第一〇〇回 旧党应招士民益忧 返魂异术美人弥奇（第2/3页）

再说那愿八和盆作自从做了蟆田家的权臣后，他们深知主公的嗜好，劝他更加大肆挥霍。素藤则愈益无所顾忌，为观赏春花秋月而突然大兴土木，横征暴敛不顾民之疾苦。又为了建造表演田乐歌舞的舞台，不惜耗费巨资挑选良材，收集奇石。因此虽然领地的租税已经十分沉重，但他仍感不足，便借了不还。有的村长申诉请求豁免，素藤便呵呵冷笑道：“夷灊的百姓前得热病都即将毙命，是谁用黄金水将他们救活的？不仅治了瘟疫，还借给他们金子，是我解救了他们的贫和病。真是俗语说‘过河拆桥，天晴后就忘了借伞的人了’。这都是愚民的胆大妄为，如此不安分的歹徒，给我抓起来砍头，决不轻饶！”命令一下，有司们便将那个村长逮捕入狱。村长的家属和庄客们无不惊恐，便找与冢宰砺时愿八和平田张盆作有关系的人说情，贿赂不少金银乞求饶命。这时金银之光与黄金水一样有效，村长虽然好歹免了一死，但是庄官被罢免了，田园和家财都全部归官，成了卑贱的贫民，实在太可怜了。城主的非法征课本来很重，再加上愿八和盆作这两个老臣的贪得无厌，所以夷灊的百姓和商人都悄悄地议论：“如此看来，他还不如原来的小鞠谷呢。”自那个村长被处置后，再也没有敢向城主诉苦的了，皆为未被治罪而庆幸。时令虽是大好春光，而人们的心却比在秋天还悲凉，只好在忧郁中苦度时光。对领地百姓残暴无道的素藤，他的心自然是表里不一，对稻村的里见家从年初的朝觐，到寒暑的问候，年年从不怠慢，同时对邻郡的城主也极力修好，不乏馈赠，与之真诚地交往，所以这些年人们虽对素藤的骄奢有所风闻，但认为那是他内部之事，并非有谋反的野心，也就无人非议。如此过了不少年，在文明十四年夏，素藤的两个爱妾朝貌和夕颜同时得了瘟疫，医药无效。素藤十分忧虑，他心想：“这时如果取来那个神社的水，浸以黄金，喝了也许会立即有效，便让人舀那个树洞的水来。”于是由医生带领奴仆去往诹访神社，可是却两手空空地回来了，说：“那棵樟树上边的树洞，不知何时已经腐朽，与下边的树洞成了一个，因此已无一滴神水。”素藤还不死心，又让个熟悉那里情况的近侍前去，水既然已经没有，谁去也是白去。那个人心想，别处的水难道就不行？于是就把神社的净手水提了一桶来。素藤大失所望，虽然觉得没多大把握，但是又毫无办法，便往水中放了不少黄金浸泡了一夜，次日让两个爱妾喝了。大概因为水不一样，效果也就截然不同，朝貌没等到早晨就呜呼了。夕颜也好似经受不了炎夏骄阳的花朵，花萎香消了。素藤好似把捧在左右手里的两颗宝珠弄碎了，心焦如焚，为排遣思念之情，举杯饮酒既难以消愁，艳曲歌舞也得不到安慰。三伏的溽暑已退，秋风送爽，怎能总是闷在屋中？一日为了消愁解闷，素藤带了两三个近侍，登上城楼眺望城下街巷的风光，只见众人一齐奔跑，似乎在迎接什么人。素藤惊讶地问：“那是为何？”近侍们答道：“您还没听说么？他们是在迎接近日闻名的八百比丘尼。”素藤听了还是有些不明白，他又问：“她是个何等的尼姑？”回答说：“是个看来很年轻的老尼姑。虽然看着只有四十多岁，但是据说她年已八百多岁。所以世人称她是若狭的八百比丘尼。她多年隐居在山里，很少到村里来，为了普救众生，据说最近突然下山周游各国，无论贵贱都景仰她。她所到之处是有福的，不仅祈雨求晴灵验昭著，而且病魔缠身、命在旦夕的，若比丘尼给口念十声佛号，就会立即康复。