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现在轮到德观皇帝眼睛直盯着前方了。他异常平静地说：“告诉弓手，等他跳完舞，杀了他。”

德观童年的伴当，如今的心腹，与皇帝同族的尧康同样静静地说：“陛下不可。他在跳舞，阿尔泰人已经照我们说的做了。”

萧虏帝国的皇帝说：“这不是跳舞。”

“这就是！陛下，这人年纪尚年轻，他的傲气和本领都可为我所用。陛下别忘了，东边半岛上的勾丽人早已蠢蠢欲动。臣向陛下阐明过，明年春天他们就有可能西迁，而阿尔泰人则是我们抵御他们的第一道屏障。”

“阿尔泰人也许是道屏障，但这个人不是。”德观皇帝说，“你看那人的眼神。”

“眼神？陛下，这可是晚上啊。这里点着火把，所有人都喝了酒。您还要求他们俯首称臣。若是还想让这些部族为我们所用，那咱们就得留他们一点尊严。我们需要这些部族的力量。”

“朕想要这人死。”

“那我们就要在这里开战了，这对谁都没好处。”

“他死了，对朕有好处。”

“陛下，表兄……求你了。”

完颜还在火堆的另一边，还在跳舞，还在打旋子。他挨着叶尼部的首领，两个部落今春发生过冲突。明早需要对此事做个了断。

萧虏皇帝看看左边的表弟，他的伴当。“这就是你的建议？饶了他？”

“正是。陛下起身向各个部族致谢时，只要看着他的可汗。他坐下时都不需要看他。就当作这只是年轻人在假装打仗，您也只是觉着有趣罢了。”

“他可没那么年轻。”

“没关系。勾丽人敢来，他会为我们作战的。”

皇帝沉默了一阵子，说：“那明天要替叶尼部说话吗？”

“当然，”皇帝的表弟说，“何况，这样正好让阿尔泰人明白，到底是谁大权在握，让他们不敢放肆。”他笑了：“我下午已经见过叶尼部的女人了。若陛下恩准，我已经为陛下挑了两个。她们会为陛下解除一切烦扰。”

舞跳完了。皇帝移开目光，看着那个阿尔泰人。没有人鼓掌，也没有人笑。几个部落的人都在等待，等他裁夺。

“跳得好，”德观皇帝说，“朕都要为之神夺。”

这番话飘荡在秋日的草原上，飘荡在高天上的星河之下。

他端起酒杯，站起身，称赞今晚献给他的几支舞蹈。

皇帝的宰相看着，听着，长长地舒了口气，为自己平息圣怒，避免一场刀兵相向而感到高兴。今晚若是动起手来，必定要杀掉阿尔泰可汗和他的所有人马，削弱整个部落，改变东方的势力平衡。

他心想，参加这场游戏的，有帝国和归顺帝国的部落，也有西方、南方和遥远东方的敌人，必须有人以更开阔的视野来俯瞰全局才行。总得有人劝得住怒气冲天、行事冲动又——似乎——缺少主见的皇帝，给皇帝提供治国之策才行。他颇有些自怜地想到，自己身在其位，肩上的负担真是沉重啊。

部落称臣纳贡的聚会上，除掉阿尔泰部的都统？尧康轻轻地摇了摇头。他想，要想理解何为帝国，我们萧虏人还有很长的路要走啊。而他则要为此竭尽所能。一边想，尧康一边（很克制地）喝了一口酒。

这之后没过多久——以这类事件的标准来看确实不算久——在一个仲夏时节的正午，尧康就和他的皇帝表哥被人埋在干燥的草地里，只露出脖子和脑袋。

人们会把加了糖的血泼在他俩的脑袋上，还强迫两人张开嘴，把血灌进他们嘴里。他们的胳膊被捆起来，埋进土里，这样两人就都动弹不得，只能来回晃晃脑袋、嘶声尖叫了。附近有火蚁冢，当然还有嘶叫，好让火蚁爬进嘴里。

阿尔泰的首领们，包括他们的都统和他们的兄弟们，会像今天一样围坐成一圈——只不过那天是在太阳底下——看着这两个萧虏人被啃个干净，变成一堆白骨。这并没花多少时间。

捷报也很快就传开了。

之后过了很久，奇台的诗人和聪明人会编排出“四大误国之策”。

百川东去，蜿蜒千里，奔腾澎湃，浪涌如山，最终汇入浩瀚无边的大海。而即便是最宽广的河流，也有个细小的源头，在月夜里静静地流淌。