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然而，太阳还未及下山，他们就回到了魔术山谷。一如往常，大门前仍聚集了一群贫病交迫、哭喊着要求魔术师帮助的埃及人。平日极具同情心的福勒却加速踏下油门，飞快冲过人群进入山谷。

活动室的门口已挂上一面用床单制成的布条，上头以醒目的红漆写着：“庆祝第二十四装甲队凯旋！”魔术帮成员默默跳下卡车，低头从布条下走过。走在队伍最后面的希尔冲上前，一把扯下布条。

工厂里的平民工人在一旁看着这群战士垂头丧气地卸下装备，看着那面欢迎部队凯旋的布条被践踏在地，有人忍不住说道：“可怜的家伙！他们一定在战场上经历了什么恐怖的遭遇。”

马斯基林交待所有人好好休息，起床后再向他报到。“我们还有工作要忙呢。”他尽力装得轻松快活，其实心中一片茫然，不知道还能有什么事可做。

第二天他们醒来，听到的却是一个糟糕至极的消息。隆美尔又展现了过人之才，率领最后九十辆坦克朝埃及边境突袭，打算绕到奥金莱克的装甲部队后方破坏英国的通讯和补给线，攻击未受装甲保护的步兵团。这个大胆的突击行动立即造成英军后勤部队的恐慌，处于后方的各补给和行政单位不待上级命令，便纷纷擅离职守，陷入完全混乱的局面。英军通讯中断，总部失去了对各部队的控制，各单位在惊慌中四向逃窜。据传已有德军换上英军制服渗透进第八集团军高层，四处散播对英军不利的谣言。到处都一片混乱——第十三军意外地和自己人打了起来，有位在沙漠交通要道执勤的英国宪兵则发现自己竟然在替德军指挥交通。当天下午，第七装甲旅在一个补给站的南边领取物资时，敌军竟然也在同一个补给站的北边进行补给。

和军队一样，双方的指挥者也是一片混乱。坎宁安将军去第三十军视察时差点被俘，飞机在起飞时也遭到炮击；隆美尔的座车竟然抛了锚，只好和克鲁威尔将军一起搭上一辆缴获来的英军装甲运输车。

在开罗，英军指挥部仍努力维系表面的安宁。马球比赛不但照常举行，甚至还邀请马斯基林到杰济拉岛打高尔夫球，但他毫不犹豫地予以拒绝。

二十五日，隆美尔的部队发动闪电急袭，深入埃及境内十五英里。这使得灰心丧志的坎宁安打算中止“十字军行动”，回头巩固尼罗河盆地的防务。

但奥金莱克仍不为所动，尽管德军已大胆攻向英军后方，他也不觉得受到威胁。他对幕僚说：“隆美尔从各个方向出击，目的是分散我们的注意力，消磨我们将其完全摧毁的意志。只要我们不分心，他终将会被击败。现在的他只是困兽犹斗，不会有什么进展。我敢说，他的坦克部队就连补给都办不到。”

奥金莱克说得一点没错。德军的奇袭只维持了一天，到了十一月二十六日，德军的坦克部队便退回巴比迪亚加油和补给。更糟的是由于隆美尔亲自率军发动奇袭，后方的指挥系统群龙无首，在调度上发生严重问题，使得德军大多困在沙漠中。

趁隆美尔退兵之际，奥金莱克立刻解决己方指挥系统的问题，他解除坎宁安的职务，让身心俱疲的他回到开罗的医院疗养，由名不见经传的副参谋长奈尔·里奇少将接任。里奇年仅四十四岁，是英国陆军最年轻的将领，但他有近二十年的带兵经验。不过，整个“十字军行动”仍掌握在奥金莱克一个人手中。幸运的是在奥金莱克完成这些人事调度前，德军已暂缓反攻，让第八集团军得到机会休整补给。

十一月二十六日，在隆美尔的装甲部队加油时，第十三军的新西兰师冲出图卜鲁格，与留在艾尔—杜达高地的第八集团军会合。第十三军指挥官高德温—奥斯丁将军立即发电报告知奥金莱克这个好消息：“通往图卜鲁格的走廊已打通巩固，图卜鲁格的局势已得到缓解。”

但是英军想控制西沙漠至十二月仍相当困难。德军坦克的数量虽只有英军的四分之一，但隆美尔将有限的战力进行了最出色的调度，足以和军力胜出许多的英军平分秋色。“就算你有两辆坦克，而我只有一辆，”隆美尔这样教训一位被俘的英国军官，“但你们把它们分开让我一一击破，这样数量多少又有什么差别呢？”

十二月一日，隆美尔重整旗鼓，再度强化了对图卜鲁格的包围。

终于，灰柱廊有一场传统的战争可打了。“十字军行动”开始前，每当在沙漠中打过几场大战，紧接着就是一连串漫长又令人厌烦的增援和补给，让高层难以掌握战斗的脉动。但现在，德国人已摆出决战到底的架势。现在对熟悉历史的军官来说，这次战争总算让他们觉得比较踏实了。

在预计“十字军行动”会持续很久的心态下，开罗的居民已渐渐把战争融入日常生活。每天早上上班前，他们已习惯先打开收音机收听昨日的战地消息，白天也常常停下工作，收听实时的战况报道。股市交易稳定，餐馆价格只稍有上涨，上等啤酒和烈酒还不至于缺货，市场上也不再抢购食物。秋季的社交活动又重新开始。

大部分欧洲人本都已收拾好行李，现在则又把行李放进了橱柜。

马斯基林又开始积极替魔术帮争取任务，但留守开罗的高级军官全因“十字军行动”而忙得焦头烂额，没人有空搭理他。魔术山谷的工厂仍继续生产各式武器装备模型，但成品几乎全堆在户外任由风吹日晒。在新训练好的士兵、新的大炮坦克源源不断从英国运来的情况下，军方已不再需要这些模型，幽灵部队的好日子似乎已经过去。

“我们的表现很好，”诺斯安慰大家，“敌人根本不知道我们向他们迫近。”

希尔苦笑两声。“哎呀，教授，他们也根本不知道我们去过那里。”

“我说的是‘遮阳罩’，迈克。”诺斯纠正他。的确，“十字军行动”的成功，有一大部分基于魔术帮的贡献。靠着他们制造的“遮阳罩”，加上先前竖立在前线上的假炮假士兵，第八集团军的大量装甲车才得以骗过隆美尔的侦察员，收到奇袭的效果。尽管如此，这些功绩却没能让马斯基林的魔术帮成员好过些，没能消弭他们置身事外的感觉。

由于缺乏例行性的工作，魔术帮更难以调整心态去面对日常的城市生活。当初被征召时，诺斯已向他们保证这个伪装小组绝对不像一般的军事单位，有任务时必须不眠不休工作，而当任务完成，也可以二十四小时休息玩乐。然而，当双方的坦克部队在图卜鲁格城外激战时，没人需要仰仗他们的特殊能力。再也没有哪个将军或司令会过来视察，看看这些人究竟在搞什么鬼。漫长的时间就像仲夏的热浪般令人难以忍受，让这些人都深深陷入沮丧之中。