哪怕命运注定病已难好的，如能遇到她，那也会使病人忘记病痛，一定成佛。而更令人感到奇妙的是，无论是妻子或丈夫，即使已去世多年，因思慕心切想见上一面，将此事乞求比丘尼，她也都可以让其亡魂在烟雾中出现。因此她所过的街巷，都用轿子迎接，都以能让她到自己家中为荣。据说这位八百比丘尼前些天就已经来到本国，果然传闻不谬。今晨听说昨夜她住在布善村，今日要到城外的集镇来。您方才看到的那些人，就是去迎接八百比丘尼的。”素藤听了赶忙说：“此事甚奇，我也有事相求，今晚想把八百比丘尼请进城来试试真假。速将此事告诉有司，并通告市民们。”他说着急忙走下城楼。

却说这馆山城下的市民们，争先恐后地去迎接活佛，突然城主下令：“要带领比丘尼进城。”众人吃惊地说：“这是为什么？”虽然感到失望，但是小胳膊拧不过大腿，只好就势把轿子抬到城里，交给官员们。人心好奇，贵耳贱目，城内的老少臣仆，从浅木碗九郎和奥利本膳以至士兵奴仆，近来听到比丘尼的法术如何灵验，谁敢等闲视之，都恭恭敬敬地迎接，让至客厅献茶献果。在进午餐时，近侍忙向素藤禀报，素藤说在里边接见。正在静室恭候之际，不大工夫八百比丘尼由两个丫鬟带路，来至素藤身边，一看与传闻的大不相同，说她已近千岁，真是信口雌黄(2) 。她面白体瘦，如带雪的淡竹，袅娜多姿；眉清目秀，好似迟开的秋莲，馨而不艳。身穿白绫子夹衣，外套好似蝉翼一般的黑花纹的法衣，斜披着锦缎的袈裟。这个尼姑久居深山竟有这样的盛装，大概是游历各国时施主们布施的。这样猜想虽不足怪，但好似现在才发现，他便目不转睛地看着。比丘尼很快坐在为她所设的座位上，向素藤作揖施礼后，便搓着绾在手上的念珠，默默地一言不语。蟆田素藤立即对八百比丘尼说道：“女菩萨！某是此城的城主素藤，本是一介武夫，除武勇之事外不谙佛道，但听到法师法术的灵验，实如雷贯耳，渴望能见到法师。今幸闻法师枉驾我城，故请来以聊尽地主之谊。您大概是女神仙、是观世音菩萨吧？因已年高八百岁，所以才被世人称作是若狭的八百比丘尼。这实是令人羡慕的，但是长生不老的仙术，即使想学也难以学到，所以想求寿实不可期。时下是秋收季节，某之领地据说是丰年，所以您的求雨祈晴的妙术今年尚不需要。只是想再见见已去世的爱妾，不知可有此法术么？”比丘尼听了点头道：“原来世人传说的，您已经早就知道了。我的法名叫妙椿，世人给我加了个八百的名字，都是因为椿树能够生长，那么到九百岁时，就该把名字改作九百比丘尼了。因此还是叫我妙椿好了。不管怎样称呼都可以。您想见见已经去世之人的幻影，那本是方士之术，佛教虽然没有，但我在深山时，不料受过异人的传授，偶然也给人施展过此术。您想看的大概是不久前因患瘟疫一同去世的朝貌和夕颜夫人吧？今晚请做好准备，让您见见不难。”她竟奇怪地猜到了他的心意。素藤既吃惊而又高兴地说：“这太好啦！那么做何准备呢？请指教！”妙椿听了答道：“施行法术，无须费很大手脚，在一间密室内，放下帷帐，再放一张桌子和一个香炉就行了。待更阑夜静时，请您让左右的人离开，独自坐在那室内。今宵丑时三刻就让那美女与您相见。最重要的是一定得心诚。”素藤听了不胜喜悦，说道：“那么还有不少时间，且请随便坐坐。”于是便在别室设宴款待，备极殷勤。但妙椿辞谢并不多用。她脱掉法衣，要了个枕头，便旁若无人地入睡了。