第一回 人间地狱
八娘命她坐下，给她一块白玉。玉莹润澄澈，光泽如谜。
端午不是头一次来。不过今儿她心怀鬼胎，所以小心里夹着小心。
端午眯着眼：“我看客人们有戴的，这叫昆山玉。”
八娘打开库房，点了半段蜡烛。璀璨珠玉，散发着死亡的奢华气息。
八娘说：“昆山玉取自西域，而以和田城出产的羊脂玉为天下第一。我教了你这几年，唯独没有教这冠绝诸玉的和田玉，你倒是为何？”
端午在八娘面前，一直比较老实。从前她才跟她学鉴赏珠宝的时候，经常挨打。但端午没恨过八娘。哪怕当时她不服气，但很快嚼出来，人家那叫真本事。
端午顺从问：“为什么？”
因为这个本事，也因她安分守己，历来的采珠司统领都信赖她，包括现任的蒙古人哈尔巴拉。
“我在等。和田属于察合台汉国，前些年他们与大元征战，和田玉的来源，完全断绝了。这几年互相讲和，丝路恢复，可是，和田玉屡屡为昆仑山匪帮所劫，依然难以运出。”
久而久之，她成了廉州最识货的女人。无论世间何等宝物，在她眼里，价值一清二楚，
“这块和田玉就很好，难道是师傅多年前得到的？”
端午回头，说话的是八娘。八娘本是采珠司的奴隶，据说因她太丑，到了没有男奴乐意跟她同床的地步。当时的蒙古首领，干脆调她去看守库房，还曾派她去外头做买卖。
她从没叫过八娘师傅。但现在死到临头，不叫白不叫。
忽然，有人冷冷说：“端午，你以为这就完了？还没完呢。＂
八娘似乎不以为意，出了一会儿神。不知想到何种往事，她丑陋的面容竟隐隐有了光彩。
等人走得差不多，她拍了拍衣服上的灰，披上了斗篷。杀人的蚌壳，正在斗篷的里面。
她告诉端午：“我等玉，也等一个人。大约十二年前，有个十三四岁的美少年一路乞讨，从和田来到合浦。他身有残疾，衣衫褴褛，却天生谈吐温雅，旷世秀群，像极了和田之玉。当时，他只带着块石头，却提出要换一斗的大珠，统领当然拒绝。那少年告诉他：石头里是块稀世美玉。他为了不让路人发现，才没有开出。但是，他已精疲力竭，只有请统领找玉匠来开。统领不信，那少年当即写下血书，说：如果其中没有好玉，他会砍下自己的右手作为赔偿……”
人家和她打招呼，她笑得比平日更灿烂。对那些在交易屋做活的小奴隶，她还叮嘱上几句。
“后来呢？”端午抚摸着玉，几分好奇。
曲终人散，端午收了托盘，看着其他奴隶离开。
“后来，库房内就多了这块玉。少年说自己家破人亡，全指望靠合浦珠翻身。不知他怎么样说动了老统领，老统领居然给了他两斗的大珠子。他说，有朝一日，一定会回来看我们。可是，等了这些年，统领换了几个，除了我，别人都遗忘了，他的位置还是空着。端午，我这几年教你学鉴赏宝物，本来是想让他来的时候，带上你离开。你的聪明，性格，对他会有用，可是……他不会再来了。你也十五岁了，再等不得了。”
她这才笑道：“对不住，我重新数了，珠子一颗不少。”
端午不禁大声问：“为什么等不得？为什么他不来了？”
端午一阵痛快，那刺毛球，不就是为这号人准备的吗？
八娘回答：“因为今天我得到一个来自西域的消息。那个姓尉迟的少年，三年前，已经当上了和田城主。他不可能再来。所以，你我需另作打算。”
那人将信将疑，爬到椅子下摸索，忽然哇哇痛叫。
“师傅，你知道今晚蒙古统领哈尔巴拉要召我去侍寝吧？”
过了好一会儿，她哭丧着脸爬起来：“找不着了，天哪，好大一颗珠子。我上别处找找，你可别作声啊。”
八娘漠然注视端午：“嗯，我知道。是我向统领建议让你去侍寝的。”
她猫腰端着托盘，爬到椅子下，迅速在椅子下面拨弄几下。
端午瞪大了眼睛。
端午道：“刚才让你抓住，我掉了颗珠子。我得找找。”
八娘道：“我教你，是要让你使用才能，不是让你和畜牲一样供人随意玩弄的。哈尔巴拉对任何女人兴趣都不长，只要你熬过一两年，便可依仗他的势力，顶替我的位子，当上管事。那时候，别的男人不能随便碰你。等你完全代替了我，即便是统领，也要尊重你了。”
端午没等他开口，“啊呀”惊叫一声，那人反被吓了一跳。
“我不愿意！我不愿意！”端午没有哭，只重复这几个字。
冷不防，她被人牵住手腕。原来是个三十多岁，嬉皮笑脸的商人。
自从那个虎背熊腰，以残酷著称的蒙古人吩咐她今晚去伺候。
她拉拉短小的上衣，勉强遮住肚脐，继续四处巡视。
端午便下定决心，要杀了他的。
不等老商人回答，端午耍赖皮似对他说：“好了，好了，爷爷气量大，权当帮我这姐妹开张吧。记账啦！记账啦！”
杀他，自己活不了。但是，总比让心里那个自己，活活被人凌迟要好得多。
端午收起笑容，认真盯着老人：“我知道。但是爷爷，你那些猫儿眼中间有两颗，底部稍微厚了些。别人不懂，您还能不知道？底部厚了，重量是大。可最后拿去镶嵌的人，不好弄。爷爷总不见得以为采珠司专门养猫玩，以后不想要出手的吧？”
八娘说：“你不愿意，也必须愿意。你马上就满十五岁了。按照这里的规矩，你不跟他，就要跟一群人。那群人卑贱下流，毫无希望，其中还可能有你的父亲，哥哥！”
老商这才明白，笑骂道：“小鬼头，你用五颗七分，代替那三颗八宝。可知道大珍珠多一分，便可多万两银子吗？你这样，反而让我亏了将近万两。”
端午颤抖着。八娘突然把手伸入她的斗篷，将那块蚌壳抽去。
“没有，太少了！我给爷爷七十分，换这些猫儿眼吧。”她说着，把那女孩托盘里的十颗七珍的珠子，悉数给了老商。
她拍手，两个采珠司的看守走进来。端午掐住八娘腰带，黑眼头一次充满了恐惧。
“我要多了？”
八娘声音嘶哑，用力掰开女孩的手。她耳语说：“你别犯傻，多忍着痛，以后会麻木的。”
“容我想想。一颗七珍重七分，五颗就是三十五分。三颗八宝，二十四分。爷爷，你要五十九分吗？”
端午的手被掰青了，她没再反抗。
“呵呵，算你丫头识货。我说换你家五颗‘七珍’，三颗‘八宝’，差不多吧？”