第三十七章 死亡之焰（第2/7页）
「嗨，法兰克，我有个问题想请教你。」
「是什么，丁？」
「喷雾系统的动力来源在哪里？」
「第五区的泵浦，就在斜坡左方。」
「我要怎么进去？」
「你要有钥匙开门，还有我这里的密码。为什么这么问？」
「噢，我只是好奇想看看。」
「那里有问题吗？」威克森问道。
「也许，让我想想该怎么说。」查维斯说道，不过脑筋里正在思考该如何撒谎，「如果有人想利用它来散布某种化学物质之类的呢？我想我也许——」
「你想去检查？这点全球保全的某个人已经比你先想到了；基林中校他早就检查过整个系统。」
「嗯，那我也可以去看看吗？」
「为什么？」
「你就当作我有偏执狂吧。」查维斯回答道。
「我想也是。」威克森从椅子上起身，然後从墙上取下钥匙，「密码是一一三三六六。」
查维斯把密码以一一、三三、六六记了下来。
「谢了，中校。」
「这是我的荣幸，少校。」这位ＳＡＳ的中校回答道。
接著查维斯就离开房间去与手下会合，然後快速返回运动场。
「你告诉他这个问题了吗？」努南问道。
查维斯摇了摇头：「我没获准告诉他，约翰要我们处理。」
「如果我们的朋友身上有武器呢？」
「嗯，提姆，我们可以动用必要的武力，不是吗？」
「不过这样会很乱。」这位联邦调查局干员警告说，他十分担心此地的法律问题。
「嗯，我想也是。不过我们得靠自己，到时候就知道该怎么做了。」
科克．麦克林在「计画」里的工作是注意环境支援系统，最主要是空调和加压系统，不过他自己其实也不是很懂。总之，在营区里的每个人都接种了Ｂ疫苗，就算「湿婆」病毒闯了进来，应该也不会有什么危险，但他猜约翰．布莱林只是想在保护系统上多加一层保障，而这对科克来说并没什么坏处。他每天的工作都很简单，主要是检查指针和记录系统，然後就可以出去骑马。现在他就驾著悍马车驶出谷仓，直往马厩而去。二十分钟後，他把马鞍架好，然後往北骑，骑过了大草原，通过草原犬鼠之家，往「计画」营区北方边界的州际公路而去。大概骑了四十分钟之後，他发现了一件不太寻常的事。
美国西部的蛮荒之地总会有美洲兀鹰的踪影，此处也不例外，而他们并不管这种兀鹰的实际血统，都管它们叫土耳其兀鹰。它们以腐尸为食，并且以外型丑陋和尺寸庞大闻名——
黑色的羽毛和无毛的红色头顶，巨大的鸟喙足以撕裂动物的腐肉。但其实它们是自然界中的清道夫——或称作自然界中的殡葬业者——可说是生态系统的重要成员，只是名声不佳。此时他看见了六只兀鹰盘旋在东北角的高丘上，看来是有某种大型生物的死尸，才足以如此地吸引它们。
它们在吃什么？麦克林有些好奇，於是驱马前去查看，并放慢脚步以免吓著它们。
不管是什么，五分钟後他想道，这些鸟一定是爱死这食物了。这是个丑陋的过程，麦克林如此想道，不过这和他吃牛肉汉堡并没什么两样，这就是大自然运行之道。他现在距离它们不过一百码远，但鸟儿聚集的数量之多让他无法分辨出那死尸到底是什么。从鸟的数目和它们忙碌的样子看来，那也许是只鹿，或是叉角瞪羚。
羚羊为什么会死？科克有些好奇。心脏病？休克？癌症？或许几年之後就有人能够研究出来，也许某位「计画」里的医生会作解剖分析——如果他能比这些兀鹰早到的话……想到这里，他不禁发出会心的微笑。他接著催马向前，到了离那些尸体只有十码远的地方。此时那些兀鹰警觉到有不速之客；起先是转动它们那丑陋的红头和冷酷的眼睛，接著跳开了几尺，最後腾空而去。
「噢，天啊。」麦克林又靠近了些，他看到一具人的尸体，颈子已经断裂，脊柱露了出来，某些地方的衬衫被鸟喙啄得破碎不堪。虽然脸孔已经无法辨认，不过头发还保持得相当完整，还有——「我的天啊……福斯特？你是怎么了？」他再靠近了几尺，才看见暗色衬衫上的红色小圆圈，但他并没有下马。有人死了，而且看起来是被射杀的；科克四处看了看，发现地上有一或两匹马的蹄印。於是他转身疾奔，想赶快回到营区。十五分钟後，他回到马房，虽然浑身疼痛，但还是赶紧跳下马，上了悍马车，回营区去找约翰．基尔格。
这间房间还真是简陋，两眼所及尽是管线、钢条和塑胶，另外还有一具泵浦正在运作，这让查维斯不禁想到，如果病菌已经混进系统，那刚才才从那里是通的自己是不是已经把病毒吸进来了呢？
不过……不，约翰告诉过他，病毒会在今天稍後才施放，而那位俄罗斯人似乎知道事情的原委。总之，他们必须相信自己的情报来源，而且非得这样不可，因为这个行业是以生命作赌注的。
努南弯下腰检查挂在管线上的氯罐：「这看起来像是工厂的产品，丁。」这位调查局员说，「而我知道要如何把它换掉，先关掉这边的马达——」他指著说，「关掉阀门，扭墙上那边的扳手，再换上新的，重新打开阀门，再启动马达，看起来只要三十秒就能搞定。碰——碰——碰，一切ＯＫ。」
「如果已经被调包了呢？」查维斯问道。
「那么，我们就玩完了。」努南回答道，「伙伴，我希望这次情报是正确的。」在外边喷洒的水雾是有些氯的味道，查维斯心想，不过这应该和美国一样是用来杀菌的，不是吗？
而且它也是除了用来喷射的氧之外，水中唯一外加的东西，是吧？多明戈记得自己曾经看过书上是这么为的。
「那你认为呢，提姆？」
「我认为这很合理，不过这他妈的一定是非常庞大的计画；而且，丁，谁会想干这档子事？为什么？难道是奉了上帝的旨意？」
「当然我们得找出原因，不过现在我们必须寸步不离地紧盯著它，就像它是这世界中的超级珍宝。」丁转身看著他的手下，「乔治和荷马，你们俩待在这里，如果想上厕所，请就地解决。」他们都注意到这里有个排水沟。「麦克和我处理外面的事。提姆，你也保持警觉，用无线电保持连络。两小时轮替一次，绝对不可离此地超过五十码远，有任何问题吗？」
「没有。」汤林森士官长回道，「那如果有人进来，想要对这东西搞鬼……」