第一卷 钻地机的阴谋 第十四章 DARKEN。自由
一
节日。彩带从天而降，使者们四处抛洒鲜花花瓣，甘甜的果实被堆砌在十字路口，供过路者随取。远处的竞技场，掌声雷动。长发男子在廓羽走廊费力步行，孓身一人。
近了，近了。
失去双翼，失却自由，一切皆立时改变，即便如此变化仅为暂时。脚趾渗出鲜血，长发男子始知晓，生活的异与同，取决于自由的多与少。
抬眼望去，恢弘的竞技场坐落于古禽尾羽。一次次排山倒海的喝彩传至耳边，他已错过许多史诗般的时刻，想必如此，那些值得镌刻在大地各处的瞬间，他已错过了。那里有众多同伴，他们拥有宽广的双翼，可无人援手助他。他迈开双腿，缓步行走于长廊。
许久，竞技场终于近在眼前，它的形状从未如此巍峨与雄伟。最后，他攀上陡峭的看台，伙伴们倾心欢笑着，无人注意到他的缺席与他的到来。比赛仍在继续着。
这是一场力量与灵巧的比赛：数只成年禽被蒙上双眼放逐到竞技场内，它们的尾羽系着一篮银球。慌乱中，禽各行其道，胡乱冲撞，银球亦从篮中蹦跳四跃。摘得最多的银球者，得胜。一位勇敢的青年云使接近了篮子，却被一只飞掠而过的禽撞翻，直挺挺栽倒在沙地上。
观众们爆发出笑声，长发男子亦笑着。他也曾在这个项目里结结实实地被撞倒过。
……
最后的项目，飞翔竞赛开始了。裁判员与选手们一齐立于古禽尾羽羽梢。一个装满鲜花的花篮被掷下坠入大地，鲜花四处飘落。项目的内容便为打捞花束；每每捞到一朵鲜花，便必须返回古禽将其轻放至裁判员的脚边；直到花篮坠地，捞起最多花朵的选手，得胜。
风姿卓绝的使者们纷纷立在最末的一根羽梢，一字排列。当花篮被掷下后，他们亦随之纵身跃下。比赛开始了。
DARKEN看见一名青年使者，捞得最多的花朵，直到最后花篮十分接近地面了，他也并未放弃。在这个角度，DARKEN曾经成功过一次，赢得满堂喝彩。那名青年亦如当年般决毅俯冲，却无法及时拉起，沉沉坠地，触地身亡。
观众群中发出惊呼。他的爱人失措痛哭，随后展翅飞下，消失在眼界。不时，他看见一个黑点在云层之中冉冉螺旋上升，上升，直到化为尘土。DARKEN垂下头，似这般的爱情无可企及呵，羡慕。
冠军的荣耀被追授逝者，伙伴们张开双翼，纷纷飞离竞技场。不久，空旷的看台再次仅余下他一人了。长发男子喟叹一声，默默攀下陡峭石梯，孤身返回。
二
月湖，古禽右翼的一处洼地，星辰之下的明镜。午后，波光粼粼。湖边的长发男子照料年幼的禽。禽最喜散光，见到星点碎琐的光便趋之若鹜，由是极易坠入湖中。DARKEN常划橹舟救起坠湖的幼禽。当幼禽们在湖畔安全嬉戏时，他便得宁静的休憩。
当长发男子无意识地捧起一汪湖水，光芒粼曜，将射光反射传递至指尖。忽然，他顿悟了。他将本反射光芒的清水，以指尖点触，装于琉璃清盏，光亮便得短暂保存。他称此器具为，灯。于是，清水反射之光芒，亦为可获取可收集的了。灯的光亮随着心中的微光印象逐渐黯淡而逐渐熄灭。然而，这已足够。
DARKEN用一盏灯引领着禽，站立在其项背上，代为飞翔。于是长发男子重获飞翔的自由。
灯被传播到云之城。入夜，贪喜灯光的使者将灯火布置在古禽上，禽喜散光，见挂载灯火的古禽便误认为漫天星辰。于是纷至沓来。它们健壮的胸骨与脖颈纷纷撞击在古禽各处，碎裂了，断气了。仅一夜，禽毙亡以千计。那些肆意悬挂灯光的使者受到了责罚。此后，云之城恢复了寥无灯火之象。
