1、怪蛇
一
进入阴历七月之后，雨仍下个不停。
如丝细雨淅淅沥沥，没完没了。
源博雅和安倍晴明坐在外廊的木地板上正喝着酒。
还是大白天。虽然已是下午，但离傍晚还有充足的时间。
浓云布满天空，阳光没有直射下来，但完全不觉得晦暗。不确定的光源就存在于大气之中。
云层的厚度比之前好像薄了一点。
晴明宅邸的庭院里杂草丛生，长势旺盛的几乎都是紫斑风铃草、野凤仙花、鸭跖草等野草。被雨水打湿的草叶亮晃晃的。
身穿白色狩衣的晴明靠坐着一根柱子，支起一条腿。
视线似看非看地投向庭院。
“这么看来，最近好像发生了很多怪事啊，晴明……”
博雅端起酒杯往嘴里送，一边对神情淡然的晴明说着。
“怪事？”
晴明问道，他的目光仍旧向着庭院。
“刚才不是说了吗？”
“说了什么？”
“就是关于蛇的事啊。”
“噢！”
晴明点点头，仿佛这才知道似的。
“那……蛇怎么啦？”
“到处出现了呀。”
“到处？”
“前不久，在藤原鸭忠大人家里也出现了。”
“噢。”
“事情是这样的。”
博雅开始叙述起来。
二
在藤原鸭忠家里干活儿的侍女小菊，某天走路时右脚忽然一瘸一拐的。事情即起源于此。
最初瘸得不厉害，但不到两三天工夫，任谁都一眼就能看出来了。而且，她走路时还疼得皱眉蹙目。
“你怎么啦？”
鸭忠家的人问她时，小菊说：“我右腿长了一个不好的疙瘩……”
她说那块东西很疼。
一看，果然像她说的，在她右腿大腿内侧，生了一个大肿块。大小足有成人的拳头般大，肿胀得成了紫红色。
家里人颇为吃惊，马上叫来有经验的人给上了药。可是，完全没有消肿的迹象。
再将刀尖烧红，刺穿那肿块，打算挤出里面的脓液，不料却只是出血而不出脓。
“疼啊！疼啊！”
因为小菊疼得直叫唤，众人也无计可施了。
即便穿刺的伤口好了，那肿块还是不见小。反而又大了一圈。
正一筹莫展的时候，一位奇怪的老人上门来了。
“我听说府上正为肿块的事而烦恼。”那老人说道。
他一头蓬乱的白发，连长须也是雪白的。
脸上满是皱纹，只有埋在皱纹中的一双眼睛闪动着怪异的亮光。
说话时，可见他嘴里的牙齿已经掉了好几颗。剩下的牙齿也已变黄。
所穿衣物似乎原本是白色的，现已脏污残旧，褴褛得好不容易才认出是窄袖的款式。
“可以的话，我愿意为贵府效劳……”
鸭忠家的人虽很诧异，但还是说：“不拘是什么人，只要能治好了，什么都好说。”
对于声声呼痛的小菊而言，既然老人说行，也只好让他一试了，不试怎么知道呢。
进了屋。老人让小菊仰卧，将裙摆掀起来，观察右腿大腿处。
“嗬。生长得很不错呀。”
老人说着，笑得很开心。
他转头对鸭忠家的人说：“可以去弄一条活狗来吗？”
屋里的人都莫名其妙，但事已至此，无法拒绝，就到门外抓了一条正好路过的狗来。
老人在院子里打下四根木桩子，把活狗仰面朝天地捆在木桩上。
“给我一个锥子。”
老人这么一说，就有人拿来一把锥子交给了他。
老人把锥子收入怀中，把小菊叫到庭院中。
此时，藤原鸭忠也出现在外廊内，饶有兴趣地注视着老人在院子里的举动。
老人让小菊仰躺下来，摆成与狗恰成对照的样子。
老人掀起小菊的衣裙，显露出右腿大腿上的肿块。
那条狗显得惊恐不安，牙齿咬得嘎吱嘎吱作响，嘴角冒出泡沫。
“请哪位拿长刀来——”
老人这么一说，鸭忠马上吩咐人拿来常用的长刀，交给老人，问道：“这样的可以吗？”
“可以。”
老人拔刀出鞘，照着仰卧在小菊旁边的狗的肚子，满不在乎地劈下去。
那条狗“嗷”地大声惨叫起来。
“哇！”
旁观者无不失声惊呼。
狗腹被刀刃竖着砍开一个大口子，鲜血飞进，也溅在小菊的肿块上面。
小菊因惊吓过度已失去了神志。
“这样子行吗？”
众人不住地问，老人却丝毫不以为意。
“马上就成。”
老人的嘴角向上一扯，算是笑笑，说道。
急促喘气的狗不久就毙命了。
“这一手也够吓人的……”
鸭忠眺望着这情景。自言自语着。
“然后怎么办呢？”
鸭忠坐在外廊木条地板上，问道。
“等。”老人答道。
“等？”
“是的。”
“等多久？”
“马上就成。”
老人重复着先前的话。
正当此时——“哎呀！”
“快看哪！”
一直默默旁观的众人指着小菊的大腿喊叫起来。
肿胀得比成人拳头还大的肿块表面裂开了，一个黑糊糊的东西从中露出头来。
“这不是……”
“这不是蛇吗？！”
毫无疑问，那东西只能说是蛇。
从小菊的肿块里探出来的，是一条黑蛇的头。
就在众目睽睽之下，蛇爬出来了，眨眼间就爬出近尺长。
蛇一边爬，一边把脑袋探到长刀劈开的狗腹部。正好在小菊腿上的肿块到狗腹之间形成一条血线，蛇就爬过了这条血线。
但是，这么大的一条蛇，那肿块怎么藏得下呢？
就在蛇从肿块里爬出足有两尺长时，老人已从怀中掏出了刚才那把锥子。
他走向那条蛇，弯下身子，突然从侧面扎向蛇头。锥子穿透了蛇头。
蛇身弯弯曲曲地扭动着，想要逃回小菊的大腿里，但因为老人把扎透蛇头的锥子往外拉，蛇已无法逃回原来的地方。
小菊大腿的肌肤不停地鼓突着，令人恶心，似乎是蛇尾在拼命摆动着，不肯被牵拉出去。
不久——蛇可能已精疲力竭，乖乖被老人从小菊腿中拉出来了。
从老人手中的锥子上悬垂下来的黑色蛇身，足足四尺有余。
不过，虽说是蛇，它的眼却与通常的蛇眼不一样。本应有眼睛的地方只是一个空洞，没有眼珠。
而且，覆盖在它身上的是逆鳞。
尽管蛇头已被锥子扎穿，蛇却还活着，蛇尾卷住了老人握锥的右手。
“是它进了小菊身上？”鸭忠问道。
“正是。”
老人点点头。
“它究竟是什么东西？”
“它虽然长成蛇的模样，其实不是蛇。不，它虽然是蛇，但更多的还是其他的东西。”