Chapter 11（第2/7页）

我们在眩晕中跌跌撞撞地离开墙边。现在脚下的铁轨和枕木焕然一新，就像是刚铺上去一般；隧道闻上去没有那么强烈的尿味儿了；沿路的灯变亮了，发出的光并非持续不断，而是一闪一闪的——因为它们根本不是电灯泡，而是煤气灯。

“刚刚发生了什么？”我问。

“我们跨进了一个时光圈。”艾玛说，“但那是什么光，我从没见过像那样的东西？”

“每一个时光圈入口都有它的特殊之处。”米勒德说。

“有人知道我们在什么年代吗？”我问。

“我猜是十九世纪后半段，”米勒德说，“在1863年以前，伦敦还根本没有地下交通系统。”

然后，我们身后又出现了一道光——随之而来的还有一阵热风和雷鸣般的咆哮。“列车！”艾玛又一次大喊，而这次真的是列车驶来了。我们一头扑到墙上，此时列车在噪音、灯光和喷射的烟雾形成的飓风中疾驰而过。它看起来不太像现代的地铁列车，更像是小型机车，甚至还有一节守车。守车里有个留着黑色大胡子的男人，手里拎着一只忽明忽暗的提灯，当列车在下一个转弯处飞驰而过时，他张大嘴巴吃惊地看着我们。

休的帽子从头上被吹了下来，车从帽子上轧了过去。他走过去捡起来，发现它被轧碎了，于是又生气地扔到地上。“我不喜欢这个时光圈，”他说，“我们才到这儿十秒的时间，它已经在试图杀死我们了，等我们把不得不做的事做完就离开吧。”

“我举双手赞同。”伊诺克说。

鸽子继续引导我们沿铁轨前行，过了大约十分钟，它停下来，朝向看起来像是一面空墙的东西。我们很不解，直到我抬头去看，注意到墙面与天花板的交界处有一扇部分被伪装起来的门，就在我们头顶上方二十英尺的地方。由于看上去没有别的方法能够到它，奥莉弗脱掉鞋子飘上去看个究竟。“门上有个锁，”她说，“一个密码锁。”

在门底部的角落里还有一个鸽子大小的生锈的洞，但那对我们毫无帮助——我们需要密码。

“有想法吗，密码会是什么？”艾玛向所有人提问。

大家要么耸耸肩，要么面无表情。

“一点儿也没。”米勒德说。

“我们得猜猜。”她说。

“也许是我的生日，”伊诺克说，“试试3-12-92。”

“为什么会有人知道你的生日？”休说。

伊诺克皱起眉头：“就试一下呗。”

奥莉弗来来回回地旋转着拨号盘，然后试着开锁：“抱歉，伊诺克。”

“我们时光圈的日期呢？”贺瑞斯提议道，“9-3-40。”

门还是没开。

“密码不会那么容易猜的，比如是个日期这种，”米勒德说，“那就失去上锁的意义了。”

奥莉弗开始乱试一通，我们站在旁边看着，随着每一次尝试的失败变得更加焦虑。与此同时，佩里格林女士悄悄从布朗温的外套里溜出来跃到鸽子跟前，鸽子正牵引绳的末端摇摇晃晃地走来走去，啄着地面。当它看到佩里格林女士时试图跳开，但校长跟着它，喉咙里低声发出稍带恐吓感的颤音。

鸽子拍打翅膀飞到梅莉娜肩上，佩里格林女士够不到它了，她站在梅莉娜脚边，朝着鸽子粗声鸣叫，这似乎令鸽子极度紧张。

“佩女士，你在干吗？”艾玛问。

“我觉得她想跟你的鸟要什么东西。”我对梅莉娜说。

“如果鸽子认路，”米勒德说，“或许它也知道密码。”

佩里格林女士转向他大叫一声，然后回过头看着鸽子叫得更大声了。鸽子试图躲在梅莉娜脖子后面。

“也许鸽子知道密码，却不晓得怎么告诉我们，”布朗温说，“但它能告诉佩里格林女士，因为她们都说鸟语，然后佩里格林女士可以告诉我们。”

“让你的鸽子跟我们的鸟说话。”伊诺克说。

“你们的鸟有温妮的两倍大，而且鸟喙和两只爪子都很尖利，”梅莉娜说着后退一步，“她被吓到了，我不怪她。”

“没什么好怕的，”艾玛说，“佩女士永远不会伤害其他鸟，那是违反伊姆布莱恩准则的。”

梅莉娜的眼睛睁大了，然后又眯起来：“那只鸟是伊姆布莱恩？”

“她是我们的校长！”布朗温说，“阿尔玛·勒菲·佩里格林。”

“充满惊喜，是不是？”梅莉娜说，然后以一种并不算友善的方式大笑起来，“如果你们身边就有一个伊姆布莱恩，再找一个来干吗？”

“说来话长，”米勒德说，“用一句话说就是，我们的伊姆布莱恩需要帮助，而只有另一个伊姆布莱恩能帮她。”

“快把那只该死的鸽子放到地上，好让佩女士能跟和它说话！”伊诺克说。

终于，梅莉娜不情愿地同意了：“来吧，温妮，你是个好女孩儿。”她把鸽子从肩上拿起，再轻轻地放到自己脚边，然后将鸽子的牵引绳压在自己的鞋子下面，这样它就不能飞走了。

大家围成一圈，注视着佩里格林女士朝鸽子逼近。它试图逃跑，却毫无准备地被牵引绳拉住了。佩里格林女士正对着它的脸，又是高鸣又是低吟，我们就好像在看一场审讯。鸽子把头埋到翅膀下面开始发抖。

佩里格林女士在它头上啄了一下。

“嘿！”梅莉娜说，“快住手！”

鸽子继续埋着头没有回应，于是佩里格林女士又更用力地啄了它一下。

“够了！”梅莉娜说着抬起压在绳子上的那只脚，伸手下去抓鸽子，可还没等她的手指抓到鸽子，佩里格林女士就用爪子在绳子上猛地割了一下，又用喙钳制住它一条纤细的腿，然后跳着跑开了，鸽子一边尖叫一边乱动。

梅莉娜吓坏了。“回到这儿来！”她暴怒地大喊，眼看就要跑去追她们，这时布朗温抓住了她的胳膊。

“等等！”布朗温说，“我肯定佩女士知道她在做什么……”

佩里格林女士沿着铁轨跳了一小段距离，在任何人都够不到的地方停了下来。鸽子在她嘴里挣扎，梅莉娜奋力抵抗布朗温，但只是白费力气。佩里格林女士似乎在等待鸽子筋疲力尽放弃挣扎，但后来她变得没耐心了，开始叼着鸽子的腿把它荡来荡去。