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等船长一走，他连灌了八杯威士忌，然后倒头大睡。当他再度醒来时，几乎已过了整整二十四小时，而诺斯仍坐在他的床边寸步不离。“烧好像退了。”诺斯若无其事地说。

“我觉得头好痛。”马斯基林呻吟道。

“总比死了好。”诺斯说。

马斯基林睁开惺忪的睡眼看着他。“你说得倒轻松。”

两天后，他总算可以下床在甲板上蹒跚而行了。

这起糖果事件立刻引起情报部门的注意，但众人很快就淡忘了。几个月后，在一间以妓院为掩护的情报部门办公室里，马斯基林才得知这次意外促使情报人员展开大规模调查，结果破获了一个在中东地区活动已久的轴心国间谍组织。

从自由城出发后，船队一直往南绕过离南极很近的马尔维纳斯群岛，让这支携带亚热带装备的部队冻得发僵，之后又往北行，经过开普敦，最终才在南非的德班港靠岸。至此，船队已在海上航行了三个月，几乎绕了半圈地球，以躲避德军U型潜艇的追踪攻击。在漫长的航程中，士兵们变得暴戾不安，好几艘船上都发生了伤害严重的斗殴。更糟的是，开始有人耐不住航程枯燥而自杀。“苏马利亚”号上有人喝下一罐擦铜油求死，其他船上也有人莫名其妙地消失，据判断应该是跳海自尽。

船队从德班出发驶向马达加斯加，然后往北进入红海，向苏伊士运河前进，至此，J区已毫无疑问就是中东。但当他们仍在海上时，陆上局势已发生剧烈变化。

为援救在北非败得灰头土脸的意大利盟友，希特勒决定对墨索里尼提供军事援助。意大利人并不知道，其实纳粹政府早自一九三六年起便在德国北部的石勒苏益格—荷尔斯泰因和南部的巴伐利亚设立了两座巨大的温室，挑选官兵进驻训练成一支精良的沙漠部队。这两座温室的气候条件都与沙漠类似，而士兵们一旦进驻便在室内连续生活好几个星期。他们食用沙漠地区的补给品，在酷热高温下出操，在刺骨低温下休息，并在覆满沙子的地面上训练。到了一九四○年，这支非洲军团羽翼已丰，随时可以出动。

墨索里尼别无选择，唯有接受援助。德军表面上接受意大利将领加里波第的管辖，实际上却由希特勒最宠爱的大将——坦克战专家隆美尔全权指挥。短短不到两个月，进入沙漠的隆美尔便令自己青史留名。

当英国船队抵达苏伊士运河时，船上贮藏的酒恰好告罄，就在众人庆幸估算得恰到好处，打算进入苏伊士港时，突然发现附近有德军轰炸机出现，于是船队只好掉头逃回红海。这一耽搁使他们在海上又多待了一个星期，之后才得以在苏伊士港系缆靠岸。

但他们没想到，“苏马利亚”号驶进的是一个混乱之地。尽管在海上就已有坏消息传来，但他们全没料到在陆地上等待他们的竟然是这般景象。苏伊士城一片兵荒马乱，小小的城市涌入大量士兵，这些人来自各个英联邦国家、各个部门和各个阶层，街道上挤满了到处乱逛的坦克兵、伙夫、步兵、工兵、驾驶员和机械工兵。这座城市似乎承受不住这般摧残，她年纪尚轻，公共设施无法承担如此庞大的英国军队。于是，污水系统很快堵塞了，无论是铺有石板的大街还是只有泥土覆盖的小巷，全被污水弄得坑坑洼洼；成堆的垃圾无人处理，运输系统全面瘫痪。城里没有足够的食物和饮水，几乎所有卫生设施都丧失了功能。在陶菲克港，未拆箱的食品、医疗用品、夏季军服和汽油桶堆积如山，就连武器和弹药也随便堆置在码头上。在港湾里，目光所及之处尽是数不清的运输舰、货轮和小型战舰，全抛了锚泊在海上。它们全在等待，就像在街上等待的士兵一样，等待一个迟迟不到的命令。

西沙漠部队——韦维尔率领的三万英勇士兵，在几个月前还是大英帝国的骄傲，现在却已溃败散乱。指挥体系已失去作用，所有通讯设施亦遭摧毁，分散的各部只能在整个尼罗河盆地仓促逃窜。

“这里简直就是另一个敦刻尔克嘛。”诺斯低声说。他们正走在拥挤的街道上，身上崭新的军服看上去与周围的环境格格不入。

“不，”马斯基林以颤抖的声音纠正他，“这里是苏伊士。”

他们加入站在街道中央的一群军官，询问究竟出了什么事。

一名澳大利亚上尉以怀疑的眼神打量了他们好一会儿，又从嘴里呼出长长一口恶臭的埃及香烟烟雾，把烟蒂弹进街边的水沟，然后才以敬畏的语气说道：“都是因为隆美尔。”

一九四一年二月十二日，隆美尔将军搭机抵达利比亚的黎波里的本尼托堡机场，受命指挥一支“阻挡部队”，以阻止英军向昔兰尼加推进。两天后，纳粹非洲军团正式开抵。从下午直到晚上，一队又一队趾高气扬的士兵、罩上帆布的大炮、涂上沙漠迷彩的二十五吨坦克，以及装点了荒凉市容的欧洲胜利三角彩旗，以炫耀之姿列队通过的黎波里的街道。德国军团受到数以千计的利比亚人夹道欢迎，而在这些民众中也藏有不少英国间谍，他们发狂似的拼命计算德国究竟运来了多少军力。

整个下午，隆美尔都站在烈日下，检阅这支远征军。不过，这场军力展示其实是为藏在人群中的数十名英国间谍准备的。这是隆美尔在北非施展的第一次诈术，每个单位在列队行进完毕后，又返回码头重走一次，成功地把两个营的兵力伪装成一个军团。

几小时后，韦维尔便接获情报，得知一支庞大的德军特遣部队已在利比亚上岸。他们立刻加强侦察，却完全找不到德军的踪影。隆美尔的这支部队在抵达北非后，似乎就这么凭空消失在沙漠之中。

一个月后，驻守在艾尔阿格利亚的英国军官和士兵之间进行了一场足球比赛。当时最新情报指出，有一小撮敌军朝东南方行动，但并非大规模进军，因此他们并不以为意。比赛中，有人把球踢出了界，下士达克沃思翻过一座小沙丘去捡球。当他抱起球急急往回走时，无意间回头一望，顿时整个人吓得呆若木鸡。他张大嘴巴想尖叫，却一个字也喊不出来——他看见在沙漠升腾的热气中，一大群德军坦克正向他们的球门逼近。

当天晚上，这群惊讶的足球选手便已不是阵亡，就是被俘，或者逃向了梅尔沙布雷加的军事基地。达克沃思一只脚受了伤，无法逃走，被德军俘虏了。当在卫兵看守下，坐在地上看着纳粹的坦克隆隆驶进城时，他发现了一个更令人惊讶的事实——紧跟在前锋坦克之后的，竟然是几十辆只装有木质坦克空壳的大众汽车，再后面则是数辆架着扫把掀起阵阵尘土的卡车。