第八章 马王庙

冬去春至,声势浩大的强风开始从西北方吹过来,这是牧民口中的风季。它把天空的流云撕成一条一条的柳絮,裹挟着划过雪原的天空,像牧人驱赶着一群惊慌的羊羔。

寒风变为冷风,冷风又变为凉风。覆在草地上那厚厚的冰雪,终于化为潺潺的流水,它冲开冻硬的地表,渗入土壤的每一处空隙,滋润着每一粒正在积蓄力量的草种。冬季潜伏下去的力量,即将再一次舒展开来。

蛰伏了一冬的赤峰居民迫不及待地再次来到诺亚动物园。他们在冬夜里做了太多关于动物们的梦,万福和虎贲一次又一次在漫长的冬夜进入赤峰人的梦境,再也不会离开。现在他们亟须为这些梦寻找一个现实的落脚之地。

可惜在这个季节,草原上大大小小的路面都变得高低不平、松软泥泞,就连诺亚动物园内的小路也未能幸免。原本白洁干净的雪水沦为污泥,一脚踩下去,会溅起大片大片的泥浆。

不过狂风也罢,泥浆也罢,都不能阻挡喷涌而出的热情。居民们迫切想要去动物园,去印证自己在冬季长夜里的那些梦。

这些游客来到园子,欣喜地发现,那些动物一只都没有少,它们全都幸运地熬过了塞北的第一个冬天。同时他们还发现,除了小满之外,动物园居然又多了一个守园人。

这个守园人身材高大,几乎不怎么说话。他永远用一顶破旧的宽沿毡帽遮住面孔,胸口挂着一个松木制的十字架,走起路来一瘸一拐。大家都猜测,这大概是哪个没过年关的破产佃农,被迫投身到动物园当奴仆。

这个守园人很勤快,肩上永远扛着一把铁锹。他会把炉子里的废渣掏出来,一锹一锹地撒在翻浆的路面,混着泥浆压平拍实。这是一件很重要的工作,可以让动物园保持干净,但一个人干的话会特别辛苦。何况他没有小推车,每一锹都需要从炉子到路面往返一次。

不过守园人并不因此而偷懒,他很有耐心,也很有力气。每次挥动铁锹,双臂的肌肉都从那件薄祆下面夸张地隆起来。休息的时候,他就待在布道堂里,在最阴暗的角落里默默地坐着。如果教士要给游客们布道,他就悄然离开,去到蟒蛇的馆舍里。

有一个好奇心旺盛的小混混凑过去,想跟这个守园人攀谈,可很快就脸色煞白地回来了。同伴们问他怎么回事,他连连摆手,说那家伙身上带着股阴冷气息,还隐隐有股血腥味,那种感觉就像是钻进蟒蛇馆里跟那条蛇四目相对。

“不舒服,不舒服,煞气太重,多待一会儿我非被他吃了不可。”他心有余悸地说道。

同伴们多留了一份心思,开始暗暗观察。他们注意到,这个神秘的守园人很少接近动物,也不与小满或教士交谈,无论喂食、垫路,还是打扫、巡视,他都是独来独往。到了晚上,教士回到卧室睡觉,小满跑去找大象,守园人居然留在蟒蛇馆里,似乎只有在那个阴森的地方他才甘之如饴。

他们还惊讶地发现,那个从来不理睬外人的小满,居然对这个守园人很亲近,不是对同伴或长辈的那种亲近,而是对待动物的那种亲近。

于是赤峰街巷间很快出现了一则谣言,说动物园缺少一位护法,所以教士运起洋教的法力,把大蛇变成了守园人。它白天干活,晚上现出原形回屋休息。有人问,万福和虎贲是大菩萨的坐骑,怎么还需要护法?旁人会耐心地解释说,万福负责慈悲,虎贲负责智慧明悟,那斩却邪魔的护法之任就由这位金刚来完成,这就叫三位一体。

如果教士听到这种说辞,一定会哭笑不得。

这个荒诞不经的谣言流传很广。每个听到的人都哈哈大笑,说怎么可能,可每个人一转身,脸色都变得有些严肃。去动物园的人更多了,他们除了看动物,就是远远地对着守园人指指点点。不过没人敢凑近与他攀谈,万一这妖怪凶性大发,把自己吞下去就麻烦了。

除了小满之外,只有两个人不怕他——马王庙的胖方丈和慧园和尚。

开春的某一天,他们也出现在动物园里,而且有人看到他们与守园人交谈。这三个人站在阴影之中,表情不一。胖方丈一直吧唧吧唧地吃着东西,两腿的肥肉不停颤动,慧园替师父提着食物篮子。经过一个冬天,他的脸也胖了两圈,越来越像师父的脸型。跟他们相比,守园人简直瘦得像一根长长的竹竿。

两个和尚似乎在劝说守园人做什么事情,双手不时摆出一个邀请的姿势,后者却不住摇头。他们大概谈了半天左右,胖方丈摘下自己的佛珠,要给守园人戴上,守园人倒退一步,避开了这个动作。这时穿着黑袍的教士出现了,他没有对和尚的行为表示不满,反而安静地站在旁边,听之任之,似乎完全让守园人自己决定。

谈了半天,两个和尚这才离去。就在胖方丈转身之时,守园人突然做了一个奇怪的动作,他伸出两只手,从后面搭在了胖方丈的双肩上。胖方丈猝然回头,脖子完全转过来,胖胖的眼睑褶皱之间亮起极其犀利的光芒。守园人很快把手缩回来,胖方丈哈哈大笑,高声诵了一声佛号,叫上自己的徒弟离开了动物园。

赤峰人不怎么敬畏马王庙的和尚,见他们出来了,自有人凑过去问两位师父跟守园人都谈了些什么,他到底是什么变的。胖方丈嚼着肘子肉,笑眯眯地说了一句话:“他与我有师徒之缘,却不入庙门;无应劫之命,却自承业障!且看!且看!”说完扬长而去,留下一群迷惑不解的路人。

十天之后,胖方丈和慧园又一次来到动物园,他们带来两瓶马奶酒和五斤张记柴沟熏肉,还有一张芦苇席子。慧园说动物园开业之后,还没有正式来道贺过,这次算是补请。教士知道他们其实是对守园人有兴趣,但并没说破。他还欠他们一个人情。

野餐的地点设在蟒蛇馆旁边的槐树下,守园人、教士和小满都应邀而来。慧园把席子铺开,四角用石子压好,然后把酒肉一一摆上。胖方丈抓着酒瓶,又旧事重谈,邀请守园人去马王庙里坐坐,这个要求自然又被拒绝了。

柯罗威教士有点儿愧疚,之前胖方丈邀请自己去庙里烧香,又想要收小满为徒,结果都没成功。这已经是第三次拒绝了。

不过胖方丈没恼火,一仰脖子咕咚咕咚喝了一大口,环顾四周,笑眯眯地说:“哎呀,抢酒的来了。”

很快教士看到远处一匹白色骏马飞驰而至。马上的姑娘,正是萨仁乌云。

这次萨仁乌云来诺亚动物园,是为了那匹虎纹马。在五天之前,她撺掇着喀喇沁王爷来参观了一次。王爷很是惊艳,而且对那匹叫吉祥的虎纹马最感兴趣,试探性地询问是否愿意出售,教士很是为难。萨仁乌云从中斡旋,给它改了个名字叫巴特,是蒙语里勇士的意思,名义上归喀喇沁王府所有,但继续养在动物园里。于是双方皆大欢喜。