主题变奏（第4/33页）

「呼（好的）！……鲁本（老板）」

吉布森让巴克停在梅柏丽小学前，孩子们正好放学。他把多拉抱下来，她看上去很累，所以他又把她抱起来。「等一下，巴克。」走在后面的几个学生盯着他们看，让出一条路，让他走了进去。

「下午好，梅柏丽女士。」吉布森几乎是出于本能地来到了这里。女校长是一位长着一头灰发的寡妇，五十多岁，已经死了两个丈夫了，正在谨慎地努力寻找第三个，但这个希望很渺茫。她想自己养活自己，而不是和女儿、继女或者媳妇生活在一起。她曾和欧内斯特·吉布森共享激情快乐，也和他一样，对这件事很谨慎，没有声张。他觉得她在各个方面都很明智，本来应该是可以考虑的结婚对象，可惜他们俩的生命长度不同。真不幸。

他没有让她知道自己的身份。他们两个都是第一批到这里的，那时谁都不知道他是霍华德家族的人。再一次在地球上出现的时候，他刚刚在塞昆德斯完成了回春治疗。组织这次移民行动时，大家觉得他大约三十五岁左右。从那时起，他一直很小心，每年都给自己增加一岁。海伦·梅柏丽认为他和自己岁数相当，她接受了他的友谊，两人不时共享生活中的激情，但她从没想过要拥有他。他非常尊敬这个女人。

「下午好，吉布森先生。咦，这不是多拉吗！我们很想你，小宝贝；出了什么事！这是擦伤吗？」她仔细查看伤处，一句也没问那个小姑娘为什么浑身上下脏得像个泥猴。

她直起身子。「看起来只是蹭脏了。我很高兴看到她；早晨她没有和帕金森的孩子们一起来，我还有点纳闷呢。玛让丽·布莱顿病得很重，也许你已经知道了？」

「不太清楚。我能把多拉放在哪里躺几分钟？我要和你谈谈。私下谈谈。」

梅柏丽女士的眼睛睁大了，但她立刻回答道：「沙发——不，把她放我床上吧。」她在前面领路，孩子把她的床单弄脏了也没说什么。在他向多拉保证他们只离开一小会儿后，两个人又回到教室里。

吉布森说了说发生的事。「多拉不知道她父母已经死了，海伦，我觉得不应该现在就把这件事告诉她。」

梅柏丽女士想了想。「欧内斯特，你肯定他们都死了？如果巴德在他自己的田里干活，他应该能看到房子着火，但他有时候会为帕金森先生干活。」

「海伦，我看到的不是女人的手臂。除非玛让丽·布莱顿的手背上长着又黑又重的毛。」

「不。不，那应该是巴德的手。」她叹了口气，「那她就成孤儿了。可怜的小多拉！她是个好孩子，也很聪明。」

「海伦，你能照顾她几天吗？你愿意吗？」

「欧内斯特，你这种说法几乎是在羞辱我。只要有需要，我会一直照顾她。」

「对不起，我没想让你生气。我觉得时间不会很长；会有家庭愿意收养她的。这段时间里，你记录一下花销，除此之外，我们再算算她的房间和餐费要花多少钱。」

「欧内斯特，几乎是零。唯一的花费就是那点饭，就像给一只小鸟喂的一样。她是玛让丽·布莱顿的小女儿，我乐意养她。」

「不肯谈钱的事？那好，我可以随便找个家庭寄养她。利摩家。或是别人家。」

「欧内斯特！」

「别生气，海伦。这女孩的父亲把他的孩子交给了我，这是他死前最后的举动。别傻了；我知道你是多么节省。我还知道你经常收到用食物交的学费，而不是现金。这是一笔现金交易。利摩家会抢着做这笔交易的——还有那么几家人也会这样。我不一定要把多拉放在这里——我也不会放在这里，除非你明智一些。」

梅柏丽女士阴沉着脸，然后突然笑了起来，看上去年轻了好几岁。「欧内斯特，你是个恶棍、杂种。还有别的一些形容词，可我只在床上的时候才用。好吧——房费和餐费。」

「还有学费。再加上其他一些特殊的费用，比如医疗费等等。」

「不仅是恶棍，而且是三倍的恶棍。无论弄到了什么，你总得付过钱以后才踏实，对吗？我早该想到。」她瞟了一眼没有拉上百叶窗的窗户，「到过道里亲一下就算成交，你这个杂种。」

他们走了出去，她站的位置让其他人没法看到，然后吻了他一下。这个吻会让邻居瞠目结舌的。

「海伦——」

她把嘴唇压在他的嘴唇上。「我的回答是不，吉布森先生。今晚我得忙着安抚那个小姑娘。」

「我想说，我知道你要给她洗澡，不过在我找到克劳斯梅尔医生给她做检查之前，先不要给她洗。她看上去没什么事，但是从断了肋骨到脑震荡都是可能的。哦，把她的衣服脱掉，把太脏的地方擦一擦；这倒不打紧，也便于让医生给她做检查。」

「好的，亲爱的。把你淫荡的手从我屁股上拿开，我要回去工作了。你去找医生吧。」

「马上去，梅柏丽女士。」

「过会儿见，吉布森先生。拜拜。」

吉布森告诉巴克等一下，然后走到渥多夫餐厅。他猜得不错，克劳斯梅尔医生在酒吧里。医生抬起头看着他。「欧内斯特！我听说哈勃家出事了，是怎么回事？」

「哦，你听到什么了？把酒放下，拿上你的包。有急事。」

「现在，就现在？我还没见过急到不让我喝完酒的急诊室。克莱德·利摩刚才来过了，给我们买了酒——就是你催着不让我喝完的这杯。他告诉我们哈勃家烧成了灰烬，布莱顿一家都死了。他还说他想把他们救出来，可已经太迟了。」

吉布森真想揍死克莱德·利摩和这个克劳斯梅尔医生。他的脑海里飞快地掠过一个场景：某个黑黢黢的夜晚，克莱德·利摩和克劳斯梅尔医生遭遇一起致命事故——但是，该死的，虽然克莱德的死不会有什么损失，但如果医生死了，吉布森就不得不亮出他的行医执照——那上面的名字可不是「欧内斯特·吉布森」。另外，这人在清醒的时候还是一个好医生。最后，不管怎样，这是你自己的问题，老家伙；二十年前，你面试了他，同意给他补助金。你看到的是一个聪明的年轻实习医生，没有觉察出他以后会变成一个酒鬼。

「既然你提到这个，医生，我就说说吧。我确实看到克莱德急急忙忙赶往哈勃家。如果他说他到得太晚、所以没把他们救出来，我可以给他做证。不过，布莱顿一家没有全死；他们的小女儿多拉得救了。」