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流年不利，诸事不顺。

寇赈，曾经的奇台帝国少宰，一直都过不惯平和的乡村生活。他不是那种人。

当然，这并不是他第一次遭到流放，他以前也过过乡村生活。上一次流放时，乡村里乏味无聊的生活逼得他想尽一切办法结束流放，这在后来，让寇赈的一生都发生了天翻地覆的转变。

很多年以前，寇赈在南放期间结识了邬童，这个太监很会动脑筋，于是两人一起想出一个法子，来吸引官家的注意。

他们听说，官家打算在汉金造一座花园，以此来描摹整个帝国，使之与天界相呼应。从那时起，两人就开始搜罗怪树奇石，和寇赈的诗文一起送往“艮岳”。当然，寇赈并不是傻瓜，他还是戴罪之身，他的诗文里从来不提国事。

“花石纲”由此诞生，进而成为寇赈带着太监重返朝廷的通衢大道。

有时候他会说，自己所有的这一切，都是拜这些奇石宝树，拜这些飞禽、猿猴所赐。他讨厌猿猴。

他也讨厌在这里与世隔绝的生活。这让他绝望地感觉到，自己同一切重要的事情都断了联系，而自己的时间却在不停地流逝。

人一旦被外放，但凡有一点地位的人都不会愿意跟他扯上半点关系。这些人连他的信都不肯回，而他们当中有不少人还欠着他极大的人情。一旦跌倒，就会一路不停地跌下去。这就是奇台。

不仅如此，一旦失势，当年身居高位时的财路也随之断送。当年他有多处田宅，如今却只剩下这一处。

他其实并不穷。这片庄园面积广大，田地的收成也不错。可尽管如此，家里的开支还是让他感觉到压力。

不能再像过去那样挥霍无度啦，所以他抛弃了两个姬妾，这两个姬妾又年轻，又漂亮，而且十分聪明。他把她们卖给杉橦衙门里的人。这两个姬妾听到消息以后，都难过地不肯离去。可寇赈明白，这不过是做做样子。

寇赈也不能太责怪她们。只要动动脑子想一想就会明白，寇家祖宅的生活单调无聊，也不算舒坦，如今家中事务都由继室打理，她们身份低微，日子过得……唉，反正不能说是相处融洽。

有时候他也会思量，自己怎么这么快就续弦了。不过檀茗有一种奇怪的本事，一旦寇赈想这些事情时，她都会及时察觉，并且每每能转移他的心思，这些手段，想来真是让人不安。

寇赈想，玉兰就明白他想要什么。檀茗留意这些事情，则更有手段，也更有眼力，有甚于玉兰。的确，寇赈把檀茗扶正有些仓促，不过他也真的有一种急切的需求，想要尽快撇清自己与亡妻的所作所为之间的干系。

玉兰的尸首都被烧成灰了。意图行刺皇亲国戚。那个刺客——她的刺客，全都招认了。寇赈心想，做妻子的想要事事躬亲，即便在这个朝代里，显然也有失体统。

这个结论在他收到信之前便早已得出来了。那是个秋雨绵绵的下午，有两封信送到他家里，并将再一次改变他的命运。

第一封信来自官家——尽管并非官家的御笔。信里不仅召他回京，还封他为奇台太宰。

老天有眼，老天有眼啊！那老东西终于决定辞官了。而且不知为何——这个关节一定要弄清楚——他也没有让他那个古板无趣的儿子来接替相位。

寇赈又读了一遍信，他的心跳得厉害，仿佛要从腔子里跳出来。他感到一阵头晕眼花，于是定定神——铺兵还在这里呢。眼下还没有大权在握，不能让别人觉得自己软弱。他盛情款待了这几个铺兵，给他们安排住处，烧水沐浴，招待酒菜，还给他们每人安排了一个，不，两个姑娘。家里还有侍女，铺兵就交给她们伺候了。

打发走铺兵之后，寇赈一个人留在书房里，坐下来。书房里亮着灯，不过油价贵，所以只点了两盏。从前几天起，天开始转凉，屋里生着炉火。他坐在书桌旁，拆开另一封信。

这封信他也读了两遍。杭德金的手笔，不管写了些什么，都必须小心对待。这封信话里有话，其中的弦外之音、言外之意，甚至比写在这绢纸上的字句更加明白。这封信并非太师手书，而是他儿子代笔。那老东西，赶紧去死吧，就烂在幽冥地府不见天日吧——反正他已经半瞎了。

现在不见天日，死了也别见。

这里面需要琢磨的地方有很多。比方说，老狐狸为什么突然辞官？为什么不让儿子接替他？这其中的深意一望即知。可是信末这几行字，特别是最后一句话，让寇赈不寒而栗。

他真的打了个哆嗦，两次读到这句话时都是这样。就好像有一根枯瘦的手指，隔着千里万里，穿过山阻水隔，经过万顷稻田，越过无数村庄市镇、山寨水泽，直直地扎进他的心里。

妇人不可纵。信的末尾，杭德金写道。

这手指就像把刀。在这句话之前，信中言简意赅地说起“艮岳”里有人行刺，目标是官家面前的一个红人。

老天保佑啊。寇赈心想。刚才心情还像除夕夜的漫天烟火一样喜气洋洋，突然之间却像是掉进冰窟——身上汗如雨出。

他不停地咒骂那老家伙，把所有想得出来的恶毒脏话都骂出声来，也不管有没有人听见。然后他从桌上拿起一样东西，去找他妻子了。

寇赈家中有两间堂屋。夫妻二人在稍小的那一间里坐下，过了一会儿，寇赈让妻子去把笛子取来为他吹奏。妻子一向听他的话，在这方面无可挑剔。

奴婢把为两人准备的饭菜端上来的时候，她还没回来，寇赈往妻子的酒里下了毒。

不能掐死她，也不能用刀捅死。尽管这里天高皇帝远，可是寇家夫人惨遭黑手，这样的消息仍然有很大的风险会传出去。光是这件事情本身就可能被那老东西拿来当作把柄。要知道，他人虽然辞官了，可并没有真的退出朝廷。

有关这药粉的传闻要是真的，檀茗今晚会在梦里死去。人们会哀悼她，安葬的时候还会往她嘴里塞一颗珍珠，好镇住她的魂魄。

而寇赈却并不会就此解脱。如果让夫人活着，那她就是抵在寇赈喉咙上的一把剑，剑柄就握在杭德金手里。寇赈必须比那老瞎子更无情，他能做到。

他这位续弦做事歹毒，这倒不假，这些事情他自有办法知晓；但要说让她设计，到“艮岳”去行刺那个女人，这根本不可能，既不可能在这里策划，也不可能发生得这么巧，刚好在他奉诏回朝之前。

可是世人皆知他们两家——他和员外郎，还有员外郎那个怪物女儿——之间的恩怨。要说这里面有哪点是他的过错，那无非是签发了将林廓南放零洲的放逐令。这的确是个错误，可在当时谁会知道呢？