第十章 暗地旅行

“谁在那儿？”他们三个齐声喊。

“我是地下秘境的守将，带着一百多全副武装的士兵。”他厉声地说，“快说，你们到底是什么人，贸然闯进来做什么？”

“我们是不小心掉下来的。”普德格勒姆如实回答道。

“掉下来的多，回去的少。”那声音说，“马上跟我去觐见女王。”

“她为什么要召见我们？”尤斯塔斯小心翼翼地问。

“我不知道”，那声音说，“我们不问原因，只服从命令。”

说话的同时，一个轻柔的爆破声在空中响起，随之岩洞里出现了一片灰蓝色的光芒。这个时候，大家真希望刚才那个人是在吹牛， 并没有带着一百多全副武装的士兵，但这个希望立刻破灭了。姬尔眨眨眼，过一会儿才适应了光线，眼前真有一大群人盯着他们三个。这些守卫们个头高低不一，有的连一英尺都不到，有的却比正常成年人还高。每个人的脸色都很苍白，手中握着三叉长矛，纹丝不动的站着，活像一群雕塑。他们的长相差异很大，有的长着尾巴，有的没有；有的满脸络腮胡子，有些人的脸蛋光滑圆润得像个南瓜；有的长着尖尖的鼻子，有的人的长鼻子软绵绵的像象鼻，有的鼻子像肉瘤；甚至还有几个人前额上长着犄角。但是表情却很相似：都无比悲伤。他们看起来是那么忧伤，忧伤到姬尔看过一眼之后，一点都不害怕了。她甚至希望自己能做些什么让他们开心。

“太棒了，”普德勒姆搓搓手说，“正合我意。如果这些家伙没法教会我严肃对待生活，恐怕再没人能了。你们看那个长着海象胡子的家伙，还有那个……”

“起来！”地下守卫头领说。

事到如今，他们三人也只好互相搀扶着站起来。当然，在这种危难时刻就应该与伙伴们互相扶持。卫兵们把他们三个团团围住。这些人的脚都很大而且十分柔软，有的人长着十个脚趾，还有的长着十二个脚趾，有的却一个脚趾也没有。

“出发。”守卫说，他们只能照办。

那团光线是从一个长杆上的大球发出来的。队伍中最高个的小精灵举着这根长杆走在前面。凑着昏暗的灯光，他们勉强分辨出自己在一个天然的岩洞里。洞壁和头上的洞顶都坑坑洼洼，凹凸不平， 千奇百怪。他们走在一条向下倾斜的石头路上。这种情况对于姬尔来说简直糟透了，因为她最怕的就是黑暗。越往里走岩洞就越小，最后他们来到一个又小又黑的洞前。拿灯的精灵站在一旁，其他人排成一列，一个接着一个弯下腰（只有最小那几个精灵不用弯腰）走进去， 就再也看不见了。姬尔觉得自己快要崩溃了。

“我不想进去，不要！不要！我死也不要！”她气喘吁吁地说道。守卫们没说话，只是将矛尖对准姬尔。

“冷静点，姬尔，”普德格勒姆说，“如果里面不宽敞，这些大个子不会贸然爬进去。在这里也挺不错，至少不会淋雨。”

“天啊，你不明白的，我不要进去。”姬尔泛着哭腔。

“想想我在那悬崖边的感觉吧，姬尔，”尤斯塔斯说道，“你走前面普德格勒姆，我跟在她后面。”

“好吧，”普德格勒姆趴下来，双手双膝触地，“姬尔，你抓着我的脚后跟，让尤斯塔斯抓住你的，那样我们会感觉好些。”

“好多了，”姬尔说，但她还是跪下和伙伴们一起，匍匐着爬进了山洞。洞里很闷，也很恶心，姬尔趴在地上往前爬，五分钟后， 她感觉至少有半个小时，姬尔觉得自己就快被闷死了。前方终于露出一丝微弱的光线，地道才宽敞起来。最后，他们终于爬到了另一个山洞，累得浑身打战，又脏又热。这个山洞很大，大得不像山洞。

这个洞被朦胧、昏暗的灯光笼罩，因此他们不再需要灯笼。地面长满了青苔，踩上去软绵绵的。青苔上长着一些奇怪的，跟树木一样高大、还长着枝杈，又像蘑菇那样软的东西。那东西很远，没有形成树林，倒像个园林。洞内灰绿色的光线似乎就是从这东西和青苔上发出来的。光线比较暗，不足以照到到洞顶，也有可能是因为洞顶很高。他们被押着穿过这片不冷不热、令人困倦的地方，突然有点伤感， 就好像听柔和的轻音乐一样，伤感中略带着恬静。

他们还看到许多奇怪的动物躺在草地上，姬尔拿不准它们是死了还是在睡觉。这些动物像龙或蝙蝠，可是连普德格勒姆都不认识。

“它们是这里的动物吗？”尤斯塔斯问守卫说。似乎是对听到有人开口跟他说话感到很惊讶，那人吃惊地回答说：“不是，它们全是从上面来的，从裂缝和山洞钻下来的。掉下来的多，回去的少。据说到世界末日它们才能苏醒。

说完这些话，他又不作声了。山洞里死一般的静，精灵们赤脚踩在厚厚的青苔上，听不到风声、鸟鸣声、流水声，也听不到那些奇怪动物的呼吸声，两个孩子都不敢说话。

他们走了好远，来到一堵石墙前，穿过墙上一道低矮的拱门， 到另一个山洞。这个拱门比上次那个入口要好多了，姬尔走过去的时候不用低头。这个山洞小一些，是狭长的，跟个大教堂差不多。有个人躺在那儿呼呼大睡，都快把整个山洞给占满了。他的个头比巨人还要大，但比巨人长得英俊多了，还很高贵。雪白胡子从在起伏的胸前垂到腰部，银色的光线照到他身上，不知道这光线是从哪儿来的。

“他是谁？”普德格勒姆问。姬尔真佩服他的勇气，毕竟这么久都没有人说话了。

“那是时间老人，他从前是地上世界的一个国王。”看守回答， “如今他掉进了暗地秘境，躺在那里在沉睡中重温过往的事情。我早就告诉过你们了，掉下来的多，回去的少。据说，他也要到世界末日才会醒来。”

出了那个山洞，他们又到另一个，就这样一个又一个，走啊走， 姬尔数不清他们到底穿过了多少个山洞。她只知道他们是向地底深处走去，因为每一个山洞都要比前一个更深，每当想起头顶有很多层土地，姬尔就感觉喘不上气来。最后他们来到一个山洞前，守将命令再次点亮灯笼，带他们走了进去。这个山洞又宽又黑，里面漆黑一片， 只能看到灰白色的沙泻入静止的水面。一个小小的码头旁边停着一艘船，上面没有桅杆和帆，却有很多桨。他们被赶上船，坐在船头内侧的座位上。

“有件事我想问一下。”普德格勒姆说，“以前有没有从我们世界来的人，我的意思是说从上面来的人，来过这儿？”

“在这个沙滩乘船的人很多，”守将回答道：“但……”