第二十章（第2/8页）

“装上了哪艘船？”惠普尔问道。

“‘迦太基人’号，属于霍克斯沃斯船长，从贝德福德出来的。”那船长说。

“船长，这件事你要是能保密，我将不胜感激。”惠普尔说。

“说实话，”对方说，“那房子是往这座群岛来的，可能是到火奴鲁鲁。我真是太激动了，跑去跟这位叫布罗姆利的聊天。他不愿意多谈，可他的确说过这主意是霍克斯沃斯船长出的。船长找到他，说火奴鲁鲁的这家传教士，住的地方像个猪圈。你知道，就是那种草棚子，又是臭虫又是蟑螂的。布罗姆利为什么要盖这座房子，我倒没弄明白。”

“你能答应我吗？”惠普尔恳求道。

“当然可以。”船长答应了。

“我向你保证，船长，”惠普尔说，“要是你能守口如瓶，你就保护了一位伟大的女性免于受到伤害。我也会守口如瓶的。”

惠普尔医生连盖新房这种小事都念念不忘，可还有别人比他更为这事操心。艾伯纳渐渐注意到拉海纳正酝酿着某种秘密行动，可他又弄不清到底是个什么情况。艾伯纳向来自诩为本地一切事务的仲裁者，他一想到夏威夷人正背着他干什么大事就觉得心烦意乱。在给火奴鲁鲁的报告上，他写到：“我最初注意到这件不同寻常的秘密事件是在四天之前，当时我检查完一座因为屋主吸烟而烧毁的房子，正往回返，我痛斥了他犯下的罪孽，然后碰巧望了一眼玛拉玛的老宫殿，看见了几位我认识的卡胡纳，他们正在建造一座很大的新房子。‘你们在建什么？’我问道。‘建一座小房子。’他们躲躲闪闪地答道。‘建房子干什么？’我问。‘因为别的房子都长霉了。’他们没说实话。‘什么别的房子？’我追问。‘就是那边那些房子。’他们说，朝着某个不确切的方向挥了挥手臂。‘到底是哪些房子？’我又问。他们没回答这个问题，于是我推开他们，走到工地上去查看这座新屋。我发现这房子很宽敞，门窗货真价实，还安着两扇中国镜子。‘这房子真了不起。’我对卡胡纳们说，可他们只耸了耸肩膀，糊弄我说：‘只是座小房子罢了。’于是我从这几个谎话连篇的家伙身边走开，挨家挨户地在其他的房子里嗅上一嗅，可并没有哪座房子发了霉，于是我回来质问那几位卡胡纳：‘告诉我，你们在建造什么东西。’他们回答说：‘建房子。’于是我离开这几个叛徒。我确信事有蹊跷，但还不知道到底是什么。”

艾伯纳琢磨着这件愈发神秘的事情，这时他从门里看见七个当地人排成一队，扛着念珠藤树枝和大束大束的姜花走下山。他把《圣经》的翻译稿放下，赶到大路上问：“你们拿着念珠藤和姜花干什么？”

“我们不知道。”夏威夷人答道。

“谁派你们上山的？”艾伯纳紧追不舍。

“我们不知道。”

“你们要把这些花拿到哪里去？”

“我们不知道。”

“你们当然知道！”他急了，“你们连自己去哪里都不知道，这简直是荒唐。”他一瘸一拐地跟在他们后面来到海滨，到了那儿，这些人也不知道该往何处去，每个人随便找了个方向就往前走了。

艾伯纳怒气冲冲地顶着烈日站了一会儿，试图把各种线索串联起来。然后他把双手插进外套口袋，跺着脚走到詹德思和惠普尔的小店，没头没脑地问：“约翰，拉海纳发生什么事情了？”

“你这话什么意思？”惠普尔没有正面回答。

“我刚刚遇到七个当地人，从山上采来念珠藤和姜。他们要干什么？”

“你为何不问问他们？”

“我问了，他们什么也不说。”

“也许是某种仪式吧？”惠普尔猜道。

艾伯纳不禁想起某些禁忌的仪式和异教徒的性狂欢，又气又怕，支支吾吾地问道：“你的意思是说，野蛮人的仪式？”

这下惠普尔想起来了：“既然你提起这件事，两天前，有几个捕鲸手想多要几片塔帕树皮布堵船缝。一般情况下，弄它一百码都不费吹灰之力，可我跑了十几户制作树皮布的人家，却都拿不出来。“

“他们拿那些布做什么去了？”艾伯纳不依不饶。

“他们的回答都一样。‘是给克罗罗的。’”

听到这里，艾伯纳把他收集的证据也和盘托出，两人研究了一阵，艾伯纳问道：“约翰，这到底是搞什么名堂？”

“我也不知道，”惠普尔答道，“克罗罗和他的子女最近有没有去教堂？”

“去，跟以前一样虔诚。”

“我会盯住克罗罗的，”惠普尔笑道，“他可是头狡猾的老鲨鱼。”这天余下的时间里，艾伯纳简直伤透了脑筋，事情显然十分重要，可又捂得严严实实。然而眼下的烦恼跟后来的事态发展相比，就完全算不得一回事了。到了傍晚时分，艾伯纳仿佛听见从远处的山谷里闹鬼似的飘来一阵诡异的闷鼓声。他侧耳倾听，鼓声停了一停，接着又响了起来。艾伯纳嚷起来：“草裙舞！”

艾伯纳顾不上告诉杰露莎，便急忙跑去寻找那早已被禁止了的草裙舞。他循着回声查看了一处又一处，最后终于确定那声音是从镇子边缘的一户人家传出来的。艾伯纳急忙顺着一条歪歪斜斜的小路赶上前去，一心要将这群大逆不道的狂欢者绳之以法。然而一个身材高大的当地人却突然从树后闪出来，漫不经心地挡在路中央问道：“你要去哪里呀，马库阿・黑力？”

“那房子里在跳草裙舞！”艾伯纳气势汹汹地说，那人必定是放哨的。艾伯纳刚来到那座传出鼓声的房子，就发现一群男女正在神采飞扬地练习赞美诗，找不到半点敲鼓的证据。

“你们把它们藏到哪里去了？”他大发雷霆。

“藏什么呀，马库阿・黑力？”

“鼓。”

“我们没有鼓，马库阿・黑力，”胜利者们尽量简洁地说，“我们在唱安息日赞美诗呢。”

可艾伯纳一回到家就又听见了鼓声，他对杰露莎说：“镇子里在搞什么名堂，可我却搞不清到底怎么回事，这简直要把我逼疯了。”他连晚饭也吃不下。过了一阵，月亮升起时，艾伯纳庄严地宣布：“不揪住那游荡的魔鬼，我绝不睡觉。”

他不顾杰露莎的反对，穿上白衬衣，套上最好的长袜，披上燕尾服，戴上海狸皮帽，接着又给自己武装上一根粗大的手杖。艾伯纳走进闷热的夏夜，他先是静静地在星空下站了一会儿，听着头顶的棕榈树发出阵阵叹息声。他绞尽脑汁地琢磨着自己的教区究竟在搞什么名堂，然而什么声音也没有。