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在这几天中，他们全力搜索可作为颜料的物质，全神贯注得几乎没感觉到空气中异常的震颤。

五月十五日清晨五点四十五分，英军第二十二卫队旅从集结地向哈法雅隘口推进。哈法雅是战略要地，由此地进入的高岭崖壁可将整个沙漠切分成两块区域，若想确保未来战事顺利，就必须及早控制这座山岭西侧的通道。在第二十二卫队旅南边，第四皇家坦克团和第一轻步兵营也往卡普佐要塞进发，第七装甲旅则沿着海岸奔向被围困的图卜鲁格城。

六点十五分，“简短行动”在一阵坦克火炮的射击声中正式开始，大吃一惊的德国非洲军团措手不及。当天傍晚，第二十二卫队旅便在苏格兰卫队第二营和第四皇家坦克团一部的火力支持下顺利占领了哈法雅隘口。卡普佐要塞也在一阵苦战后夺下，第七装甲旅也控制了海岸地带。

“简短行动”初步获胜的新闻立即传遍了整个尼罗河三角洲。在开罗，士兵聚在一起交换彼此探听到的消息和谣言。在拥挤的谢菲尔德饭店大厅、在烟雾弥漫的军队营房、在一些非法占有的房舍以及在“穆斯林兄弟会”的秘密集会中，全都在讨论这场战役。敌人的失败令人联想起韦维尔首次挥师横越沙漠的情景，没人想到隆美尔竟然如此轻易便被击败。

在阿巴西亚，尽管马斯基林及其小组成员将心思全放在如何调出浅棕色的颜料上，但也都从流言中获悉了此次战役的消息。和这场发生在几英里外的战役相比，他们的工作显得微不足道，但他们仍全力投入，一心一意专注于研究油漆的制造。

在前线吃紧之际，隆美尔就已亲赴现场指挥。他作了误判，以为韦维尔的目的是救图卜鲁格之危，担心这个企图一旦达成，德国非洲军团就只能撤回利比亚境内。他未经仔细思索，便调动大军投入战场，派遣装甲-7型、装甲-5型战车和八十八毫米高射炮投入岌岌可危的前线。当韦尔维的马蒂尔达坦克进入射程时，德军便把高射炮管降低，朝坦克平射开火，远从一英里外发射的防空炮弹能贯穿马蒂尔达坦克脆弱的钢板，就像把钉子钉进水中一样容易。

韦维尔没料到这次有限度的进攻竟会遭到如此猛烈的抵抗，甚至可以说整个西沙漠军团都没准备好面对这种火力。十六日下午，德国非洲军团便又夺回了卡普佐要塞，也阻止了第七装甲旅继续沿着海岸前进。开罗虽仍沉浸在胜利的喜悦中，但频繁往来于沙漠的救护车辆已透露出战事不利的讯息，表示这次攻击行动已有被逆转的趋势。

恶战两天后，西沙漠军团仍勉强控制哈法雅隘口。只要英军守得住此地，韦维尔这次攻击便算大获成功，但现在卡普佐要塞又重回德军之手，围攻图卜鲁格的军队已无后顾之忧，隆美尔得以全力争夺哈法雅。

于是第二十二卫队旅不得不准备撤退，韦维尔的有限度攻击终于完全失败。至此韦维尔终于明白，若想把隆美尔逐出沙漠，必须获得更强大的部队和装备。而早在第二十二卫队旅撤离哈法雅隘口之前，英军指挥部便已计划好下一次攻击，企图在德军补回在“简短行动”中损失的兵力之前，于六月中旬发动代号为“战斧”的总攻。韦维尔衷心希望，到时他的虎式坦克能全部投入行动。

沙漠伪装迷彩漆所欠缺的颜料其实一直都在贾斯帕·马斯基林及其组员眼前，或者说，一直都在他们脚下。在浪费了一星期时间试过想到的所有东西后，沮丧不已的汤森德已萌生放弃的念头。然而，就在某天和马斯基林走在一条泥土小径上，讨论这个难解的问题时，他一脚踩上了答案。“骆驼屎。”他弯腰拾起一团已被烈日烤干的浅棕色硬块，“对了，可以用骆驼的粪便！”

晒干的骆驼大便是最完美的颜料。随着在太阳下曝晒时间的长短，骆驼粪能呈现出不同色度的沙漠颜色。这东西极为廉价，数量又巨大。汤森德只试了几次，便研究出如何让骆驼粪便溶解在乌酢糨糊中。经过实验，调进骆驼大便的颜料既能抵挡高温，又能耐住严寒。虽然带有恶臭，但骆驼粪便终于成为最佳的沙漠迷彩颜色染料。

于是，“粪便搜集队”就此诞生。“我们要站在每一只骆驼的屁股后面。”马斯基林开玩笑说。事实上，这个形容并没有说错，他的组员加上雇用的埃及工人走遍了所有沙漠商队经过的地区，每天都去附近的绿洲清光粪便，一早起来便逛遍城里街道，拾捡骆驼在夜间留下的排泄物。希尔边执行任务边抱怨：“像我这样优秀的人竟然沦落到干这种事。”格雷厄姆设计了一种小铁铲分给众人使用，诺斯教授则向大家解释，人类利用骆驼粪便的历史已相当久远，从建筑材料到制作货币，几乎可以运用在任何事物上。

“真希望再也不要看见这些该死的骆驼了！”一天傍晚他们在基地休息时，希尔咕哝道。

“我猜，这表示你今天晚上的约会又毁了吧？”罗布森说。他们已习惯拿希尔的私生活来开玩笑了。

“哎，别这样，”木匠格雷厄姆装出一本正经的样子，“我们不该开希尔女人的玩笑——应该让她们的表情说明一切。”

希尔铲起一块干骆驼粪掷向他。

粪便搜集队不只提供制造油漆的原料，也让这个单位引起众人注意。这些士兵拿着麻袋耐心地等在骆驼屁股后的可笑画面，令不少人重振在“简短行动”后大受打击的士气。开罗所有的人都想知道这一小支伪装部队要那么多骆驼大便有何用处。当他们弄清楚这单位的长官是魔术师马斯基林后，好奇心便更强了。种种推测与流言四起。有人忍不住去问巴卡司少校，但他只露出神秘微笑。马斯基林深知好奇心能带来的价值，因此也全力保守秘密。尽管如此，最后答案还是传了出来。有些人觉得有趣，多数人却感到有点失望，他们还以为骆驼粪便会有更刺激古怪的用途。

然而，当地的阿拉伯人却无法以愉悦的心情观看粪便搜集队的行动。几千年来，晒干的骆驼粪便一直是他们日常炊事所用的燃料，数量有限的骆驼粪便一旦供不应求，市场上的价格也水涨船高。马斯基林的组员必须加快动作，才能抢在愤怒的阿拉伯男女和小孩之前，搜集到突然身价倍增的骆驼粪便。

负责洗涤的机构提供了一些大洗衣盆，以供他们调和乌酢糨糊和骆驼粪便。他们完全掌握制造的秘方后，一星期就调制出两千加仑油漆，再装入一个个汽油桶，运送给汽车连，由他们负责涂装坦克。这些油漆在涂装完成、连续几天曝晒后，原本刺鼻的臭味就完全消失。