主题变奏（第3/33页）

「问题是，这里的确是一个荒蛮之地，我不得不找些绅士们碰都不愿碰的事做。但你只需要等一等，银行家；这里的孩子们正在慢慢长大，很快就需要成立一所能够提供高等教育的学府，而不是梅柏丽女士在她那个所谓的学校里教的那些无用的东西。那才是我的专长——你会称呼我为『教授』的，而且是非常尊敬地称呼。你等着瞧吧。」

「祝你好运。你接受了我的出价吗？一万两千五百元，加上笼头和鞍子。」

「嗯……我说了我接受，难道没有吗？」

「你没说。你还没有接受。」

「我接受。」

那个小女孩很认真地听着，表情很严肃。吉布森对她说：「你能站一会儿吗，小宝贝？」

「可以。」

他把她放下来；她有些发抖，于是拽住他的短裙。吉布森从他的毛皮袋里掏出了些东西，然后把巴克宽宽的屁股当桌子，写了一张支票和收据。他把它们递给利摩。「把这张支票交给银行里的希尔达。你在收据上签个字，再给我。」

利摩不出声地叹了口气，看了看那张支票，把它收了起来。他把收据递了回来，道：「谢谢你，银行家，你这个吝啬鬼。你希望我在哪儿把它交给你？」

「你已经交货了。下来。」

「什么？我怎么去银行？我怎么回家呢？」

「走着去。」

「什么？好吧，大家都使卑鄙下流的手法吧！一手交钱一手交货，在银行交货。」

「利摩；我之所以为这头骡子支付高价，就是因为我现在需要它。但我发现我们两个并没有达成一致。好吧，把我的支票还回来，我退给你收据。」

利摩吃了一惊。「噢，别，你不能这样！我们已经成交了。」

「那么马上从我的骡子上下来，」吉布森把手放在每个男人都会随身携带的多用途刀的刀柄上，「然后跑回城里，这样你就能在希尔达下班之前赶到。动作快点。」他的眼睛直直地盯着利摩的眼睛，十分冷酷，全无表情。

「就不能和你开个玩笑吗？」利摩嘟囔着说，他从骡子上下来，急急忙忙地向城里走去。

「对了，克莱德！」

利摩停了下来。「你还要说什么？」

「如果你看到志愿消防队朝这边过来，告诉他们已经太迟了；哈勃家已经不存在了。但是告诉麦卡锡派几个人去检查一下也无妨，就说是我说的。」

「好的！好的！」

「还有，克莱德——你过去是教什么的？」

「『教什么？』我教『创造性思维』。我告诉过你，我受过很好的教育。」

「没错。你最好快点。希尔达一到点就下班，她要去梅柏丽女士的学校接孩子。」

吉布森没理会利摩回答了什么，他抱起那个小姑娘，说：「站稳些，巴克。站着别动，你这个老家伙。」他把小女孩高高举起，让她轻轻地跨骑在骡子颈背，「抓住它的鬃毛。」他踩着左边的马镫，从她身后跃上骡背，坐在鞍子上。他把她抱起来一些，让她身体的一部分靠在他的大腿上，另外大部分坐在前鞍部分上，「抓住这个角，亲爱的。两只手都抓住。舒服吗？」

「有趣！」

「是很有趣，小姑娘。巴克！听到我说话了吗，小伙子？」

骡子点了点头。

「走吧，走回城里去。走慢要稳。别绊脚。听明白了吗？我不用缰绳。」

「好的……走了！

「好的，巴克。」吉布森拉了一下缰绳，让它松松地搭在巴克的脖颈上，然后双腿夹了夹骡子，让它开步。巴克缓缓地向城中走去。

过了几分钟，小姑娘低沉着声音说：「我妈妈和爸爸怎么样了？」

「他们都很好。他们知道我会照顾你。你叫什么名字，小宝贝？」

「多拉。」

「很好听的名字，多拉。可爱的名字。想知道我的名字吗？」

「那个男人叫你『银行家』。」

「那不是我的名字，多拉；只是我某些时候的工作。我的名字是……『吉比叔叔』。你会叫吗？」

「『吉比叔叔』，这名字真好玩。」

「没错，多拉。我们坐的这头骡子叫巴克。它是我的朋友，现在也会成为你的朋友，向它问声好吧。」

「你好，巴克。」

「哈肉（罗）……都（多）拉！」

「嘿，它讲话比别的骡子都要流利！是吗？」

「巴克是新起点最好的骡子，多拉。而且是最聪明的。我们以后要把这个笼头摘掉，巴克嘴上一点儿也不需要这样的东西，到那时它会讲得更流利……你可以教它说更多的词。你愿意这样做吗？」

「噢，愿意！」多拉又补充说，「如果妈妈允许的话。」

「你妈妈会同意的。你喜欢唱歌吗，多拉？」

「噢，当然了！我会唱拍手歌。可咱们现在不能拍手，能吗？」

「我想咱们还是抓紧鞍子比较好。」吉布森很快在心里过了一遍他记得的较为欢快的歌曲，排除了一些不适合让小姑娘唱的歌，「这个怎么样？」

那里有一个当铺

就在街角

那是我经常保存大衣的地方

「你能唱这个吗，多拉？」

「哦，这个调子太简单了！」小女孩唱了起来，她的音调非常高，让吉布森想起了金丝雀，「就这么多吗，吉比叔叔？什么是『堂坡（当铺）』？」

「是可以在你不需要大衣的时候替你保存大衣的地方。还有很多呢，多拉，有成千上万句呢。」

「『成千上万——』哈，差不多跟一百一样多了吧。对吗？」

「差不多，多拉。这里还有几句。」

那里有一个小摊

就在当铺旁边

那是我妹妹卖糖果的地方

「你喜欢糖吗，多拉？」

「哦，是的！但妈妈说糖很贵。」

「明年就不会很贵了，多拉；我们会收获很多做糖的甜菜。但是……『把你的嘴巴张开，眼睛闭上，我会给你一个惊喜！』」他在衬衫口袋里摸了摸，道，「哦，对不起，多拉；惊喜只能到了贸易站才能给你了；巴克吃了最后一颗糖。巴克也喜欢吃糖。」

「它也喜欢？」

「是的，我会教你怎么给它喂糖，别出什么差错，被他咬掉手指。但是糖对它不太好，所以只能作为一个惊喜给它，奖赏它的好表现。对吗，巴克？」