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“我们当然可以一试，但只怕这样做还是会走漏消息。除非我们已得知无线电台的确切位置，否则最好还是不要随便探听。他可以矢口否认，不是吗？”

天花板上突然传来一阵剧烈的摇晃声。马斯基林紧张地抬起头，但旋即明白发生了什么。“这种事你怎么看待？”

“什么？”

“上面的噪音。”

“哦，我已经不去注意了。你也知道，人是什么环境都能适应的。回到刚才那件事……”克拉克继续说，“我们必须派人进入厄丁皇宫，好好把那个地方调查一番，而这就必须靠你帮忙了。”

“将军，我只能把人变进箱子，没办法把他们变进警卫森严的皇宫。”

克拉克将军笑了，但笑声中没有任何愉快之意。“我是要你去皇宫里举行一场魔术表演，把戏服、大箱子、任何能用的道具都搬去，场面要盛大，时间拖得越久越好。我会派几个手下担任你的助手，一旦他们进入皇宫自然知道该怎么做。你和你的组员的安全不会有任何问题。”

马斯基林没有立即答复。他在帝国剧院表演时，法鲁克国王曾突然现身，且津津有味地看完整场表演。但是，要他到皇宫演出完全是另一回事。“他希望我们去他那里表演吗？你怎么知道？”

“凭他的自尊心。国王陛下一定乐意做东举行盛大表演，可以找个慈善义演名目举办。他喜欢出风头，这早就不是什么秘密了。话说回来，你也知道，这件事你可以拒绝，我不能下令要你去做。只是，我记得你说过很想见识一下间谍工作实际进行的情况，这次就是你的最佳机会。”

马斯基林动心了。正如克拉克所说，他和组员都不会有任何危险，这场魔术表演只是作为掩护，让A部队的专业间谍得以潜入皇宫而已。更何况，他已花了这么长时间在幕后支持，不愿错过这次可以如此贴近实际间谍行动的机会。“没问题，不过我得花点时间准备。”

“我猜也得排练几次。”将军补充说，“我们会尽量安排，想办法凑出足够时间。现在告诉我，你需要几个助手？”

“不一定，得看节目内容。我想这次可以用一些较大的箱子表演逃脱术，这样就需要多一点人把道具搬进去安置在后台。”马斯基林快速估算了一下，“大概可以用到十二个吧，其中五六个必须是我自己的人。”

克拉克脸上露出喜色，像一位自豪的父亲。“太好了！我总有种感觉，你一定可以成为一流的间谍。我这就安排。”

法鲁克国王果然乐于让马斯基林到厄丁皇宫演出。演出敲定在十一月的第二个星期，而且在演出结束后，还会有一场盛大的晚宴。

知道这次御前演出真正目的的只有法兰克·诺斯。至于其他魔术帮成员，马斯基林没对他们透露半点风声，只说是受到埃及皇室邀请。

皇宫要举办魔术表演的消息传出后，开罗的社交界一阵骚动，人人都想得到皇室的邀请。国王计划邀请的两百人中，包括必不可少的英埃两国军官和政府官员、法鲁克宫廷里的红人、皇宫外大大小小的教长和族长、用来给盛宴增艳的仕女名媛、皇室家族成员、各行各业的生意人以及一些最擅长出风头的社交名流。马斯基林本人也拿到了十张邀请函，并马上将其中六张交给克拉克。皇宫方面允许他组成一支二十一位表演者和工作人员的演出团队，发给每位成员一张绿色识别证以进出皇宫。不过，他们出入皇宫时都会遭到警卫彻底搜身，唯一得以豁免的只有马斯基林。

已有七十一年历史的厄丁皇宫犹如寓言故事中的欧洲皇家庄园，实际上可说是一片小型建筑群。它需要两百五十名以上的工作人员才能维系正常运作。除了奢华的皇家宫殿，还有数不清的客房、接待厅、仆人房间，以及各式工房、餐厅、现代化的厨房。此次御前魔术表演将在拜占庭厅举行，这是皇宫中最宽阔的厅室。

然而这间大厅的舞台对马斯基林来说实在太大了，必须挂起帘幕隔出中央的部分。法鲁克派了一位名叫本摩西的人当联络员，此人身材矮小、烟不离手，每当马斯基林提出改变表演厅陈设的要求时，他便会使劲擦汗，拼命解释说那不可能。不过，说归说，最后他还是会去征询上面的意见，而得到的答案又总是肯定的。于是，他们在舞台上挖暗门、增加帘幕的数量、给布景上颜色，又彻底调整台下的座位。名义上，本摩西是皇宫派来协助演出的幕僚，但他的真实身份却是埃及的间谍。“他非常差劲，”克拉克告诉马斯基林，“不过在埃及特勤部队中，他倒是挺有野心的，所以和他共事时还是小心一点比较好。”

魔术帮的人知道本摩西的真实身份后，一有机会便不忘捉弄他一番。他身上那浓浓的埃及烟草味总是提早泄露他的行踪，因此魔术帮的人便故意在他走近时编出一些神秘兮兮的密语。“行动在今晚零四零零过了铁锤开始。”“钉子”对罗布森大声说。罗布森则回答：“那么骆驼什么时候起飞？”没人知道这些莫名其妙的对话是否也通过潜伏的发报台传给利比亚的德军。

这次魔术表演为克拉克的手下提供了极佳的掩护。长久以来，魔术师个个都尽心尽力保守自己的秘密，甚至有像“大拉法叶”那样为此而丢了性命的魔术师——他在戏院发生大火时仍不愿离开，只顾着赶去后台查看有没有人想趁乱盗取秘密。在这方面，马斯基林也是高手。他在排练的第一天便宣布，不准闲杂人等接近舞台，除非获得他的允许。接着他从内把表演厅大门锁上，好让A部队的人得以在不被发现脱队的情况下，仔细把皇宫上下搜索一番。

表演开始前的那个星期，马斯基林几乎天天待在皇宫，即使没有排定预演的日子也一样，而且身旁总是跟着几个克拉克将军的人。魔术帮成员很快便发现事有蹊跷，但没人会不识相地开口探听。

这些情报员抓住每个机会持续搜索皇宫，但法鲁克的警卫也算训练有素，往往迫使他们缩短搜查时间。最后，仍然没人找到那部电台。“会不会不在皇宫里？”马斯基林忍不住问克拉克将军。

“一定在。”克拉克极笃定地说。

马斯基林精心地策划这次演出。他决定和往常一样，上半场先露几招基本手法和小型魔术，然后在下半场换上东方服装，表演大型的柜子盒箱失踪术，如此才能让A部队的人有足够时间去探索皇宫内数量众多的房间。不过，这就得靠卡西·刘易斯的舞台能力了，她必须激起观众的好奇心，尽量拖长时间。马斯基林对她很有信心。