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“说过了嘛，我料定了他会穿。要喝杯酒吗，任统制？”

“不必了，多谢。太师这样视人命如草芥，在下没这兴致。”

“退休以后，就没有多少消遣啦。”杭太师轻声说道。

“大人！”敦彦鲁听不下去了，“这个当兵的不识抬举，看我来教训他。”

“住嘴。任将军，你能帮老朽教训教训我这家丁头领吗？他人不错，老朽相当器重。”

教训？虽然还有半句表扬，但敦彦鲁还是感到一阵血气上涌。

年轻的禁军说：“我本不想这样。”另一个禁军十分警惕，他一个字也没说。

杭德金说：“我是个老瞎子，迁就一下吧。”

“那大人能说明唤我们来这里的用意吗？”

“自然。”

年轻的禁军转过身，对敦彦鲁说：“好。你的两个弓手距离驿道太近，又是正面相对，犯了大忌。”他的话里不带一丝感情：“我们下马时，我的马在身后，赵将军的马则被他牵到前头。只要我们丢掉缰绳，一人一边矮身一滚，朝你的弓手冲过去，那两个弓手极有可能射到对方。路北边的弓手明显非常紧张，我们俩只要一靠近他，他一定想都不想就松手了。子骥你说？”

“弓手控弦的手势不对。大拇指放错位置，箭就射不准。这个错误常有人犯，很好纠正。我们下马时，你们其余四人的剑还在鞘里。这样做虽然恭敬，却也太过大意。而且，你们离我们太近。我对付两个家丁不成问题。剩下两人，如果他们朝任统制扑过来，任将军就拔剑对付他们；如果没有，他就捡起刚才杀掉的弓手的弓箭，将二人射死——任将军的射术相当高妙。”

任待燕接着说：“你最年轻的手下，堵在西边的小个子，他的腰带太高。他的佩剑应当短一点，要不干脆用弓箭。他的剑都快拖到地上了，所以他不得不把剑别得高一点，而这样做，他又没办法顺利拔剑。”

“我知道，”敦彦鲁闷闷不乐地嘀咕道，“早跟他说过了。”

“他想要长剑，因为长剑好看。虽然能理解，可他拿着不好使。”

“我知道。”敦彦鲁又说了一遍。

任待燕说：“你们当时要是上了驿道，就全都死定了。”敦彦鲁终于知道他是谁了，这人名气不小。“恐怕都花不了多少工夫。说到如何包围、降伏全副武装的好手，办法也有不少。如果时间足够，咱们不妨切磋切磋。”

敦彦鲁心想，他本可以说教教你，可他没这么说。

任待燕又转过身，对老太师说：“大人拿六条人命开玩笑，却还说什么器重。”

“我也说过，我料定他会穿号衣。”

“料定，大人是这么说的。那么大人也料定我看见这号衣就会答应过来？”

“的确。”

任待燕摇摇头。

“他在摇头？”老人向儿子问道。

“是。”杭宪语带笑意地答道。

停了片刻，这个叫任待燕的人也头一回露出笑容。他又摇了摇头。

他问：“大人如今闲云野鹤，过得一向可好？”

杭德金大笑起来。敦彦鲁不明白是怎么回事——本来也没想弄明白。他还在想自己那两个面对面站在驿道南北两侧的弓手，还有，从今往后，寇晋不许再碰长剑，不然就卷铺盖走人。

任待燕一直等到老人家笑够了才开口：“那么，大人应当知道，我二人奉旨正要前往京师，大人将我俩半路拦下，不知所为何事？”

杭太师说：“这不是朝廷的旨意。”

看见任待燕脸上的表情，敦彦鲁一下子变得喜不自胜。

“召你来的是我，”杭德金说，“不是朝廷。新上任的区区五千兵马统制，有什么可召见的？——你不要酒吗？”

这一回，任待燕回答：“要。”他终于服气了。

赵子骥忧心忡忡地看着任待燕努力压抑怒火。长久以来，老太师是奇台实际上的统治者，而任待燕居然对他发火。

当着这个人的面，怎么能有这样的反应呢？发火，还冲着老太师？任待燕不过是个从西边来的、刚刚当上禁军军官、乳臭未干的野小子，怎么敢这么鲁莽？

这些问题，自有答案。也许最重要的，就是任待燕背上那四个字。有些人，从一开始就知道自己在世上的位置。或者说，他们坚信自己应当占据的位置。

至于他自己，赵子骥始终有一份自省，在这一类遭遇中，他的位置通常都是旁观者。不过这样说也不对。别处哪里还有这样的遭遇？

他和任待燕是被人骗到这里的。这一点已经很明白了。杭德金的儿子继续解释道。最近那只飞到西南城外禁军大营的信鸽，其实来自这座田庄，而非朝廷。

信鸽从属于一套受到严格保护的系统，未经朝廷许可，私自使用信鸽，这可是死罪。看来，这样的惩罚，老太师并不把它放在眼里。

早先出使番族的朝使一回来，朝廷里就要召集大臣共定国是，这倒不假。卢超已经上岸，正在赶往京师的途中。杭德金身在自家田庄，居然也知道这个。太师一直在想办法及时了解这些事情的最新进展。他想让任待燕也能厕身其间。

任待燕和赵子骥等着太师道出缘由。

老太师说：“任将军，你就没想过，朝廷为什么要召你觐见？是想要……听你有何高见吗？”

“想是想过。我本以为朝廷已经听说了我渡河北上的事情。也许是戍泉送去的羽书。这段时间足够让信鸽飞个来回了。所以我以为，朝廷召我进京，是想从我这里听取在萧虏境内的见闻吧。除此之外，或许还有其他人的报告，我可说不清。”

看样子，这回轮到目盲的老人和他儿子吃惊了。

这并不意外，他们还不知道任待燕越境北上的事情。

任待燕冲着太师的儿子笑了一笑，至少看起来又放松下来。赵子骥现在已经明白，老太师并没有全瞎。太师从不放过任何一点优势，也许他宁愿别人以为他彻底瞎了。

任待燕不等别人提问，就接着说：“二位大人，既然你们都不知道我去过萧虏，那是打算叫我在朝廷上说什么？末将以为，大人就是想让我说这些吧？不然的话，如果只是让两个当兵的来喝酒，那未免也太费周章了吧？”

赵子骥心想，这话太刻薄了。任待燕还年轻。虽然常会忘记，但也会一再被提醒记起这一点。

老太师没有回答，反而问道：“你在萧虏有什么发现？有哪些我需要了解？”

有意思了，杭德金居然有此一问。他眼下身在一处田庄里，远离权力中心。不过，再仔细一想，他距离朝廷或许并没那么远。

待燕回答道：“大人，有传言说，阿尔泰人已经攻陷了萧虏东京。眼下谁也不知道萧虏皇帝身在哪里。”