可使者们却无可忍受徒有星光的夜晚，他们愿意享有穿梭于云间的灯光相伴。
只有一个灵魂从中得到启示。祭台，廊柱周围的石像们低声私语。夜色之中，少女石像打开魔盒，将贪恋灯光的成年禽引入其中，合上盒盖。黎明到来之前，它们不会被释放。如此一来，使者们可彻夜享受灯的光亮与己相伴，他们并未意识到，他们的兄弟已被关入魔盒，短暂失去自由。
三
夜阑，长老院的私语渐止。在他们眼睛所无法看见的下方大地，依照他们的指示发生着改变。日复一日，夜复一夜。
一日，草籽被改变为多汁的以吸引羊群吞吃、传播。可羊群更喜爱匍倒滚压丛草，草籽脆薄的外果皮破裂了，青汁沾染在纯白皮毛，羊不再为原本的白色，这样它们更喜欢，也更易于利用隐蔽色躲过兽的捕食。然而如此一来，原野之色不再为记忆中的绿与白。于是长老院重新定义了草籽，一夜之后，所有新生的草籽汁色皆为赤红，汁水更加甘贻，羊群亦欢喜的，纷纷蹭食草籽，如常。然而不久之后，蹭染草籽之赤的羊群便因在绿原之上愈加凸显、纷纷落入兽口而绝迹。自此，羊群不再蹭染草籽之色。
被种植于古禽两翼的树种，不再结出果实扩张后代，亦不再生长长大，却可四季常青。因枝叶过于繁茂的树种将增大两翼风阻，亦不免观瞻邋遢。青年们喜爱风刮树叶的沙沙声，利用常青之树的枯枝削制了一种乐器，称之为瑟。
偶尔，当尘埃失去本分，卷起妖风，得于平原之隅积为流沙，蚕食草原，吞掩走兽。你似已迷途，无路可退。而你上方的苍穹，长老院正推布云层，雨云浩然赶赴，降水充盈，将流沙困于沼泽之中，并允草本根系骤然发育，深植入泥土，固沙保水。降水十三日之后，尘埃知晓其本来的位置，恢复其本分。
在你所不得窥视之处，平原之上，星辰之下，云层之隅，神殿仍为整片世界规划着、决议着，一夜复一夜，一日复一日，力求所谓的平衡。
然而，异象渐生。
平原以南的外海，火焰在水下燃起，炙烈的火焰爆发在海之心，一些沉淀地底的异物冲破海平面被喷发抛掷到云间表层。长老院命足踏飞禽的使者驱赶大风，以流沙覆没侵袭的异物。
湖里诞生了鱼。常将走兽拖入水中吃掉，甚至偶尔跃出水面扑食贴近水面飞翔的飞禽与云使。鱼待于湖中伺守猎物，原本清凉的水源成为陷阱，周遭的走兽便不敢靠近。鱼越生越庞大，翻江倒海。使者们带着银箭，银箭雨点般射向鱼，鱼竟周游而无恙。于是长老院只得定义湖边植物的根系穿越泥土到达湖水，疯长般吸吮水分，直至整座湖干涸。鱼干死在湖心凹地，遗骨庞大触目惊心。
一些变异仍在各地陆续出现：枝柳低垂的树花吃食青草，硕大无朋的双足鹅四处踏行，绿原中心凹陷的大口张开须齿吞入云与气。这些并非长老院曾经定义的生物，可它们仍随着世界的推演而出现。光的背面，便作黑暗。那些曾经被投入深渊的罪众，纷纷溯源而去，顺流而来，它们在黑暗里被接纳，被折磨，亦获得重生，当它们再次攀上光明土地时，已变更了原本的性情与模样。对于这些变化的内因，长老院起初并不知情，然而他们确明白单纯地修订规则已无法满足这座世界的变化，于是便一再派遣英武的使者讨伐那些异端，就这样，许多美丽的云使倒在征讨路途上。而异形却复现，一再地。