10（第6/6页）

最后，他们谈到了未来，笑声便渐渐停止了。“只要我们团结一致再等一段时间，就一定会有新的任务下来，”马斯基林狂热地说，“我敢肯定。”

诺斯并不这么认为。他感觉此时的英国皇家部队就像一头非洲大象，浑身充满了力量，再也不必耍什么欺敌战术了。不过，他还是放任马斯基林，因为他相信这是朋友的职责。于是他们开始一起商谈研究，思索未来的计划，就像过去在法汉镇时那样。

后来的事件证明，诺斯教授的看法是错误的，魔术帮又有了一次演出的机会。十一月，德国潜艇击沉了航空母舰“皇家方舟”号和战列舰“巴勒姆”号；十二月十日，日本飞机也击沉战列舰“威尔士亲王”号和巡洋舰“反击”号。海军上将安德鲁·坎宁安的地中海舰队尚未从这些打击中复原，到了十二月十九日，来自马耳他的“K部队”在追击一艘意大利舰船时又误入雷区，巡洋舰“海王星”号、驱逐舰“坎大哈”号沉入海底，而巡洋舰“奥罗拉”号、“佩内洛普”号也严重受损。同一天晚上，又有三艘意大利小型潜艇跟在一艘驱逐舰后从海底钻过亚历山大港的防线。闯入后，六名蛙人立即游出把定时炸弹装在战列舰“伊丽莎白女王”号和油轮“沙冈那”号的船壳上，以及战列舰“勇士”号下方的海底。三小时后，炸弹爆炸。“沙冈那”号被完全炸毁，“伊丽莎白女王”号和“勇士”号则搁浅在海床，甲板几乎和海平面同高。这两艘战列舰在几个月内都无法继续服役。

八个星期前，英国海军还控制着地中海，恣意攻击德国和意大利舰船以阻挡隆美尔急需的补给物资。突然间，形势逆转了。受到严重损失的英国舰队再也没有能力维持制海权，保证补给船只的安全。于是，非洲坦克军团所需的物资开始进入利比亚，德军再度对马耳他发动攻击，企图毁掉英国在地中海最重要的海军基地和奥金莱克整体防务的核心。

坎宁安上将需要一支新的海军，魔术帮又有用武之地了。