第三章（第4/4页）
“那个地方更舒坦些。”他说。
“到那儿能发财吗？”满基接着问。
“那儿更舒坦。”叔父回答。满基瞬间下定了决心，他想道：“要是叔父爱一个地方的美景多过那里的金钱，那一定是个极好的地方。”
于是，满基自告奋勇地走上前去：“我要去檀香木之国。”他坚决地说。当一身黑色西装的美国人伸出手时，广州商人用本地原住民的语言喊道：“握住那只手，你这个笨蛋！握住！”
这句话惹恼了春发叔，他厉声说道：“我们不需要一个鞋子跟破布一样的广州笨蛋指手画脚。站到后边去，否则我敲碎你的脑壳。”说完，他对着美国人用英语说道：“我，春发，很长时间，到过加利福尼亚。我的孩子，他去。”
美国人又一次斯斯文文地伸出了手说：“我是约翰・惠普尔医生。我想雇用大概三百个男人在甘蔗地干活儿。”
春发叔看着这个衣着考究、灰白头发的美国瘦子，他本能地意识到这是个大老板。
“你给那家伙付多少钱？”他轻蔑地问道，指着那个广州人。
“这恐怕与你无关。”惠普尔医生答道，“但是，你想要多少？”
春发飞快地打着小算盘。光是姬家的族人里就有一百四十多名身强力壮的棒小伙儿。
“老板，我给你把人凑齐，一个人两美元。”
现在轮到约翰・惠普尔开动脑筋了。他带来的广州商人会说英语，这方面倒有点用，可那人根本不知道怎么招工。很明显，面前这个从加利福尼亚来的瘦子倒是清楚得很。可是一个人要两块钱？
“我每个人给你一块五。”他说。
春发叔仔细盘算了一阵子，慢吞吞地说：“谁去说服女人？她们可不好说理。”他又列举了一长串只有他才能处理得好的事情。
“两块钱。”他坚决地说。
“一块七毛五。”惠普尔反驳。
“老板，”春发叔一脸媚笑，“我是这里的当家人。除非我说话，否则他们都不会去。”
“两块就两块。”惠普尔医生屈服了。春发叔猛地伸出手，抓住了惠普尔的手，对族人们用本地土语喊着：“像这样一握手，老天爷呀，你说过的话就算定下来了！你们都记住！”
但惠普尔又提出了一个附加条件，春发叔不由露出了惊骇的表情。
“先生，除非你带来的人里有一半是客家人，否则我不认这个价钱。”
春发茫然地看着这个陌生人。最后，他呆呆地重复了一遍：“客家人？”
“是的，你知道的，客家人，山上的。”
“他到底是怎么知道客家人的事的？”春发绝望地想着，“是不是那个不规矩的广州人……”他对惠普尔医生说：“你为什么要客家人呢？客家人没有好人。”
惠普尔医生严厉地盯着他，经营J&W商店四十年的经验使他愈发坚定了自己的判断。“我们听说过，”他慢吞吞地说，“客家人干活是好样的。我们知道本地原住民脑子聪明，夏威夷就有不少。可是客家人能干活儿。咱们要不要上山，进村看看？”
春发叔进退两难，陷入了绝境。檀香木之地那些郁郁葱葱的山谷历历在目，就跟眼前的双手一样清晰。老天爷呀，把一个勤勤恳恳的华人放到那儿去，稍微动动脑子就能挣上一百万！想想看，要是三百个姬家人在那儿干活，定期往回寄钱，那得给低地村带来多少好处呀。春发叔毫不怀疑，从每一块钱里他能得到不少于十五分钱的好处。姬家人要是错过了这个好机会，那可比洪水还糟糕、还惨痛。可是这个不苟言笑、不绕弯子的男人却提到了客家人……
“惠普尔先生，”春发叔谨慎地开口说道，“客家人也许的确能干活，可他们也爱打架。”
“我自己去那个村子。”惠普尔医生斩钉截铁地说。
“你怎么跟客家人说话呢？”春发狡黠地问道。
惠普尔先生不屑地笑了笑，看着这个滑头的对手，说了一句：“我的广州朋友会帮我翻译。”
“可他不会说客家话。”春发不动声色地说，还给对方一个微笑。
惠普尔一点也没有流露出尴尬的表情，只问道：“你会说客家话吗？”
“只有一个人会说客家话，就是我家的姬满基。他在军队里学的。”
“我想，每个客家人你也要两块钱，对吧？”惠普尔迟疑地问。
“正是，因为客家话很难说。”
“咱们走吧。”惠普尔随和地耸了耸肩，随即便从春发那种犹豫不决的神态里看出，低地村的人从来都没有登上过高地村。
“你没上去过吧？”他问道。
“上面是客家人。”春发哆哆嗦嗦地说。
惠普尔医生看出来，要到客家人的地盘去，果然要经历千难万险。有一瞬间，他想要放弃这个计划，干脆让春发带本地人过去算了。可又一转念，他那种科学研究的好奇心占了上风，想道：“我想要进行一项试验，看看本地人和客家人，谁更能满足我们种植园的劳动力需求，我不能被别人一吓唬就放弃了研究工作。”于是他坚决地说：“要是你没法带路，那我来。”惠普尔已经是位六十六岁的老人了，可他的体格却完全不输给同行的几个华人。几位旅行者干劲十足地爬了一段山路之后，终于来到了围屋的入口。他们走了进去，看见那一座座U字形的简朴房屋，还有村中央空地上那根孤零零的、被蛆虫啃咬得斑驳不堪的木杆，上面还挂着反贼查将军的头颅。惠普尔环顾四周，感觉这里是如此熟悉，他心想：“爬这段山路很值得。这里跟新英格兰的村庄多么相似啊。我来到中国，却找到了家乡的感觉。”这种感觉越发明显，因为一群身强力壮、面色阴郁、满脸狐疑的客家人充满戒备地围了上来。惠普尔看得出，他们那张保守的、黄皮肤的面孔上流露出的神色与自己的祖先一模一样。惠普尔指着姬满基，叫他翻译：“我要带一百五十人去檀香木之国的甘蔗地里干活。”人们压低声音讨论了一阵子。春发叔一加入讨论，大家的声音便渐渐高了起来，春发叔趾高气扬地在客家人中传递着他的檀木箱子，向大家保证：“那个地方，你们一直闻得到这种气味。”
最后，有一百三十名客家人报名参加了惠普尔的种植园，还保证从旁边的山村里再找二十人。大家郑重地点点头，表示合约正式生效。惠普尔碰巧看到这些高地女性并不缠足，他指着一个女人问春发叔：“她们的脚怎么是正常的？”去过加利福尼亚的人答道：“他们客家人脑子不好使。”惠普尔问道：“女人可以到檀香木之国去吗？”春发叔答道：“可能客家女人愿意吧。正常的本地原住民女人不会愿意的。”惠普尔便不再说什么了，但他暗自想道：“总有一天，夏威夷会需要很多中国女人的。把这些客家女人带去是个好主意。她们看上去又壮实又聪明。”