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会议进行时，敌军的轰炸机群又来攻击岛上的码头，但由于主持会议的是马斯基林和诺斯，因此两人只能强作镇定，不理会外头的轰炸。唯有一次，一颗炸弹在附近爆炸，震得指挥所的油灯晃动，他们才偷偷交换了一个紧张的眼神。

诺斯教授巧妙地掩饰紧张，继续和众人讨论各式各样能在白天应用的飞机模型。诺斯说，最容易的便是使用帆布，只要让它投射出正确的轮廓与阴影，就能轻易骗过高空观测员的眼睛。接着，他讲到彼得·普劳德在图卜鲁格的成功经验。普劳德知道自己的火炮不足，但设有伪装网的火炮阵地倒是不少，便在空阵地的伪装网下搭起帆布，布置成有大炮的样子。这种做法成功蒙骗了德军的炮兵和空中观测员，他们一见到伪装网下的阴影，便认定帆布蒙住的是真炮，因而浪费了大量弹药企图将其摧毁。“同样的办法没理由不能搬到这里使用。”诺斯下结论。

接下来换马斯基林主讲。“用帆布布置出来的假飞机并不容易骗过地面人员的侦察，”他扼要地说，“但你们还是要尽可能弄得像一点，细心的程度必须像用帆布罩住真正的飞机一样。要记住，我们必须让德国佬迷惑，让他们分不清什么是真，什么是假。”

“一旦他们发觉帆布下盖的是模型，”诺斯插嘴说，“我们便利用他们的情报来愚弄他们，这时要把帆布盖在真正的飞机上。一定要让他们彻底糊涂才行。”

在先前的勘察中，马斯基林发现马耳他岛上的欺敌模型做得都太粗糙，必须再精致一些才可能让德国情报机关相信英国空军已获得增援。要想骗过敌人的照相机，那些模型光能投射出正确阴影还不够，它们的“翅膀”和“机身”都必须反射阳光。而在伪装网下，也必须能看见驾驶舱仪表才行。“这么说来，”一位空军少校听完魔术师颇为悲观的报告后，开玩笑说，“我们只要把一些真飞机拖去当模型用便成了。”

马斯基林回答，唯一可以替代的办法，是尽量利用已毁损的金属装备。“我们要把伪装网铺成盖住真飞机的样子，而任何能反射光线的金属或玻璃，都可以搬来放在网下，我们可以使用飞机、车辆，甚至电车零件……几乎什么都能用。”

整体计划拟定后，他们立即着手制造各项道具。接下来的几天中，两人忙着设计各式伪装物品，并协助或监督岛上驻军制造。马耳他岛上所有人都动员起来，步兵、厨师、飞行员和平民都投入了这项工作。于是，外貌逼真的石膏“坑洞”被建造出来，绘在帆布上、打算铺在跑道的假弹坑也以稳定的速度生产。尽管假飞机的帆布机翼仍须用竹竿撑起，但外观已修正得足以乱真。那些用来欺敌的金属零件看起来更像疯子胡乱拼成的艺术品而非一架飞机，但这已是在岛上有限条件下所能做到的最佳状况。

他们一连忙了好几天，虽然不时会被敌人的轰炸机打断，但马斯基林和诺斯已学会把袭击视为不速之客的干扰，而非毫无人性的野蛮行为。如此过了五天，各式伪装道具皆已到位，在马耳他岛上他们已无事可做。

准备将他们送回赫利奥波利斯机场的达科塔C-47型运输机满载补给物资在暮色中悄悄降落。一群士兵蜂拥而上，赶在两小时内卸下物资并给飞机加油。马斯基林时而看表，时而抬头看灰蒙蒙的天空。这两个小时德军轰炸机并未出现，但奇怪的是这样反而让他更紧张。

马耳他岛上各防卫部队的主官几乎都到场欢送他们。“你们已经让我们的空军有能力战斗，”一位防空负责人开心地说，“接下来说不定你们还会想出别的点子，好让几千几万吨物资突破封锁线源源不断地送到我们这座岛上。”这句恰到好处的玩笑话让在场的人都忍俊不禁。

道过别后，运输机轰鸣着起飞。返回开罗的航程漫长，正好供马斯基林反省这几天的工作。能做的事他都做了，但这对马耳他岛来说，只是在广阔的沙漠里堆起一小堆沙子，改变不了三十万人挤在小小的岛上，缺乏足够的食物和医药，也没有足够防御能力的情况。马斯基林在座位上扭动了一下，拉高毯子直到盖住脖子。机舱里相当冷，几乎让他无法呼吸。他闭上眼睛想睡一会儿，脑中却不断掠过杂乱的思绪。“我算哪门子魔术师？”他痛苦地想。在如大雨倾注的轰炸下，人们冒着被炸碎的风险生活，而他仅能教导他们制作假弹坑。他眼前浮现岛上孩子们深沉又悲伤的眼神，他们专注地凝视着他，心中明白根本没有什么魔术的力量，只有欺骗伎俩，只有无尽的愚弄。

马斯基林向来以自己富有同情心而自豪。在家乡时，他很注意定期把时间和金钱贡献给慈善机构。然而在飞离可怕的马耳他岛的此时，他不由得开始审视过去这些行为的动机。他承认，作出这些奉献完全基于别人的期待。这样做是正确的，而他向来以要做正确的事自勉。尽管如此，他却刻意与那些不幸、伤残或有所欠缺的人保持一段安全的距离。即使在开罗，当那位富有的埃及商人在谢菲尔德饭店苦苦哀求他时，他在同情其处境之余，也不免感到相当的困窘与麻烦。

马耳他岛的经历让他感到震撼，也让他感到了卑微与渺小。过去从来没有哪件事像这样开启了他的心灵之眼。尽管运输机尚未降落在赫利奥波利斯机场，尽管他还无法领悟确切的原因，但他已明白，这次造访已彻底改变了自己。

开罗的生活让他觉得难受。这座城市太繁华了，处处可见的豪华饭店和雅致餐厅对在马耳他岛上奋力求生的人而言无一不是讽刺。接下来的日子，无论他在何地，从事何事，只要脑子一停下来，就不由得去想此刻马耳他岛上的那些人在做什么，而且想出的结果必然是正在遭受德军轰炸机的摧残。

马斯基林回到魔术山谷的次日，希尔匆匆奔进餐厅，挥舞手中两份黄色公文。“那些家伙一定是喝醉了，”他大喊，“他们居然把你和诺斯晋升成了上尉！”

马斯基林没什么反应，只从希尔手中接过公文，打开看了一遍。果然，军方已正式颁给他战场上的中尉军衔，并晋升为代理上尉。看完后，他小心地把晋升公文折起来，塞回信封，然后便起身走出餐厅。

“他怎么了？”希尔问诺斯。

诺斯教授看着马斯基林的背影。“心情不好吧，我猜，大概又想到人类对同类的残酷，想到了炸弹，想到了战争。”

希尔拉开椅子坐下，把马斯基林剩下的食物吃掉。“他一定会走出来的。”他信心满满地说。