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与此同时，奥金莱克在沙漠中的训练工作已接近尾声，各项训练都已结束，第八集团军终于为这场拖了许久的战争作好了准备。燃料、弹药和补给品已运往集结地，高级军官都收到了各自的任务，开罗关于战争爆发时间的赌盘也已建立。然而奥金莱克仍在耐心等待。他知道自己的军队在前线待太久会耗损士气，因此不愿贸然行动，直到第八集团军有把握将隆美尔赶回利比亚。

克拉克的人仍未在皇宫里找出电台。“我已经上上下下全搜遍了，”在将军办公室每天下午例行的任务报告中，一位名叫瑞斯的胖情报员这么说，“我找到一条奇怪的电线，它穿过墙壁，用地毯盖住，又绕过了屋角，进入一间贮藏室。结果里面只是一台频道定在BBC的收音机。”他笑了起来，不可置信地猛摇头。“我没有诋毁自家节目的意思，但我不得不说，它根本不值得这样大费周章。”

“也许那个人收听的是国会的报告。”另一位情报员开玩笑说。

“要不就是收听我们的喜剧节目。”又一个人叫道。

“还不是都一样？”胖情报员面无表情地说。

在这样的会议中，克拉克的情报员恣意互开玩笑。这一次，马斯基林也参加了会议，坐在角落享受醇香烟草和情报员们的谈笑。这一段时间，他对这群情报员已有相当的认识，也对他们相当敬佩。他们的工作极其危险，这些人却似乎将之视为一种游戏。他们从来不提危险，就像约定好了一样。这种行为虽然也可解释成类似青少年的好勇斗狠，但在这个团体中，确实看不出潜藏有任何恐惧情绪。这些人相当自得其乐，他们是从平凡生活中被挑选出来投身伟大冒险工作的人。这段时光在他们生命中最为美好，幸运的是他们也都深深体会到这点。马斯基林一生都在汲汲维系家族的名声，着眼未来需完成的事项上，此时，他竟由衷羡慕起眼前这群人来。

这些情报员无一符合侦探小说家笔下的浪漫形象，没人特别时髦，没人有寓意深沉的目光，他们看起来甚至一点神秘的感觉都没有。这群人的平均年龄或许比在沙漠中打探隆美尔动静的“能人”稍大，但除此别无两样。他们可说是一群水平齐整的情报员。

“我们仍然肯定电台就在皇宫里。”克拉克说。他面前的桌上摊着一张皇宫平面图，已搜索的房间都被画上X。“这间食物储藏室呢？”他指着平面图问，“杰克，这是你负责的，嗯？”

杰克·史密斯蓄有醒目的红色胡须，这也使他的脸颊显得更为消瘦。“不在那里。里面就只有我和一些厨师，我说我们的演员饿得快疯了，请他们替我们弄点吃的，然后在那里足足待了五分钟。那里只是普通的储藏室，食物倒难吃得要命。”他转头看向马斯基林。“你欠我一个人情，因为我把那些难吃的东西全吞下了。”

马斯基林立刻行了个军礼表示感激。

克拉克把图上这间储藏室画上X。“那么这一间呢……这间是什么？看起来像是个小更衣室。这是谁负责的？”

身材结实、脸庞浑圆的情报员西蒙回答：“是我。”他接着摇了摇头。“不在里面。”

这个房间也被画上X号。“这间厕所呢？”

史密斯立刻大声说：“我在里面待了半个小时！”说完，他压低声音招认，“没办法，谁叫我吃光了他们的那堆糕饼。”当然，电台也不在这间厕所里。

两个星期的努力后，皇宫中仍有一半左右的房间尚待搜查。“我们应该直接划掉法鲁克私人住宿的那一区，”克拉克判断，“电台不可能架在那里，而且我们也进不去。”他低头看着布满记号的平面图，很实际地说：“该搜的地方还很多，我们必须加快动作，好好把握这次魔术表演的机会。”说完，他转向马斯基林，问道：“你可以给我们多少时间？最多？”

马斯基林耸了耸肩：“你们需要多少？”

西蒙给了个夸张的答案：“整个十一月。”但其他情报员没理会他，开始认真讨论起来。

马斯基林并不相信他们真能搜完全部房间，皇宫里的房间实在太多，而负责搜索的情报员又太少，可利用的时间也不够。他看向将军桌上那张平面图。拜占庭厅后有一片房舍，上面贴着“工房”的标志，但目前还没被打上X号。房舍的入口几乎正对后台的大门，而他这两星期来已不知出入那里多少次了。表演厅通常只有一名警卫，如果能暂时引开他的注意力，就能轻易溜进这个神秘的区域……

“我想大概需要两个小时吧，”克拉克考虑良久后说，“当然，如果时间能再宽裕一点会更好。”

“没问题，”马斯基林说，“而且也许还可以再多一点。”他停了一下，接着脱口而出：“我有个主意，我认为我可以去搜查一下舞台后面的房间，那个工房区。”

克拉克一脸惊讶。他看向平面图，又看向马斯基林。“此话当真？”

“当然。”

将军又低头看向平面图，考虑这个提议。只一会儿工夫，他便拒绝了马斯基林。“这样不行，很抱歉，我们不能让你去做这件事。”

“可是，以我所在的位置来看，我最适合搜查那个地方。我比谁都清楚东西会藏在房间的哪些地方，更何况到下半场演出时，会有一个密室逃逸节目——我有六七分钟不被任何人怀疑的自由时间。我去搜查那里，其他人也好去搜索别处。”

“算了吧，贾，”瑞斯试图打消他的念头，“你根本没受过专业训练。”

“只要电台在那里，我就一定能找到。”

“这样太危险了，”克拉克说，“万一你被抓到……”

马斯基林仍不放弃。“我不会被抓到的，真的不会有什么危险。皇宫里所有人都绝对会以为我还在舞台上的那些箱子里。”

将军知道这位魔术师的提议相当有道理。“十字军行动”将在十一月十七日发动，英军总部希望在这一天来临前，所有无线电通讯都能保持静默。看着平面图上仍保持空白的区域，他很清楚凭自己手下这些情报员怕是难以完成这项任务。这样看来，马斯基林或许可以帮上一点忙。但问题是万一他失手被人发现行踪，这次计划就会完全曝光。法鲁克不是傻瓜，而埃及民族主义分子也不会放过这个号召埃及民众的机会。

但是，电台一定得找出来。他们这次行动事关许多人的性命。“我很不愿意答应，”克拉克说，准备听听其他人的想法，“各位，你们的意见如何？”

“哎呀，”史密斯说，“就让他去吧。比起我们之中的许多人，他也不会把事情搞砸到哪儿去。”