第二卷 不灭者的回忆 第三十一章 若寒。永动机（第3/7页）
二
那次会面之后，意料之中的冲突却并未发生。若寒的生活如常般安宁，白昼的一切如时计般井然有序，夜晚的一切如夜色外观般新奇而具有欺骗性。期间，她帮助小酒保赶走六名招摇撞骗的无证医师，赶走一次皇帝的臣仆，收养过一只芒蚤，后者独自在空花盆中散步时被流浪儿偷走；期间，若寒利用闲暇时间帮忙粉刷了酒吧墙壁，并为墙上略有褪色的炭笔画重新上色，作为报酬，小酒保答应她今后的所有酒水一概免费；期间，NAVA与逆风均未光临这座小酒肆，皇帝与求知派亦各自安分守己，若寒的生活日复一日地波澜不惊，这很好。
在无人光顾的深夜，绿眼睛女子半倚在沙发卡座，举杯吻唇，微醺的双瞳依然明亮。她望着墙壁上那幅巨大的羽翼炭画，回忆自己降临至这片世界的人与事，不知觉已忘却时间刻度，而那只她苦苦寻觅的兽，此刻又身在何处。许多时日过去，她仍未得到答案。
那一夜，红月停歇，万籁俱寂，Vissis顾客稀少，酒吧很早打烊，若寒收拾完桌子，跨出店门。夜市同样冷寂的样子，行人寥寥，火杉树收拢圆叶片，羊齿植物们在街心花园疯长，在黯淡的路灯光下蔓延至道路正央，若寒几次险些为之绊倒。
一个黑暗拐角，她与那只白兽不期而遇。是它，曼弓。
“我必须感激你。因为你那日的容忍，避免了冲突与流血。”若寒伸手摸了摸它的面颊，白兽嘴角染着血迹，显然刚刚完成捕食。
曼弓轻轻顿足，没有即刻回答，它的双眼仍孤傲地仰视红月。若寒忽然觉得，它的眼神与记忆里的那头兽，极其相似。
“我来到此地之后逐渐知晓，苦痛无边，唯有共勉与互谅。”若寒继续说道，“你终于理解了他们的苦楚，真好。”
“你错了，我并未同意原谅他们。我仍憎恶一切金属、机械的气味。”曼弓终于开口回答，语调冷漠。
曼弓回首望了眼女子，继续道，“只是你的绿眼睛有一种近似于湖水的魔力。”
“魔力？我可不懂魔法。”若寒笑笑说道。
“犹如湖水般的平静与柔软之下，亦蕴含着犹如湖水般的坚决与不屈。当时我可以清楚地嗅到你保护那些青年们的坚定决心，我知你不会退避。我不忍伤害你，因而转身放弃。”
“其他野兽嗅到人的气味便涌起食欲，垂涎欲滴。你与它们不同。”
曼弓不怀好意地笑笑，它舔了舔嘴角。“你高估了我，我嘴边的鲜血，还是一位落单行乞者的呢。我来到城市里游荡，可不仅限于好奇的观察。”
若寒瞪大了眼睛，“可是……”
“我喜欢一切美丽的人形生物，而你又是这般清灵秀美。我不会伤害你。”
兽的回答令女子吃惊。“如此看来，尚美之心在冷地并不孤单。人也罢，兽也罢，能由得尚美之心战胜其本来欲望，真好。”若寒沉吟片刻，开口问道，“你还留有前世的记忆么？你又是因何而堕入冷地。”
“我曾恋上一名云使，却遭到拒绝。那时我太过年轻，一怒之下将她扑杀。作为惩罚，我因罪堕入冷地，可即便我付出如此代价，被我毁灭的美却不再重生。由此我一万次地后悔，但无济于事。我后来才知道，力量可以轻易摧毁美，因此必须慎用。”
若寒默默点头。
“来到冷地之后，起初，生存无比艰难，凭藉气力与敏捷，我才得存活下来。当冷地之众越来越多，捕食变得容易，于是我的食谱，自然开始有选择的挑剔。”
“这么说来，你已存活了数千岁。”
“是的。历经数次大战，皆独善自身，只因我拒绝参与任何势力的争斗，也不再想念回归云间，我选择独自留在冷地忏悔。”
“任何势力的争斗？”
“呵呵，你太年轻。不知道这片世界的复杂性。作为冷地的一支力量，兽群历来为各种势力所引诱，我们参加过许多战争，皇族与平民，拜翼教会与求知派，机械与植物。我总是一遍又一遍地规劝幸存的同类，游说他们游离于一切纷争之外。然而，我的成功十分有限。甚至时值今日，仍有许多同类各为其主，相互杀戮。见到兽的荣誉为这些利益所引诱，我无比痛心。”
“那日险些被你攻击的青年，是求知派的领袖之一，他告诉我，皇帝即将与求知派开战。届时，你会保持中立吗？”
“自然会中立，然而我无法保证我的同族亦会如此。”
“很好，为我说服他们，加入求知派吧。”
“不。科学人与机械为伍，而铁器则属我天生憎恶之物。相信我，我的同族有相同喜恶的亦不在少数。”
“我料到你会拒绝。”
“是的，恕难从命。”
“我有一位朋友想见你。”
“你知道，我不喜近生人，除了食物。”
“可她有一个名字，恐怕你对此熟悉。”
“说给我听。”
“她叫NAVA，她自称为魔王的女儿。”
“魔王的女儿？不可能。”
若寒带着曼弓去见了NAVA，这名黑眼睛的女孩高兴地抚摸着兽的巨大首部，甚至爬到它的脊背上蹦跳雀跃。若寒怔怔望着眼前这头沉默庞大的野兽，竟任凭一名柔弱瘦小的女孩恣意戏耍。她隐隐感到NAVA的力量无可估量。
“它叫曼弓，是我的朋友。”若寒开口介绍。
“我们见过。”NAVA笑着说。
“你们见过？”
“冷地所有的兽，我都见过。它们皆知我的名，以吾主为尊。这一头，却尤为固执呢，当年我费尽口舌，它也不愿为吾主踏上征程。是吧？”
兽沉默不语。
“它为赎罪而来，因此惟愿留在冷地，忍受黑暗与孤独的惩罚。”若寒为之辩解道，然后将兽堕入冷地原因告诉了NAVA。
“唔…你很有个性呢，我喜欢。”NAVA沉吟片刻，突然沉声说道：“跪下。”
白兽在女孩面前伏地跪下。若寒可以看见它的四爪正微微颤抖，她不知这彪猛的野兽在惧怕什么。
NAVA开口道。“我愿赦免你过去所触犯的一切不敬，从此跟随我，可好？”
曼弓点点头。
“你须称我为主人，直至我宣布你解除对我的忠诚。在此之前，绝无可离弃我。可好？”
曼弓点点头。
“只凭我的召唤，无论你身处何方，必须前来护佑我，可好？”
曼弓点点头。
黑眼睛女孩上前轻触兽的肩胛，白兽剧烈一颤，只见女孩指尖触及的外皮，已留下一枚微小而隽秀的十字花印迹，是为黑色。
“从此，你的忠诚便归于我。”NAVA笑靥如花，她手扶犄角，攀上了白兽的脊背。“你不也上来试试么？”她向若寒伸出了手。