认同这种说法的人就是不理解热力学第二定律。我是在问你的想法。」

「先生，我拒绝形成既定的想法；我缺少足够的信息。」

「哈，你老了，孩子。无论做什么，哪怕只是为了能活得长一些，你都得猜。如果没有足够信息、无法推导出合乎逻辑的答案，你需要一次又一次地猜，而且要猜对。接着说你是怎样发现我的。」

「好的，先生。刚才那份文件，就是您的遗嘱，很清楚地说明您期望自己马上死去。这以后——」维萨罗顿了顿，狡黠地笑了笑——「我不得不『在没有足够信息的情况下努力猜测，而且要猜对』。我们花了两天的时间找到了那家商店，您在那儿买了些衣服，让自己的派头不那么显赫，同时也使您的衣着更符合本地习惯。我怀疑您就是在买完衣服后买的假身份证。」

他停顿了一下；拉撒路没有搭话；维萨罗继续说道：「我们花了另外半天时间找到了另一家商店。您为了进一步降低您的身份，在那儿又买了些衣服，使自己更像是社会底层的人——也许您做得有点过了，因为店主还记得您，不仅因为您付的是现金，还因为您买的二手衣服即使全新的时候也比不上您当时穿的那一身。噢，他假装相信了您『化装舞会』的说法，而且嘴很紧。他的商店其实是一个销赃点。」

「当然，」拉撒路赞同道，「我认定他的生意不正当之后才从他那儿买的东西。你刚才说他没有把我供出来？」

「那是在我们启发他的记忆以前。收赃者的处境是比较尴尬的，拉撒路；他必须有一个长期固定的地址，所以有时不得不诚实。」

「噢，我不怪他。是我自己犯了错误；我让别人起了疑心。我累了，艾拉，年龄不饶人啊，这让我匆忙间做了马虎事。哪怕只回到一百年前，我也会做得漂亮得多。我向来认为降低自己的身份而不让人起疑心，要比抬高身份困难得多。」

「我不认为您有什么需要羞愧的地方，这件事干得相当漂亮，老祖；您让我们这些人抓瞎了将近三个月。」

「孩子，这个世界不会因为一次『漂亮的尝试』而给予你回报的。继续说吧。」

「下面就是用蛮力了，拉撒路。那间店铺位于城内最差的区域；我们拉起警戒线，围住了那个区域，然后开始清查。参加行动的有几千人。好在行动没有持续很久；我们在搜到的第三家小旅馆里发现了您。是我亲自发现您的，当时我正和一支搜捕队在一起。那以后，您的基因图谱确认了您的身份。」艾拉·维萨罗微笑起来，「在基因分析仪确认您的身份之前，我们就给您输了血；您当时的状况很差，先生。」

「就差下地狱了，我就要死了，压根儿不在乎周围发生了什么，只管做自己的事。你也该学学我的做法。艾拉，知道你对我做了什么吗？人不应该死两次……我已经熬过了最困难的阶段，正准备迎接最终结局，就像等待睡眠降临。可你却插手进来。我从没听说过有人被强行进行回春治疗。要是知道你改了这条规矩，我永远不会靠近这个行星。现在我不得不再次经历这一切。要么使用自杀开关——虽然我一直鄙视自杀的念头——要么自然地死去，尽管现在看来还得再等上一阵子。我的旧血液还在吗？被储藏起来了？」

「我会询问诊所所长的，先生。」

「哈，这不是回答，你就别费心思说谎了吧。你让我左右为难呀，艾拉。虽然还没有完成整个疗程，但我感觉自己的身体状态比过去的四十多年都要好。也就是说，要么我还得等上一大段无聊的时光，要么在我的身体还没准备好死亡时动用那个自杀开关。你这个多管闲事的无赖，你有什么权力——不对，你有这个权力。但你根据什么道德准则来干涉我的生死？」

「因为我们需要您，先生。」

「这不是道德方面的原因，而是出于你的实用主义。这种所谓的需要并不是相互的。」

「老祖，我深入研究过所有有关您生平的历史资料。在我看来，您自己就是个实用主义者。」

拉撒路笑了笑。「这才是我的孩子！我还在猜你会不会像该死的教士一样，硬把自己的所作所为打扮成一件道德高尚的事。我不相信一个在掏我衣兜时还满口仁义道德的人。但如果他是为了自己的利益行事，并且敢于承认，一般来说，我能跟这种人打交道。」

「拉撒路，如果您能让我们完成对您的回春治疗，您会感到像获得了新生。我相信这些您都知道；您以前做过同样的治疗。」

「为了什么呢，先生？在我花了两千多年时间、尝试了生命中的一切之后？在我看过了无数行星、以至于它们在我的记忆中都变得模糊了之后？在我有过无数妻子、甚至忘了她们的名字之后？『祈祷最后一次降落在给予我们生命的地球上——』我连这都做不到；我的出生地——那颗可爱的绿色行星甚至比我还要老迈；回到那里将是一次痛苦的经历，而不是欢乐的还乡之旅。不，孩子，无论经过多少次回春治疗，最后都会迎来这样一个时刻：你所要做的就是关灯，然后沉沉睡去。但是你，该死的你，你把这一切夺走了。」

「我很抱歉——不，我不感到抱歉。但是我请求您的原谅。」

「这样的话……你或许可以得到我的原谅。但不是现在。你需要我的原因是什么？除了被你放逐的那些异端分子，你还提到了一些别的问题。」

「是的，但这并不是促使我阻止您以自己的方式离开人世的原因。这个问题我能解决，不管以何种方式。我认为塞昆德斯过于拥挤，同时也过于文明——」

「毫无疑问，艾拉。」

「所以我认为家族应该再次迁移。」

「我对这个不感兴趣，但我同意你的看法。根据经验法则，可以说，无论什么时候，只要一颗行星开始发展一百万人口以上的大城市，那么该行星就已经接近临界点了。再过一到两个世纪，这个行星就不再适宜居住了。你想好了要往哪个行星迁徙吗？你认为你能让理事们和你一起走吗？家族的人会跟着理事们一起走吗？」

「第一个问题的答案是『是』，第二个是『也许』，第三个是『可能不会』。我心里想的行星是『特蒂尤斯』。它和塞昆德斯一样，或者比塞昆德斯还要好些。我想理事会的多数成员认同我的想法，但我没有把握获得压倒性的多数支持。毕竟，这样的迁移会要求付出很多，而塞昆德斯的环境又太舒适，绝大多数人很难看到即将到来的危险。至于家族本身——不，我不认为我们能劝说绝大多数人举家迁移……但即使只有几十万也足够了。这就是基甸的队伍[5]——我说的这些，您跟得上吗？」