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“希望”号通过坎宁安上将检验后，魔术山谷工房便开始批量生产舰队需要的假潜艇。黎巴嫩贝鲁特的海军基地率先采用这种全长七十八米的假潜舰。不久，在后来的大战期间，各港口也都广泛采用马斯基林的假潜艇，以作为真潜艇出航后的替代品或部署在根本没有同盟国潜艇派驻的地方，以达到吓阻的目的。没有记录显示敌军是否识破这种战术，而这些假潜艇也一直反复遭受攻击。第一艘假潜艇“希望”号在下水典礼后的七个月，就被敌人的炮火炸成了碎片。

然而早在马斯基林的潜艇通过检验前，隆美尔就已准备好下一步的攻击行动。为误导英军，他放火烧掉梅尔沙布雷加城中数十栋建筑，又大量凿沉港口的补给船舰。迟钝的同盟国情报部门接到非洲坦克军团正在摧毁己方要塞和物资的情报，竟判断这是德军打算全面从利比亚撤退的前兆。

这样的判断正是隆美尔希望的。那些为英国间谍而烧掉的“要塞”，其实都是城中的废弃房舍，那些补给船舰其实只是一些废船。非洲坦克军团非但没有撤退，反而向前展开了攻击。德军趁着夜色推进，白天则躲在伪装网下。到了一月二十一日星期三，隆美尔终于正式发起反击。

德军的行动让第八集团军大吃一惊。才一天时间，阿吉达比亚和贝达弗姆这两座城市就被攻陷，而班加西也在二十九日陷落，让英军顿失城中的一千三百辆卡车和数万吨汽油。只一星期，英军便被击退回西沙漠，面临补给物资短缺的窘境。隆美尔的智慧再一次胜过了对手。

奥金莱克本想撤免里奇，后来又打消了这个念头。二月六日，隆美尔已推进至补给线能安全延伸的最远距离。这次他吸取了沙漠战争的教训，决定步步为营，在部队获得充分补给前绝不贸然前进。第八集团军仗着“十字军行动”的战果，在格查拉筑起一条长达六十英里、布满地雷与要塞的防线与德军对峙。要塞的面积约有两平方英里，里面贮有补给物资，即使被包围也足以支撑一星期左右。防线上共有六座这样的要塞，其间约有五百辆英国坦克严阵以待，准备打击任何企图穿越雷区的行动，或随时赶往支持受围的要塞。在这些坦克形成的“抵抗岛”之外，也都布满了地雷、铁丝网、狭长壕沟和机枪碉堡。奥金莱克想以这条坚不可摧的防线阻挡隆美尔，而隆美尔只要突破这条防线，整个尼罗河盆地和中东油田便会任他宰割。

英军既然已躲在这条防线后，隆美尔将军也乐得利用这段时间让部队好好休养一番。他并不急着突击，打算夏天再到尼罗河去避暑。

此时，马斯基林和诺斯正在前往马耳他的路上。英国中东空军司令阿瑟·泰德元帅在获悉魔术帮已替陆军和海军造出不可思议的神奇之物后，便也请求他们帮帮空军。他希望魔术帮能把一座岛隐藏起来。

沙漠战争开打后，马耳他岛上的三个空军基地和一座海军天然深水港就一直是无数飞机、战舰和潜艇的停靠补给地。海空两军由此出发，已成功摧毁不少隆美尔的运补船队。例如一九四一年十一月，德军开往利比亚的船只几乎有四分之三都被从马耳他基地出击的飞机和舰船击沉。德军高层深知，他们在北非的军队若想生存，就必须除掉海上的障碍，而马耳他岛便成为德军一心想铲除的首要目标。

一九四一年底，轴心国舰队在公海上猎捕英国战舰的同时，德国和意大利空军也开始针对马耳他岛进行史上最大规模的轰炸。一周内，数万吨炸弹如雨般落在这小小的岛上，马耳他首都瓦莱塔一天内甚至连续遭到八次轰炸。连番空袭下，岛上的空军基地和港口变成了弹坑累累的废墟，马耳他人被迫住进洞穴和防空洞。伤亡人数不断增加，食物和弹药也极度匮乏，而所有企图为这座小岛提供补给的努力均告失败。尽管马耳他岛驻军英勇抵抗，但敌人的轰炸机仍潮水般涌来，日日不息，周周不止。

虽然缺乏装备和人手，岛上的皇家空军战斗机中队仍努力维持运作，泰德希望马斯基林和魔术帮能想点办法减轻他们的压力。他提议让岛上出现一些新战斗机，如此或许能让敌人把弹药浪费在这些毫无价值的目标上，或许还能对他们日间的轰炸产生威吓效果。“我知道这样还不够，”他承认，“但我们已无计可施。不管你怎么做，我们都会非常感激。”

于是，一架英国空军的威灵顿型运输机把马斯基林和诺斯送到了马耳他。

飞机轻轻着陆后，飞行员熟练地避开泥土跑道上的弹坑，飞机颠簸着滑行。机场上到处都是三人一组的铲土人员，正忙着用石头和泥土填平炸得极深的坑洞。运输机滑行到一株被炸断的大树残干旁停下，一群地勤人员立刻上前拉开伪装网，不等螺旋桨停转便将飞机整个罩住。两辆卡车和一辆吉普车开了过来，停在飞机旁，士兵们迅速卸下机舱中的珍贵物资。马斯基林和诺斯快步奔过空地，坐上吉普车。“没时间浪费了，”吉普车驾驶员、一名开朗的爱尔兰下士愉快地说，“我们得快点离开，谁也不知道他们什么时候要来拜访。”

他们驱车经过瓦莱塔市区。对已在埃及的几个干净整齐的小城市生活过数月的马斯基林和诺斯来说，眼前的景象触目惊心。敌人强大的空中力量在这座城市展露无遗，把整个市区变成了布满砖块、碎玻璃和石堆的废墟。成排的建筑物倾倒，宛如鸡蛋被大锤敲烂。市民聚居地全变成了一堆堆瓦砾，如同马斯基林赶赴战场前的伦敦。

北非的西沙漠是个相当适合战争的地方，那里没有建筑物会被破坏，也没有平民会受伤。一望无际的矮树丛和沙地上只有交战双方的武器装备。尽管士兵会阵亡，武器会被摧毁，但那是他们的宿命。然而在马耳他，受到最大伤害的却是无辜的平民。

城市上空永远灰蒙蒙的，处处都有微弱的烟雾自烧焦的房舍中窜出，空气中弥漫着余烬的气味。

孩童在满是碎石的街上嬉戏，成人则在瓦砾堆中捡寻自家或商店残余的物品，偶尔会拖出几件鲜艳的衣服或未受损的家具。爱尔兰驾驶员客串起导游，指点他们看已变成一座大采石场的皇家歌剧院、奇迹般毫发未伤的腓尼基神庙遗迹，以及各式各样在柔软的石灰石地质中挖出来的坑道和防空洞。

岛上的英国空军也已完全地下化，把指挥部设置在极深的地底。他们热情欢迎马斯基林和诺斯，准备了热茶和煎饼。简单介绍情况后，指挥部替他们安排了一趟全岛之旅，并指派飞行员罗伯特·西蒙全程陪伴。