第三章（第3/4页）

春发叔对这个大侄子印象深刻，他看出满基跟自己一样机智聪明。

“在妓院里干得怎么样？”他问。

“挺好。”大侄子规规矩矩地回答，“从欧洲人身上总能捞点油水。可我大部分的钱都是跟水手赌钱赢的。”

春发叔仔细打量着这小伙子的双手，然后说：“你应该去美国。”

“在那儿能发财？”

“发财！我的亲大侄儿，本地原住民要是在美国都混不下去，那他肯定是笨到家了！”一看这小子听得耳朵都竖起来了，春发便聊起他最喜欢的话题，“在美国，发财简直容易得不像话，你只要记住两件事。美国人根本不懂中国人，可对咱们却有好多改不掉的偏见。要想发财，你就永远不能跳出这些偏见。更麻烦的是，他们那些偏见总是自相矛盾，所以当个华人并不总是那么容易。”

“我不明白您说的。”姬满基插嘴说。

“你马上就明白了。”叔父答道，“首先，一些美国人相信，所有的华人都是笨蛋，所以你必须装出一副傻样；第二，另一些美国人相信，咱们都特别聪明，所以你又得做出一副精明的样子。”

“一个人怎么能又傻又精呢？”年轻的皮条客问。

“我没说你得真的又傻又精。我说的是，你得做出那副样子来。”

“怎么可能？”爱赌博的俊小伙儿问。

“我离开美国的时候，身上带的金子值四万一千美元，这就是因为我想到了这个问题的答案。”春发叔得意扬扬地说。

“比如说呢？”后生小子虚心请教。

“比如说那些金矿吧，”去过加利福尼亚的人说道，“有两年时间，他们看着我从一个工棚来到另外一个工棚，我把什么都看在了眼里。可他们觉得：‘他是个愚蠢的中国佬，什么也看不明白。’我得承认，我确实是使出了浑身的解数来装这个糊涂。等我学得差不多了，就来到了旧金山……满基，你去美国的时候，一定要去旧金山。那城市多壮观！啥都有！”

“那什么时候该装聪明呢，叔父？”年轻人插嘴。

春发喜爱这小子刨根问底的劲头，于是接着说：“在旧金山，我找到所有新来的，告诉他们：‘我能告诉你们买哪块地。’于是他们就暗地里传说：‘这些华人特别聪明。要是谁知道好地在哪里，非他们莫属。’就这样，我就发财了。”

“又傻又精，”年轻人谨慎地说，“还真是件难事。”

“不一定。”叔父纠正道，“你看，美国人自己愿意相信，所以你也用不着太费劲。只有你想在同一天之内，甚至在同一时刻，让同一个人相信你又傻又精的时候才难，就像铁路帮那件事。”

“那是怎么回事？”满基问。

叔父开怀大笑起来：“那儿有一个美国老大。你去美国的时候，满基，千万别想着当老大，就算人家请你当也不要当。反正，要是我想给黑帮开餐馆，要是我想自己定价，我就得得到这个老大的允许。开始我一点儿进展都没有，直到有一天，他绝望地喊道：‘你这个见鬼的中国蠢佬！’然后我就知道，这件事用不了多久就得听我的了。因为，如果你要是搞得老大对你喊：‘你这个见鬼的中国蠢佬。’这就说明一切顺利。”

春发叔的这段故事没讲完，因为他想起来，明天头遍鸡叫时，全家就都得起床参加祭祖仪式。于是，当这座河畔的小村庄陷入沉睡，当祖先们的幽灵为白天要举行的仪式各就各位时，那位多年来主持祭祖仪式的老更夫便拿好锣和锣槌，等待着三更的到来。

“清明！”他高声喝道，不仅说给生者，也是说给死者。他沿着通向祖宗祠堂的蜿蜒小路走下去，手里敲着锣，欣慰地看见几座低矮的房子逐渐亮起了灯。一位年轻的祭拜者急急忙忙地点起了祠堂的火把。于是，不等黎明的第一缕微光从东方洒下，低地村便被唤醒了。满基那位不得志的父亲在祖宗祠堂里坐了正座，忙着张罗的是咋咋呼呼的春发叔。他跑前跑后地指挥着，姬家上下都听他差遣。

澳门妓院小伙计姬满基离开自己家，迈着庄严的步伐走向祠堂。祠堂门口有九级擦得一尘不染的台阶，通向摆放着祖宗牌位的凉亭。满基摆好祭品，给为家族带来荣耀的几位祖宗行了礼。礼毕，他离开凉亭，跟其他族人一起在旁肃立。与此同时，他父亲一直在喃喃祷告，而叔父的话则像炸雷一样响了起来：“我要把这边的地买下来，那边的也买下来，你现在看到的实在算不了什么。这里将会有一座宽敞的祠堂，现在放牌位的地方，以后不用木头，要用最上等的石头。姬家将以荣华富贵闻名于世。”说完，春发叔的眼睛骨碌碌直转，落在了站在他面前的一大家子人身上，心里暗自叹道：“这些可怜的穷鬼，一年年在这里挨饿，他们本来可以到美国去发财的。”然而经验告诉他，姬家人并不是那种愿意走南闯北的冒险家。这样一想，对于自己竟拥有这样的勇气，春发叔便沉醉在自我欣赏之中了。

正因如此，所以黄金谷遇到一桩前所未有的奇事时，春发叔事先一点准备都没有。那是1865年4月19日，稻谷地刚刚从洪灾中缓过来，一个广州商人来到了低地村，身后还跟着一个美国人。一般情况下，任何从广州码头过来的外国人都会被就地处决，但这个人不一样。他以学者身份提出要在中国内陆自由通行，并且得到了批准，所以眼下，他站在明朗的春日阳光下，用欣赏的眼光注视着这片异域土地。

广东商人只用了大约四秒钟就意识到，在这个村子里，春发叔是个大人物。他单刀直入：“这个外国人是从‘檀香木之国’来的，要雇人在甘蔗地工作。”

春发站在原地，心潮澎湃，他的记忆跳转到了一个难忘的日子。那天，船只在火奴鲁鲁停靠，他得到允许，可以走上码头去看看城市掩映下的翠绿群山。那短短的几个小时是多么精彩，多么富有美感啊！风暴刚从山顶袭来，春发叔望着大量的雨水喷涌而出，就好像上天垂爱，给肥沃的田地盖上一条毛毯似的。

“檀香木之国！”他喊了起来，“去那里简直就像到了天堂！”

他一阵狂喜，跑进了自己的房子，再出来的时候，手里拿着一只檀木箱，这是他在广州买的，专门用来存放丝绸。他把箱子传给家人看，嘴里说着：“闻闻看！在他说的那个国家，一天二十四小时空气里都是这种气味。”

“那里比美国还好？”他侄子问。

春发犹豫了一下。他热爱加利福尼亚州那些冷冰冰的山峰，也爱旧金山的壮丽美景和墨西哥的女歌手，然而他就是忘不了檀香木之国。