13（第4/8页）

马斯基林坐在这辆横冲直撞的吉普车前座，默默看着前方。

运输机上，诺斯和一名休假的士兵一起抓住副驾驶的脚，让他倒吊在机舱底的狭小空隙中，企图以手动的方式降下起落架。“支杆受损太严重了，完全动弹不得。”被拉回机舱后，他说。

飞行员仍十分镇静。“那只好以机腹迫降了。所有人尽可能远离机翼，等飞机一停下，就以最快速度离开。”

诺斯坐在那位髋骨受伤的士官身旁，这个大男孩正冒着冷汗，浑身颤抖。“你觉得我们完蛋了吗？”他恐惧地问。

诺斯摇摇头，笑了一下。“还不至于。事实上，我遇过几次更糟的情况。”他温和地对众人说起上次“自己”从迷幻灯光中逃生的经过。“上次我以为自己完蛋了。这次呢？和上次比起来……”他轻轻把手一挥，对眼前的危险似乎不屑一顾。“这次根本算不了什么。”

马斯基林和魔术帮的几位成员站在停机坪，翘首望向暮色中的天空，寻找那架即将归来的运输机。各式消防车辆已把跑道浇湿，然后聚集在跑道两侧，准备飞机落地后便全速营救。“别担心，”希尔大声说，“这只是小意思，小意思。”

赫利奥波利斯机场已经关闭，禁止所有飞机起降。当福勒从望远镜看见天边出现那架飞机的身影时，他指着天空大嚷：“我看到他们了！”消息立即传遍整个机场，所有人都停下工作。消防车的警笛开始呜呜响起。

机舱内，诺斯平静地对那位受了伤的士官说：“待会飞机一停下我就背你出去，你一定要抓牢我。明白吗？”

大男孩点点头。

“很好，”诺斯轻轻拍了一下他的大腿，“现在别想太多，再过几分钟我们就安全了。”但诺斯发觉自己的嘴唇干得像夏天的沙漠。

马斯基林垂下双肩，宛如荷上了飞机的重量。他开始祷告。

“来吧！”运输机飞行员关掉引擎，高声喊道。飞机优雅地滑翔过天空，像风中的一只海鸥，然后以低于一百节的速度触地，开始擦地滑行。在机腹被跑道的水泥地面撕开的同时，诺斯听见一阵刺耳的巨大刮擦声，尽管他已用力捂住耳朵，但身旁那位受伤士官的尖叫声仍钻进他的耳膜。

运输机倾向一边，像一根巨大的焰火筒不停喷出火花。飞行员已将襟翼角度放至最大，一心只想让这头巨兽快点停下。

罗布森以骇人的声音喊道：“飞机要爆炸了！”

飞机完全停下之前右翼引擎便冒出火焰，迅速裹住了整个机身。消防队员上前想接近，却被熊熊烈焰逼退。

“噢，上帝啊，不要！”马斯基林大叫，“不！千万不要！”说完，他先慢慢向前走了三四步，然后拔腿朝燃烧中的飞机狂奔。

“回来！贾！”希尔吼道，立即追了上去。

两名飞行员奋力从驾驶舱的窗户爬出，安全回到地面。机舱里，诺斯扶起那位受伤的士官，一名士兵则奔至机舱后面试图把门打开。他回头高喊着要其他人过来帮忙。

就在这时，飞机轰然爆炸。站在舱门口的士兵被炸飞出去，像一粒毫无价值的果核被人吐出一样。他飞了二十码远，全身都着了火，重重摔落在跑道上。

希尔飞扑上去，抱住马斯基林的双腿把他拖倒在地。马斯基林拼命挣扎，猛蹬着双腿大叫：“救救他们！上帝啊，快去救他们……”

“来不及了，”希尔呜咽着，“来不及了，贾，一切都来不及了。”

飞机变成了一个金属火球，烈焰照亮了幽暗的黄昏，几百米外的人都感觉皮肤发烫。

消防队员束手无策。渐渐地，运输机的外皮被烧剥落了，此时在众人面前出现了一幅恐怖的画面：在烈焰中，有两个人影以古怪的姿态万般艰难地移动，仿佛在一座炙热的红色海洋中泅泳。接着，很不幸，两个人都倒下了。

“法兰克！”马斯基林放声尖叫，发出令所有人都感到毛骨悚然的哭喊。

但哭喊无济于事，法兰克·诺斯就这样殉职了。

马斯基林整个晚上都待在机场，直到罹难者的遗体全部从焦黑的机身残骸中寻获。接下来的几天，他痛苦不堪。这是一段极其恐怖的时光，他感觉上帝似乎把手伸进了他的胸膛，直接拽走了他的心脏。光是早上一个起床的动作就足以消耗掉他全身的力量。他感到疲惫，尽管他已睡得够久。他感到寒冷，即便是在一天中最热的时候。他吃不下东西，却不感到饿。他觉得自己整个麻木了，现在他看到的世界缺乏明亮的色彩、希望、笑声和令人兴奋的事，同样也缺少任何身心上的疼痛与恐惧。现在不管发生什么事对他来说都没有差别，也没有任何意义。而生活却必须这么持续下去。

他想借日常生活的一些例行活动摆脱目前这种状况，可是除了窝在床上大睡一觉之外，他什么也不想做。

这不可能，他不断对自己说，诺斯不可能死。他很快就会再踏进办公室，说不定还和过去一样，老是不小心被门槛绊上一跤……

所有魔术帮成员、所有马斯基林的朋友都想尽办法安慰他，但他拒绝他们的好意，甚至对这种怜悯深恶痛绝。他只知道一个事实：在那架飞机上的人应该是他。那本来是他的座位，是他的工作。诺斯是代他而死。他还觉得如果那天在飞机上的人是自己，这场悲剧就不会发生。不会遭遇德军攻击，不会迫降，不会起火爆炸。他一定有办法防止。不管用什么方法，他一定可以。

葬礼结束后，他花了一整天时间想写那封恐怖无比的信给诺斯的女儿。他有太多事情要好好解释，但一落到纸上就完全变了调、陷入混乱。最后，他写道：“你的父亲是我最好的朋友，一个善良而勇敢的人，平日乐于助人，如今因为英勇救人而殉职。他将让我永远怀念，也永远崇敬。”

他也写了一封长信给玛丽，把心情倾诉无遗。在信中，他没忘记告诉玛丽搭那架飞机的人应该是他。

他想用大量工作来埋葬悲伤，却难以集中精神。种种和诺斯有关的回忆不断闯入脑海，让他回到法汉镇，回到“苏马利亚”号上。他不断想起和诺斯一起尾随商队捡骆驼粪便、一起在迈尔尤特湾设计骗局的日子，他时常以为听见了诺斯那熟悉的笑声，便急忙回头，只希望看见他站在那儿，衬衫下摆露在短裤外的样子。有时，他有种奇怪的感觉，觉得诺斯实际上就在这个房间。然而在明白这些全是幻觉后，接踵而来的往往是一种全新的悲伤。

比心灵的寂寞和肉体的苦痛更糟的，是排山倒海的失落感与自责。他渴望为诺斯的死寻求一个合理的意义，但越是这样，越想不出个所以然来。